红楼之珠玉_57
贾母见罢气极说道：“我知道你不把我们放在眼睛里，亲戚在这里你也这般撒野。你大哥哥若是在这里，还能任你挥剑逞威风，不先揭了你的皮……”
贾琏听罢这话方有些悔意，觑了身旁煦玉一眼，只道是方才随手推了一把，谁不知身旁这哥儿较哪个哥儿都金贵娇弱，幸而方才没把剑挥到他身上，若是擦破点子皮，待那镇山太岁南征回来，保管饶不过去。
随后又听贾母说：“……叫人把他老子叫来，看他去不去。”
贾琏闻言方趔趄着脚去了，赌气也不往家里去，便往外书房去了。这边屋里贾母等人自是围着凤姐安慰不提。
当日夜里，平儿自是跟随姑娘们在大观园中歇了一夜，凤姐则是随在贾母这处。贾琏一人回了房中，只见没半个人影，冷冷清清的，又不好去叫，只得胡乱歇了一宿。次日，邢夫人记挂着贾琏昨日吃醉了酒，忙一早过来，将贾琏唤至贾母这边来。
贾琏只得忍愧来了，在贾母跟前跪下赔礼。贾母数落了贾琏一阵，又令贾琏向凤姐赔礼。贾琏心下亦知昨日之事并非自己一人之过，亦是凤姐撒泼闹得凶了。然转念又想此番不若自己退一步，陪了不是，彼此也好了，又讨了老太太的喜欢。念及于此，便对凤姐作了一个揖，笑道：“原是我的不是，二奶奶饶过我罢。”满屋子的人见状都笑了。随后又将平儿叫来，命他两个安慰平儿。贾琏见罢平儿，越发顾不得了，所谓“妻不如妾，妾不如偷”，听贾母一说，便赶上来赔礼，说着也作了一个揖。这边平儿也向凤姐叩头赔罪，凤姐亦是自愧昨日酒吃多了，误信了他人的话，不念素昔之情，无故给了平儿没脸。见平儿向自己赔罪，便也又惭愧又心酸，忙将平儿拉起，落下泪来。
这边贾母见他三人和好如初，便命人将三人送回房去。他三人又向贾母、邢王二夫人磕了头，随后方去了。
之后凤姐平儿先回房去，这边贾琏念及昨日里逞威风之时冲撞了煦玉，到底乃是兄长之资，又是府中之客，遂又往了外间贾珠院中向煦玉赔礼。彼时煦玉正躺于躺椅上读书，不料却闻见贾琏来访，很是意外。忙命了身侧小子扶了自己坐起，又披了一件外袍在身上。
只见贾琏进了屋后便忙不迭对着煦玉躬身长揖，嘴里只道是：“昨日里二弟灌了黄汤，不分皂白冲撞了林大哥哥，还累及大哥哥跌坏了扇子，皆是二弟的错，弟特来大哥哥跟前领罪。”
煦玉听罢贾琏之言，面上无丝毫笑意，从昨日里哭诉的凤姐嘴里知晓他两口子闹架乃是因了这琏二爷在屋里跟了外头的家人媳妇子偷情瞎混，加之贾琏又于长辈跟前挥剑撒泼，不知收敛，心下对了这等行径很是看不上眼；只不知昨日里凤姐亦是倚酒撒泼责夫，否则便是连凤姐亦一并不满上了。此番心下虽有许多话，恨不能当面斥责一通，然转念思及自己到底不是跟前之人亲长兄，没那申饬的立场，遂沉默片晌方才开口淡淡对曰：“若说昨日你推搡冲撞了我，倒也并非紧要之事，言何领罪……至于其他，我亦并非你长兄，珠儿有那立场申饬管教你，我并无那立场……”
贾琏闻罢忙不迭赔笑道：“林大哥哥说哪里话，大哥哥若是教训弟，弟当是恭训应承，何来无立场之言。如今大哥哥不肯训教，乃是疼爱宽容弟罢了。若当真是珠大哥哥，如何会这般轻饶了弟……”
座上煦玉听罢心下很是无言，只暗忖曰若此番我是珠儿，不严惩一番无以为戒，定令你跪下责打二十大板再行理论，素昔惟有珠儿对了弟妹仁慈，方纵容了身后子侄族弟如此行径。虽作此之想，随后亦不过又说了些别事，贾琏方去了。
