惊鸿向来少理掌门俗物，一众大小事情全由执事长老问羽杭处置。她不是闭关练功，就是与云清结伴出谷游历，常常十天半个月见不到人影。问羽杭感慨之余不免哀叹同人不同命，笑言早知道当掌门这么轻松，自己当年说什么也不该放弃。他说得是笑话，但偏偏这么倒霉被惊鸿听见了。彼时惊鸿一只脚才跨进书房，听见这句牢骚，她回头说道：“瞧见没，我就说他一定在说我坏话呢，你还不信。”
  云清失笑道：“大哥，这下小弟也没办法替你掩护了，您自求多福吧。这一位最近是越来越凶了，我可惹不起。”
  问羽杭立时从主位椅子上站了起来，冲一旁连湛问道：“我说她坏话了吗，你听见了？”
  连湛神色不变，低头抿了一口茶道：“没有，我什么也没听见。”
  惊鸿气不打一处来：“行，您二位睁眼说瞎话的本事真是越来越厉害了。”
  她走过去在主位坐下，翻看着各处送来的信件问道：“最近中原武林有什么动静吗？”
  问羽杭道：“中原八大派忙着休养生息，你又约束了门下弟子不许随意生事，这几年江湖上竟是难得的宁静。只是……”
  “只是太安静了，你反倒觉得不安？”惊鸿蹙眉道：“这段时间我也觉得有些不安，总感觉要出事。断无敌志在一统江湖。但这几年来却一直再无任何动作，这不像他的作风。”
  云清道：“驻守南方分舵的暗卫回报，龙门这些年来一直休养生息，发展壮大。门下高手如云，我看他们所图不小。”
  连湛道：“中原八大派皆掌控在断无敌手上，此人野心勃勃，实在是心腹大患。”
  问羽杭是唯一知道断无敌真实身份的人，却不便明言，只说道：“断无敌不会满足于中原武林盟主，他已经统一八大派，终有一日会进攻绝情谷的，我们什么时候也不能掉以轻心。”
  正说着却听见外面大呼小叫，一个小人儿一头撞进了书房。小人四五岁模样，生得粉琢玉雕，乖觉可爱，正是云清与惊鸿的独生爱女云朵儿。她几步冲进来，咯咯笑道：“敢言哥哥，你到底在哪呀，我找不到你了？”
  云清见惊鸿脸色已经沉下去，急忙上前将女儿一把捉住道：“小祖宗，你怎么来了？”
  云朵儿一脸无辜道：“捉迷藏呀，敢言哥哥坏，我都找不到他。”
  惊鸿板着脸说道：“云朵儿，我是不是刚警告过你，不许来书房胡闹的？你把我的话当耳旁风啊？”
  云朵儿嘴巴一瘪，伏在云清怀中委屈道：“爹爹，娘亲她凶我。”
  云清见不得女儿这样，连忙哄道：“好了，朵儿乖，别哭了，有爹爹在，娘不敢凶你的啊。”
  云朵儿干哭一会，却没有泪水，一看就是假的。惊鸿气不打一处来，瞪了她一眼道：“少拿你爹当挡箭牌，你给我下来站好了。”
  另有一男孩急忙忙奔进来道：“云朵妹妹，你怎么跑这里来了？”却是问羽杭的儿子问敢言，他年方七岁，眉眼间像极了母亲白素女。眼见父亲瞪了自己一眼，他忙拉上云朵儿就要跑，惊鸿便叫道：“敢言，云朵儿淘气，你不要事事都惯着她。成天疯玩，像什么样子？”
  敢言回头道：“可我是哥哥呀，惯着她也是应该的。云朵妹妹还小，正是玩闹时候，九姑姑，您不要生气了。您太严肃了，对妹妹也太严厉了，这样不好，您看我娘多温柔……”
  惊鸿及时打断他：“行行行你别说了，我怕了你了。小小年纪怎么这么啰嗦，比你爹还啰嗦，带云朵儿玩去吧。”
  敢言看一眼问羽杭道：“爹，您被九姑姑嫌弃了。”
  问羽杭笑骂道：“快走吧，废话这么多。”
  敢言拉起云朵儿就跑，门槛挺高，云清在后面看着担心不已，嘱咐道：“慢点跑，你俩小心着点。”惊鸿便扶额叹道：“行了吧，他俩在绝情谷从来都是横冲直撞，别人小心他们还差不多。”
  云清道：“小孩子嘛，哪有不淘气的，你不必这样严厉吧？”
  惊鸿撇嘴：“没办法，你非要当慈父，那我只好做严母了。再不管教着，明天就该上房揭瓦了。”
  问羽杭笑道：“行了，小孩子淘气点不算什么，我像他们这般大时可调皮多了。敢言说得没错，你太严厉了。”
