第47节
  孟氏看叶硕已经吃完了,让人把他抱了下去, 叶硕极有眼力,他也知道家里出了不得了的大事,乖乖地走了,只是他出了房门,却又折了回来,悄悄地走到窗口下偷听母亲和姐姐说话。院子里的大小丫鬟都好笑地看着他,他却朝她们摆摆手,示意她们不要吭声。
  孟氏把叶承淐骗了梅氏的嫁妆、又作证陷害了梅大人的事给叶芊说了,“不仅如此,他还养了外室,那外室的儿子都快十三岁了,比你还要大一些,你三婶她发现了这外室的事,和三叔吵了起来,三叔一气之下,说要抬那外室做平妻。你三婶她说的是等梅大人处斩过再办此事,这几个月两人一直相安无事,没吵没闹,没想到,你三婶她……唉。”她只知道叶承淐作证的事,后面这些还是刚刚听侯爷传回来的消息,侯爷大半夜过去,连夜审了梅氏的大丫鬟才知道了这些。
  叶芊目瞪口呆,她一直以为三叔十分喜欢三婶,两人异常恩爱,没想到这一切都是假的,而且还假了这十几年,三叔可真会演戏啊。
  叶芊的眼神迷茫起来,迟疑地问道:“娘,父亲他,有没有……”会不会除了三叔,父亲也是这样的?
  孟氏差点笑了,“没有,放心,娘可不糊涂。”
  叶芊黯然地垂下眼眸,也不知道背地里豫王他怎么样?
  宝贝女儿那点小心思,孟氏一眼就看出来了,“放心,豫王也是个好的,爹和娘都帮你看着呢。”叶承淐表面和梅氏恩爱,还不是为了巴结梅大人,加上梅氏父女都糊涂,在这上面竟然一点儿都不留心,十几年都没发现叶承淐养了外室的事。
  豫王和叶承淐可不一样,豫王自从和宝贝女儿定亲就对她极好,那时候侯府可没什么让他巴结讨好的地方。说起来,像豫王这样的人可真是难得了,尊贵的亲王,高贵的皇子,又生得俊美无俦,十八岁了身边也没有女人,别说侍妾通房了,连个丫鬟都没有,清一色的内侍。
  “芊芊去换了衣服,咱们现在得过去四明街了。”叶芊穿的还是一件樱草色的褙子,这样鲜嫩的颜色可不合适。
  叶芊换了一身白色衣裙,和母亲弟弟一起去了四明街,济平候在昨晚就过去了,叶砺还没从军营赶回来。
  三房夫妻全被烧死,不光济平候在,族长也赶了过来,正在低声商量着丧事该怎么办,要知道,三房没有孩子,别说葬礼了,以后连祭拜上坟的人都没有。
  叶芊站在一边默默地听了一会儿,正想说什么,就听见院门处一阵吵闹。
  “怎么回事?”济平候的脸一沉,他已经猜到是谁来了。
  果然,一个白衣女子闯了进来,她左手拉着个十二三岁的少年,右手拉着个七八岁的小姑娘,正是叶承淐的外室阿苑。
  “老爷!老爷你就这么去了,丢下我们孤儿寡母可怎么活啊?”阿苑一进来就是一阵哭喊,叶砚和叶茹也大声哭喊着“爹爹”。
  这一下,顿时吸引了整个宅子的注意力,所有在场的人都停了下来,看着这母子三人。
  “这是怎么回事?”老族长的拐棍用力地在地上点了几下。
  阿苑停止了哭喊,眼睛一转,看到了一旁的济平候,扑了过去,跪在他脚下,双手紧紧地拉着他的袍角。
  叶芊眉心一跳,厌恶地看着她那双细如凝脂的手。
  济平候退了两步,阿苑却拉着他的袍角不松,“请侯爷为我们做主,小女子本是三爷的人,这两个孩子也是三爷的孩子,三爷本已经答应了今日就抬我做平妻,没想到他……”她呜呜咽咽地哭了起来,梨花带雨,煞是动人。
  叶芊警觉地看了看父亲的脸色,见他眉头紧皱,显然也是在隐忍,这才放了心,冷笑一声,“这可真是好笑,三叔一过世,就有人上门来说是他的女人,是不是等会儿什么张家大嫂、王家大婶都来了,每个人都带个孩子,说是我三叔的儿子,要来分三房的家产?”