另一边，大观园秋爽斋中，探春命侍书专程将宝玉唤来说道：“话说我们诗社里活动，必得轮流作东方是。只之前几次起社，除却云妹妹作东那回，皆是林姐姐并了宝姐姐二人做得多。虽说她二人使的不是咱府里的月钱，较咱府里姑娘们富足些，然此番起社，又如何能再令了她二人作这东道。然而每次东道，少不得需花个几两银子，姑娘们的月银有限，回回如此哪里支使的开。如此我寻思着上回你来告知我说珠大哥哥在咱们最初起社之时便说过，若是有甚需要，便尽管去寻他相帮。我量大哥哥此言非虚，若是请大哥哥资助我们几两银子，大哥哥定不会不肯……”
宝玉闻罢这话亦是连连点头，对曰：“大哥哥当初确也如此说。”
探春又接着道：“只如今烦难之事便是大哥哥又不在府里，便是他肯帮忙，我们亦寻不到人去。我思及当初我虽是诗社副社长，好歹头上还有一个正社长呢，林哥哥不正是咱们诗社的正社长。此番珠大哥哥既不在家，我们前往求了林大哥哥帮忙亦不是越理之事，你道可是如此？”
宝玉遂对曰：“三妹妹所言在理，妹妹的意思是？”
探春答道：“我只道是我们这诗社里惟你一人是男儿，可以出入那外间的，如今你便替咱社里跑一遭，去外间寻了林大哥哥帮忙出几两银子的资费。”
宝玉一听探春乃是令自己去外间寻煦玉，顿时便踟蹰了，支支吾吾地不肯应下。却说宝玉素昔便最惧煦玉，若是贾珠不在，他是断不敢单独往了贾珠房里去跟煦玉照面。半晌方才迟疑着道句：“若说我哥哥尚在，我跑这一趟倒也无妨。可如今我哥哥不在那屋里，林哥哥到底不是我亲哥哥，我如何跟他开这个口去……”
探春则道：“若非是无法可想，我又如何会出此下策。我亦知林哥哥与我们隔着一层亲，又是府里的客，这手也不好伸了去。如今诗社里便惟有林姐姐跟了林哥哥是一路亲，只林姐姐素来多心，我又何敢劳驾她去叨扰了她哥哥管要这银子，遂少不得令了你去……”
这边探春正说着，便听见黛玉接了句：“此番可是在说我什么事？”
宝玉探春闻言忙转头循声望去，只见正是黛玉与宝钗一道来了这秋爽斋，他二人见问，反倒不知如何回话，正待推拒说没什么事，便听黛玉说道：“我知晓你们方才在说起社东道所需银子之事，按理我哥哥既为诗社社长，出这起银子亦是分内之事，向他索这银子亦是有理，亦该了我去。只我哥哥近日里身子欠佳，短了精神，他向来不理论银钱诸事，我亦不可在此时拿了这等事去叨扰他。遂我想素昔哥哥给的银子我手里还有几两，此番便先拿出来作这东道，权作他出的便是。”
听罢黛玉这话，宝玉探春二人正待拒绝说怎可又累你出这东道，便忽闻一个声音传来在道：“三姑娘，你们都在这里。”
众人回头一瞧，只见来人正是红玉，探春忙问道：“姐姐怎的来了我这处？”
红玉遂答道：“难得林少爷自己身子不快，仍忆起了你们近日里要起社，怕你们短了银子，遂专程令我给三姑娘送了五十两银子来……”一面说着一面从身上取下一个包裹递与探春，探春接过，只觉沉甸甸的，忙不迭打开来看，果真是白花花的银子。
探春见状心下大喜，忙说道：“姐姐此去可千万代了我们众人好生谢过林大哥哥才是，这五十两却是够我们起几回社了。”
只听红玉又说道：“此番有一句话儿要告诉三姑娘，是大爷临走前吩咐的。这回银子是林少爷自己的意思，只珠大爷早便吩咐我，与了我银子备下，若是姑娘们缺少银子，只管遣了姐姐们来那院里寻我便是。只大爷吩咐林少爷虽是你们诗社社长，然素来对那银钱之事不放在心上，一时忘记了你们作东之事也是有的，因而你们无需特意去寻了他，尽管来寻我便是，需要什么我帮着姑娘们置办……”