  惊鸿哼道：“听说过，您小时候可是绝情谷一霸，敢言跟云朵哪比得上您当年的光辉历史，对吧？”
  问羽杭道：“错，当年绝情谷有两霸，师父常说我们人嫌狗厌。”
  惊鸿奇道：“还有一个？另一个是谁，我怎么没见过？”
  问羽杭道：“你对面坐着呢。”
  对面坐着的是连湛，他向来不苟言笑，为人端方正直，惊鸿与云清都一脸惊异，不可置信道：“二哥？您隐藏挺深啊？”
  连湛咳嗽道：“怎么说着说着扯上我了？知道就行了，不许外传。”
  笑过一阵，忽听外间有弟子说道：“启禀掌门，麒麟洞主、巨鲨岛主于谷外求见。”
  惊鸿皱眉道：“他们怎么来了？”麒麟洞、巨鲨岛等二十三家帮派早年臣服于绝情谷，是为绝情谷附属。但后来多半都归降了龙门，如今只剩下不到十家。这些人都举家迁居在绝情谷外，与外十堂一样，素日不得传召并不会前来。惊鸿心中莫名有些不安，说道：“叫他们进来说话。”
  “是。”弟子领命而去，过得盏茶功夫，便引了两人进来书房，正是麒麟洞洞主与巨鲨岛岛主祝欢。两人都是一脸怒容，见了惊鸿也不行礼，只说道：“姚掌门，我二人今日是专程前来讨说法的。我们兄弟臣服于绝情谷，甚至举派迁来西域定居，一直安份守己，没想到却无故遭此大难。您若不给我们一个说法，不清理门户，此事断然干休！”
  一番话说得严重，惊鸿心中一沉道：“二位当家稍安勿躁，究竟发生了何事？”
  祝欢恨恨道：“几天前原是百鬼帮白帮主的寿辰，我与麒麟大哥，红梅寨孙当家，一品堂柳老大等几个兄弟前去吃酒。绝情谷九堂堂主孙穆人、十堂堂主邱宁不请自来。白帮主与他们也算交情不浅，便请入正厅上座。哪知酒后乱性，当晚趁着所有人醉酒，孙穆人竟强闯白家内宅，白家女儿为保清白便寻了短见。孙穆人眼见事情闹大，一不做二不休，竟将白氏内宅一十七口人尽数杀死灭口。”
  他所说之事太过骇人听闻，惊鸿心中惊愕万分，看一眼问羽杭，问羽杭也是脸色难看到极点。此事若是真的，这十家帮派同气连枝，必定不会善罢甘休，一怒之下反了绝情谷也有可能。只是那九堂堂主孙穆人虽然好色，但向来胆小，他会做下这种禽兽不如之事吗？此事大有古怪。
  麒麟洞主是最忠于绝情谷的，眼见惊鸿望向他，他也只能无奈道：“此事我亲眼所见，千真万确。孙穆人杀人之时被我和柳老大撞破，邱宁背后偷袭，柳老大惨遭灭口，我也是好不容易才逃了出去。”
  云清问道：“不知百鬼帮白帮主现在何处？”
  祝欢怒道：“白帮主逢此大难，报仇心切，不顾我等劝阻，往中原投断无敌去了。”
  果然！惊鸿总算知道此事古怪在哪了，若是所料不错，此事定与龙门、与断无敌脱不了关系。她深思片刻，缓缓道：“二位当家放心，此事我一定会给百鬼帮一个交代。若孙穆人与邱宁真做下此等禽兽不如之事，我绝不姑息。五哥，派人去九堂十堂叫孙穆人、邱宁进谷对质。”
  “好。”云清知事关重大，也不叫人，自己亲自出去了。书房内死一般寂静，端坐下首一直没说话的连湛忽然问道：“祝当家，不知白帮主的寿辰是哪日？”
  祝欢道：“三天前，六月十一，你问这个干什么？”
  “六月十一？”连湛重复了一遍日期，便不再说话，也不回答祝欢的提问。惊鸿看了自家二哥一眼，知道他定是有了什么发现，只是外人在场，不方便说罢了。
  绝情谷外九堂、外十堂皆坐落在绝情谷外很远的地方，一来一回至少也得大半天，云清却不过两三个时辰便已转回。他神色难看，直接走到惊鸿身边耳语道：“孙穆人、邱宁都死了。”
  惊鸿惊道：“怎么死的？”
  云清摇头：“我不知道，我到的时候，便只看见他们俩人的尸体，目击者说他二人是互相斗殴而死。”
  “好个杀人灭口，姚掌门，你以为杀了凶手此事便可以算了吗？我们十家帮派同气连枝，此事绝不善罢甘休！”祝欢武功甚高，饶是云清故意压低声音，也还是被他听见了孙穆人已死。他再也按捺不住，不顾麒麟洞主阻拦，跳起来大骂道。