  阿苑哭声一顿,忍不住就想顶回去,可她知道济平候有个女儿,是和豫王定了亲的,她见叶芊十二三岁,一时不敢肯定她是大房还是二房的女儿,也不敢贸然顶撞,只悲切地说道:“妾身跟了三爷十几年了,怎么可能是假冒的?”
  叶芊一眼看见她身边的小姑娘头上插着枚发簪,那发簪她认得,乃是三婶的嫁妆。那是一只白玉发簪,玉质温润通透,却没有雕成什么花草,反而雕了一只极可爱的玉兔。那发簪本是一对,她小时候在三婶那里玩耍时偶然见过,拿在手里把玩,却不小心给掉了,摔断了一个。她从没弄坏过别人的东西,当时极为内疚,三婶却说没关系,非但没责怪她,还送了她另外一对完好的玉簪,和这对很像,不过是雕成了小羊的形状,那羊角就像卷起来的云朵一样。
  三叔哄骗了三婶的嫁妆,不会是全放到这女子身边去了吧?叶芊心头的怒火烧了起来,“你竟然哄骗了我三叔十几年,现在我三叔过世了,你又想让这不明来历的两个孩子冒充我三叔的子女,来人,把这坑蒙拐骗的三个人都关起来,我要亲自审问!”三婶的嫁妆,她要让他们一件不落的全吐出来。
  人人都知道她是济平候最宠爱的小女儿,又见济平候就站在一边,丝毫没有阻止的意思,一副完全听凭女儿处理此事的样子,立刻就有几个婆子拥上来,抓住了这母子三人。
  “你算什么——你、你没有权利这么做!”阿苑用力挣扎,两个孩子也是大声哭喊。
  “谁说她没有权利?!”叶砺风尘仆仆地进来,大步走到叶芊身边,“她说的话就是我的意思,她说什么就是济平候世子说什么。”
  叶承源微微一笑,“她是我的女儿,她说的话自然也是我的意思,她说什么就是济平候说什么。”
  叶硕走到她身边,挺着小胸脯大声道:“姐姐的话就是我的意思,她说什么就是我叶硕说什么。”
  阿苑傻眼了,她没想到叶芊对自己会有敌意,更没想到这叶家的人会如此宠她,济平候父子都由着她胡闹,按理说,叶承淐没有子女,这葬礼都不好办,现在正好有儿子送上门来,他们不该欢天喜地地接纳自己和这两个孩子吗?
  济平候和世子都发了话,还有什么好说的,几个粗壮的婆子一拥而上,把三个人带下去了。
  老族长已经看明白了,这女子恐怕还真是三老爷养的,这两个孩子恐怕也真是三老爷的子女,只是既然有侯爷在,就算他是族长,也还是要看侯爷的脸色的。
  叶承源早在几年前就知道这女子的存在,他本来是打算让叶础认祖归宗的,毕竟是叶承淐的骨肉,可没想到小女儿不愿意,罢了,还是自家女儿重要,没看芊芊的小脸都涨红了嘛,显然是气得不轻。
  二太太齐氏也过来了,低声嗫嚅道:“要是那孩子真是三弟的儿子,那不正好让他给三弟——”
  “二婶。”叶芊阻止了她,“就算三叔没有孩子,也不能让一个来历不明的人给他当儿子,咱们族中那么多孩子,就挑一个过继到三房,至少也是清清白白的叶家人。”
  齐氏没敢再说什么,自从叶承浤被处斩,她从小院子里放了出来,就再也没打算和大房对着干,分家以后也是安分守己,此时见叶芊态度强硬,立刻就闭了嘴。
  叶芙神色复杂地看着叶芊,这个四妹妹是家中最小的妹妹,此时却一副精明强干的样子,说出话来谁也不敢驳,济平候和世子一左一右地站在她身侧,一看就是给她撑腰的样子,更何况还有个豫王没有露面呢。
  叶芝半低着头,偷眼看着叶芊,心中充满了羡慕,而一向骄傲的叶蓉则低着头,沉默着一声没吭。
  叶础一副置身事外的样子,三房的事和他无关。
  这时没了热闹可看,众人都该干嘛干嘛去了,孟氏在内院主事,济平候在外院,这就把丧事办了起来。
  叶芊让族长把族里合适过继的人都挑选出来,她亲自去了梅氏的库房查看,才发现她的嫁妆都被搬空了,值钱的东西都没了,只剩下大件的家具。不用说,肯定是都跑到那个外室那里去了。她皱着眉头在空荡荡的库房里转了两圈,直接去外室那里抢,她自然也是敢的,就是不够名正言顺,再说,她也说不清哪些是三婶的,哪些是三叔自己给那女子的,她只想把三婶的嫁妆要回来,用来办丧事和安葬梅大人,以及留给那个过继来的孩子,至于三叔自己的,就留给那女子好了。