众人听罢皆连声应下，随后又谢了一回红玉，令其回去千万代为向煦玉致谢，红玉应下，自去不提。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（三）
? 却说未过多久，吏部便忽地下了调遣令，点了煦玉南下出任江西学差，命一月之后动身。话说上回煦玉点了湖北学政，中途却是因了林海病重一事而作罢。此番却是点了更为偏远的江西学政，行程更为耗费时日。遂阖府之人均因煦玉准备赴任出行之事忙乱不堪。又因了上回出差尚有贾珠从旁帮忙料理打点，他乃是精细之人，自是事事周到。如今出行，贾珠已是离了府，周遭帮衬之人难免有那思虑不周之处，遂煦玉此番少不得需自己花那心思，遂只比了上回更为忙乱。
而此番煦玉出那学差，此事一出，正值了朝廷往南下出征的王师队伍发送公文，千霜从旁花了不少功夫打听到此消息，便忙不迭写了书信，又将煦玉出任学差之事详述了一番，与了不少银子托驿站送公文的官兵将信送往前线，此番方才有了上回贾珠收到来信之事。而煦玉出差之事影响最大之人除却煦玉本人，便是黛玉熙玉两姐弟了。
因煦玉之前便打算令熙玉赶在这届科考下场，遂此番出任学差，只怕是无法亲自目见熙玉下场之日了。煦玉思及于此，只得亲自将熙玉送回林府，托付与居于府中的杜世铭代为照看。又专程携了熙玉前往趣园，将之托付与应麟。然此番应麟倒并未过多提及熙玉之事，只道是熙玉为下场已是苦读多年，又有煦玉从旁敦促督导，除却三甲无法担保，若只是单纯中个进士，却是半点问题亦无。煦玉闻罢倒也不以为然，只道是若只为博一功名而无必取三甲的豪情壮志，十年萤窗雪案便也无甚意义。应麟听罢惟笑曰：“莫要如此说，熙哥儿一向敬畏你这兄长，若听你这般要求，只怕连下场亦不敢了。”
随后应麟便再未提及熙玉之事，反倒是转而就煦玉南下出差之事交待一番，倒将煦玉说道了一回，叮嘱道：“此番外任，如何取士有方、扬芳表烈自是无需多述，你自明了。只需记得万事谨慎，进退有度，不可因了在外无人督促管束而任性妄为，饮食无度。”
待将煦玉耳提面命了片晌，又特意将此番跟随煦玉南下的两名师爷分别唤作蔡新、史调的二人召至跟前，其中那蔡新尚通医理，应麟遂语带郑重地吩咐道：“此番邵某烦请二位先生，凭长者之尊在外千万管教敦促玉哥儿，切勿任他在外任性妄为。惯常便是气虚体弱，在家之时尚且不得安宁，这出门在外便也水土不服，则更难消停。遂一应膳食起居皆不可大意了。时序将要入冬，待行至江西，只怕已是大寒天气。他本便体虚畏寒，需备齐大毛衣物。而南方未尝有那地龙热炕之类，只怕是极难适应，少不得需自己添置以御寒保暖……此外他亦是脾胃虚弱，便切记需忌生冷腥膻，二位先生且千万代在下监督哥儿，万不可大意了。那厨子我亦需吩咐一番，哥儿在外惟可食斋，若是腥膻，惟可饮汤，断不可食肉，他承受不住……若是遭疾，二位便径直去信来京将症状脉案告知与在下，莫要就近延请当地郎中，只会延误病情。二位可先行代为疗治，再待在下亲自写了药方并随附寄药材前往……”应麟将诸事吩咐了，可谓是事事精细，加之则谨从旁提点。那蔡史二人皆恭敬应承下了。
随后应麟又将执扇咏赋等人唤来训诫一番：“小子们可仔细了，莫以为此番山高路远地跟了少爷外出，便可无所顾忌，逗引了少爷行那平日里不敢行之事。少爷的性子你们最是清楚不过了，素昔本便爱任性使那性子，若是被你们这帮小子引诱了，还不随性妄为了十倍不止！此番外出可给我仔细了，他不上心之事你们俱要时时上心，刻刻提点，不可有丝毫的疏忽大意之处。若是为我闻知在外出了甚纰漏，待回京之后便先揭了尔等的皮！……”那座下闻训的执扇等人皆是大气亦不敢出，恭训示下，皆不敢怠慢了，只连连答“是”。
却说另一边，黛玉闻罢此番煦玉又将离京出差，顿时便也悲从中来，暗自垂泪。只道是哥哥上回离京之时，尚且可将她就近托付与贾珠，他乃是大可倚仗之人。何况彼时头上老父尚在，他们林家兄妹在这府里到底心上还有个依靠念想。如今老父亦已离世，全家便惟靠兄长一人，如今兄长若离，幼弟时常需得回林府进学，自己在这贾府倒成了个孤家寡人了。念及于此，登时便也悲恸难抑，泪如雨下，万分不舍得就这般与了长兄分离。加之又思及那江西远在千里之外，长兄一人外任，背井离乡，不比这京里，尚且无法得到一个半个亲戚友人照料帮衬的；兼了长兄向来体虚病弱，此番外任指不定又将折腾出许多病痛出来，届时又当如何是好，遂黛玉便又转而心疼担忧起煦玉来。紫鹃雪雁等人见状只不住地从旁开解劝慰，皆不见效。
如此这般自顾自哭过一阵之后，便又蓦然忆起之前在蘅芜苑宝钗那处的谈话。彼时她尚且对宝钗作为家中独女尚能为母分忧而由衷钦佩，如今自己作为林家独女，家里惟有这兄弟二人可相依为命。如今哥哥外任在即，诸事繁忙，自己不仅无法与之分忧，尚还兀自耽溺于己我悲伤，此举却是着实不知好歹、不谙事理。念及于此，黛玉忙不迭又强自振作，助煦玉打点。
煦玉临行之前需得回去林府打点行装，彼时又有翰院并了礼部诸多同僚前来探望送行，煦玉少不得需得在林府设宴款待众人。此番煦玉不过大病初愈，却仍是勉力强撑，忙之不住。每日里便是款待各方亲友亦是应接不暇，加之又无贾珠从旁相助，诸事便较了往昔更添了忙乱。此番便是应麟则谨亦赶回林府协助，黛玉闻知亦随之回了林府，在内院中领着紫鹃雪雁晴雯初兰巧兰等一干丫头帮忙收拾料理一番。彼时黛玉并不知煦玉与贾珠之事，便常想哥哥若是娶妻，身畔有位当家太太协助料理这内中诸事，只怕哥哥会省事许多。然虽作此之想，却是断然不敢将此种想法宣之于口，令了煦玉知晓。
这边贾母等人见状便也不住地劝说他兄妹二人万事皆在荣府筹备便可，亲戚家到底人多，大可协助料理，不若他府里除却他兄妹便再无助力。奈何此番煦玉不愿麻烦叨扰亲戚家的，加之贾珠又不在府中，便也坚持回府筹办。总归是忙乱了数日，总算将万事皆筹备妥当。煦玉方才又前往荣宁二府辞行，仍将黛玉托付与贾母王夫人，又将熙玉留在林府，托付与杜世铭代管，一任府中外事则皆委任与应麟经理。又特意多番与送行的千霜等人曰待贾珠凯旋回京之时，切记去信江西告知与他，好令他安下心来。
待终于到了出发之日，除却途中所需，大部分行李已于昨日由家人押了出城。此番煦玉外任，较了上回却是携了更多随行之人。一任诸事总理之人乃是林缙长子林士简，此外贴身伺候的便是执扇咏赋作歌诵词四小厮，蔡新、史调二位师爷，两名厨子，两名车夫并了其余随行的家人等则不消细数。一行人共乘了数车，浩浩荡荡出了城门。