  叶芊暗暗叹了口气,这库房都空了几个月了,阁子架子上都落满了灰尘,突然,她在架子侧面的缝隙了看到了什么,叶芊心头一动,顾不上灰尘,伸手把那东西拿了出来,是一本厚厚的册子,打开一看,正是梅氏的嫁妆清册。
  第093章
  找到了梅氏的嫁妆册子, 事情就好办了,叶芊把阿苑母子三人叫来, “三叔或许和你相识, 他送了你什么东西,宅子也好、银钱也罢, 我都不管, 但是三婶的嫁妆你却不能拿。”
  阿苑愤怒地盯着叶芊, 梅氏的嫁妆那么丰厚,她觊觎了十几年了, 这才刚刚到手, 难道就要还回去了?“你不能这么做,那些都是三爷送给我的!”
  叶芊冷笑一声, “那些都不是三叔的,三叔没有权利去动, 更没有权利送人,今日我要照着这嫁妆册子一样一样地拿回来,你若不服,尽管去告我。”她的目光落在叶茹头上的玉兔发簪上, 起身走过去抽了出来, “这是三婶的,你不能戴。”
  叶茹张嘴大哭起来,叶砚死死地盯着叶芊, 阿苑心中苦涩,她没想到叶芊这么难缠, 她是济平候的爱女,豫王的正妃,纵然浑身是胆,她也不敢去告她啊。早知如此,就不该来这里,本以为自己轻轻松松就能成为叶家三房的主母,顺理成章地继承三房的一切,没想到,偷鸡不成反而蚀了一把米。
  济平候派了自己的大管事,拿着那份嫁妆清册,带着府兵,去了那外室的宅子,阿苑母子塞在马车里,一并带了回去。又派人去了刑场,准备给梅大人收尸。
  次日,族长把愿意过继的几个男孩子都带了过来,族中有儿子多又日子艰难的,自然愿意过继。叶芊可不敢托大,她不信任自己的眼光,没有自信去挑人,让父亲母亲一起去挑。其实最适合过继的是叶硕,可那是济平候的儿子,谁也不敢提这个茬,都心照不宣地忘记了。
  济平候把男孩子一个个叫进书房,最后定了个八岁的,虽然年纪小了些,可胜在人聪慧,性情端正,济平候打算将来把他送到书院去读书,每逢旬末让他到侯府来住一天,自己也好教导他。他原本名叫叶询,济平候想了想,没让他改名,保留了本名。
  叶芊把叶询叫过来问了问,才知道他家中困难,就算是族学也没上几天,叶芊和父亲商量,还是先给他请个西席,到家中来教课,不然他去学院恐怕太吃力,跟着更小的孩子一起又怕他不自在。
  济平候想了想,反正明年叶硕也要请西席,干脆让先生教两个好了。
  族长和几位族老一起,和济平候商量了过继事宜,又商量着干脆让叶询住到侯府,侯爷可以抽空教导一下,毕竟年纪还小,就让他一个人住在这里,没有长辈看着,怕会被人哄骗长歪了。
  济平候答应了,他亲自挑的人,他相信自己的眼光,叶询住在侯府,将来也不会生出事端来的。
  事情很快定了,因为要葬礼需要叶询,当天就正式办了过继的手续,叶询做为叶承淐和梅氏的儿子,正式记在了族谱上。
  葬礼过后,在族长和族老的见证下,孟氏把追回来的梅氏嫁妆都一一清点明白,除掉办了葬礼和安葬梅大人,剩下的都叫叶询看过,“询哥儿,这些都是你的,只是你现在还小,伯母先帮你管着,每年的账都叫你看过,等询哥儿满了十八岁,这些就都交到询哥儿手里。”几个人已经商量定了,叶询在侯府一直住下去,等成家的时候再搬出来,至于他这些年的花费,孟氏打算就从侯府出了,反正多一个人也不算什么。
  “谢谢大伯母。”叶询规规矩矩地行了个礼,看起来却不太标准。
  叶芊笑眯眯地摸了摸他的头,“三弟,我教你看账本。”
  叶询的小脸红了,腼腆的一笑。
  叶硕不解地看着叶芊,“姐姐,三弟不是我吗?”叶砺是大哥,叶础是二哥,他是三弟,姐姐干嘛摸着别人叫三弟?
  叶芊笑了起来,“以前你是老三,现在询哥儿来了,他比你大些,他排老三,你排老四。”
  叶硕想了想,高兴起来,“太好了,姐姐是老四,我也是老四,我和姐姐一样啦!”他乌溜溜的大眼睛兴奋地看着叶芊,感觉和姐姐更亲近了。
  “对,咱俩一样。”叶芊拉着叶硕的小手,另一只手顺手拉住了叶询,“走,四姐姐带你们去吃葡萄,豫王府刚刚送来的,又大又甜,是我吃过最好吃的葡萄。”
  叶硕一蹦一跳地,叶询的耳朵根都红了,他不敢看叶芊,小手却悄悄地握住了她的手。叶砺颇为吃味地看着妹妹的背影,恨不得妹妹生出三只手来,把他也给拉上。
  叶询住进了侯府,孟氏把他的院子安排在叶砺旁边,都在外院。叶砺因为这次三叔过世,又有了一百天的假期,他本来正在和兵部商量外放的事,这样一来又耽误了。
  西席还没有请到,他们要请个德才兼备的先生来给叶硕和叶询上课,不能将就,只能慢慢寻。一家人轮番教导叶询,济平候教他读书识字写字,他可是当年的文状元,这些对他来说是大材小用。叶砺教他礼仪,当初叶芊就是他教的,教叶询也是手到擒来,偶尔还教他几招防身健体。叶芊则抽空子教他看账本,虽然说他学不学孟氏也不会亏了他的钱,但学会了总有好处,毕竟他以后成年了也是要自己打理的。
  家里多了个哥哥,叶硕很是稀罕,加上叶砺也在家休假,一下子有两个哥哥,叶硕恨不得自己也搬到外院去住。后来他学聪明了,用过晚膳就去找哥哥玩儿,玩儿累了就赖在叶砺或者叶询的床上不走,晚上就可以和哥哥一起睡了。孟氏只叮嘱了不许让他吃太多东西,别的也就由他去了。
  等到豫王府的葡萄再次成熟的时候,叶芙终于进了太子的东宫。
  太子并没有给她侧妃的位份,一个没有任何助力的女人,能接进东宫就算不错了,要不是看在她跟了自己这么多年的份上,太子早就不想理会她了,怎么可能给她侧妃的位子,只是让她做了个最低等的奉仪,连良娣、良媛都够不上。
  即便只是一顶粉红小轿无声无息地进了东宫,叶芙也是庆幸不已。她本来去年秋季满了三年孝期就想进东宫的,奈何三叔刚好在秋季又出了事,又是一年孝期,前后衔接,一共守了四年的孝,到了今年都已经十七岁了。她能感到太子对自己已经一点儿兴趣都没了,她只好紧紧地巴着他,要是太子不让她进东宫,她这一辈子就得老死闺中了。
  所以,即使只是奉仪,叶芙也很满足了。
  叶芙进了东宫,二太太齐氏松了口气,这四年孝期终于守完了,叶芙也终于被太子接走了,接下来就该叶芝和叶蓉了。
  叶芝今年十五岁,也不敢再耽误了,好在她虽然是庶女,但容貌生得还不错。
  齐氏没打算在叶芝的婚事上使坏,她虽然不是叶芝的生母,但她这几年也明白了,女儿嫁得好,对家里也是个助力,看叶芊就知道,所以,她还是希望叶芝能嫁个好人家的。
  “芝姐儿,你大姐姐出阁了,接下来就该你了。”齐氏把叶芝叫了过来,“你今年已经及笄了,婚事也不能再拖了,虽然说婚姻大事是父母之命、媒妁之言,但母亲还是想问问你自己的意思。”
  叶芝飞快地抬起头看了一眼齐氏,又把头低下了。自从父亲去世之后,她在这个家里没了依靠的人,一直担心嫡母为难自己,但好在虽然没有叶芙叶蓉过得好,嫡母对她也不算亏待。
  齐氏也知道她一贯如此,“现在咱们家的情况你也知道,依你的条件,你可以选择条件好些的庶子,但是家里条件好并不是全部,一般成亲之后庶子都要分出去单过的,分家的时候,庶子是分不到多少的,以后如何还要看你们自己的能力。或者,你可以选择条件差些的嫡子,但寒门学子还是不太可能,连秀才都知道娶嫡女,更何况举人了,若只是童生,都到了成亲年纪的童生,我也实在不看好。”
  叶芝低着头,半晌无语,她也知道自家的情形,只是有些不甘心。
  齐氏叹了口气,“你回去好好想想吧,想好了再答复我。”
  叶芝走了,齐氏又派人把叶蓉叫来,她今年十四岁了,也该议亲了,没想到她刚开了个头,叶蓉就坚决地拒绝了,“我不嫁人。”
  “你这孩子,哪有女子不嫁人的。”齐氏还以为她在耍脾气,“娘不想把你嫁给庶子,不管家里条件如何,总得是嫡子才行。”
  “我、不、嫁、人。”叶蓉坚定地说道:“娘要是非逼我嫁人,我就剪了头发做姑子去。”
  “你、你这个死丫头!你是要气死我不成?!”齐氏这才听明白,原来她是认真的,“你知不知道你在说什么,现在这个家里还是我当家,你这算是在自己家。等将来我百年之后呢,你哥哥娶了妻子,你就是住在哥哥嫂子家了,你知不知道一个住在哥嫂家的小姑子有多尴尬?”
  叶蓉沉默片刻,“娘不用担心,等尴尬的那天到了,我就剪了头发做姑子去。”
  她这是认准做姑子了!齐氏气得差点晕了过去,苦口婆心地劝了半天,叶蓉也死不改口。齐氏重重地叹了口气,“这里面的利弊我都跟你讲清楚了,你也别这么死性,回去好好想想吧。”
  第094章
  叶芊正在教叶询看账本, 他年纪还小,虽然当初叶芊跟着母亲学习看帐的时候也才八岁, 但她自幼有叶砺教导, 叶询却没上过几天学,就算这一年来先是有济平候教导他, 后来又请了西席, 毕竟底子薄, 所以很是吃力。好在叶芊也不着急,笑眯眯地摸了摸他的头, “咱们慢慢学, 反正你也不是明天就要去当账房先生,这一年询哥儿已经进步很大了, 基本的账都能算了。”
  叶询的小脸红了,他偷偷看了眼叶芊, 四姐姐可真好看,闻起来香香的,还那么聪明,自己可真笨, 她教了半天还没学会。
  叶芊刚想让他歇一歇, 吃些点心,就听见小丫鬟报说二姑娘来了。
  叶芝怎么来了?自从分家之后,除了逢年过节必须走动的礼节, 大房和二房已经很少来往了,毕竟, 当初的种种事情大家都心知肚明,就算没有说破,也不可能其乐融融当作什么都没发生,济平候没有对二房赶尽杀绝已经算是手下留情了。
  叶询乖巧地站起来,“四姐姐,我先回去了。”
  叶芊把桌上的点心用油纸包了一大包,塞到他的怀里,这是豫王当初送的厨娘做的,比大厨房的点心要精致好吃,“去吧,改天我再教你。”
  叶询和叶芝正好碰上,叶询规规矩矩地行了个礼,“二姐姐。”
  叶芝还了个褔礼,她心情复杂地看了眼叶询,他可真是一飞冲天,本来是个日子都过不下去的穷小子,一朝过继,得了三房的全部不说,还住在侯府,看他是从叶芊的屋里出来的,就知道侯府上下待他都不错。相比之下,自己可是自小住在侯府的,虽然是庶女,可是和叶芊却是有血缘关系的,现在反倒不如他一个外来的人了。
  “二姐姐怎么来了?”叶芊让绿翡给叶芝倒了茶。