而这日送行之人亦是不少，贾府里贾珍贾蓉贾蔷贾琏宝玉贾芸等同辈晚辈皆出动，另外便是应麟则谨坐了一车，杜世铭领着熙玉坐了一车，黛玉亦携了紫鹃雪雁并了其余仆妇坐了两车，其余便是孝华子宁水溶炎煜等素昔关系密切的友人，其中柳菥因了天气转凉，便也不敢外出前来。众人仍送至城外洒泪亭饯别，期间孝华难得地打趣了一句曰“贤弟两番委以外任，可知与了地方取试大业颇具因缘，贤弟当好生作为一番方是”。煦玉闻言则回道“可知仁兄亦是任职翰林多年，却未尝如弟一般有此经历，想来倒是憾事一桩。若是仁兄前往地方取士，想必亦能大显身手”。孝华闻言便也但笑不语。见天色不早，其余亲友先行回城。煦玉对车中黛玉交待了几句，便令黛玉领着丫鬟仆妇回荣府，黛玉兀自于车中暗自拭泪，闻罢煦玉吩咐，只得按捺下心中不舍，先行自去不提。熙玉则随着杜世铭一道，从旁哭泣抹泪，煦玉又将熙玉叮嘱勉励一回，吩咐曰此番下场需得好生应对，力争三甲，熙玉恭顺闻毕。之后又与应麟则谨道别一番，方挥别众人登车而去。
众人待煦玉去了，方各自返回不提。而此番煦玉在车中目视着渐行渐远的洒泪亭，忆起当初贾珠出征之时，他二人尚且于此处两情依依、执手话别，然此番分别，却是独自远行，两厢天涯。念及于此，心下自是黯然神伤。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（四）
? 且说贾珠这边，千霜待煦玉出发之后，忙不迭将煦玉筹备外任过程中的诸事，不分巨细皆写成书信，私下里寻了那驿站的驿官，给了许多银子方允了随公文一道快马加鞭地送往南征王师处，由此方有了贾珠在扬州收到来信之事。
贾珠匆匆拆开信件览阅，刚目见信上头几句话曰煦玉此番是点的江西学政，从陆路经由河南安徽二省南下江西。顿时便气不打一处来，随即便不管不顾地骂道：“这帮老不死的混账，难道不晓此番江淮地区的贼兵势力亦已漫延至安徽境内吗？竟在王师尚未完全平定南方之时派遣官员出使江西，岂非视人命为草芥？！如今江淮地区各周边县镇仍有残贼出没，若是朝廷命官落入贼兵手里，哪里还有命在！何况煦玉还是正三品詹事！这帮站着说话不腰疼的混蛋……”
随后又见信中道煦玉乃是回林府筹备南下行李并诸事，尚不敢告知贾珠煦玉乃是大病初愈后强撑着料理诸事，此番贾珠兀自出了一回神，口中喃喃自语道：“哎我不在他身旁，他手边行李物件皆非经由我手，令我如何能安下心来……此番时序已是入秋，天气渐寒，他御寒的衣物不知准备得如何了……他素昔畏寒，每年冬天哪回不跟要了他的命似的，手炉地龙暖炕哪样能离了。这会子前往江西，地处长江以南，何来的地龙暖炕……上回令碧月素云为他做的那几件羽绒的棉衣与夹袄，却是较寻常棉花做的更为暖和，亦不知他带上没有……还有他素昔吃的补药之类，惟盼着先生能代为料理一番。”
言毕又接着阅信，只见信中说道此番跟随煦玉南下外任的一干人等，贾珠则道：“若是早知有这等劳什子的事，我定事先交待令了郑文润笔两个小子跟着一道前往，他二人行事惯常精明细致，我方能稍微放心些许。此番我未交待，他们是荣府的家人，自是不可擅自跟随了大少爷前去……在那帮人中，林家大小子虽为人正直忠厚，然跟了大少爷一般无甚心机，若是为人算计又当如何是好……小子里面惟有执扇我能稍加放心些许，能文能武，写字算账皆会，平日里也多长了心眼，行事可靠。至于其余小子，便皆是按大少爷自个儿的秉性情趣栽培甄选的，除却能为大少爷研磨润毫，展纸移研，陪着少爷吟风颂雅，还能做甚……至于那两名师爷，便是我亦不甚熟稔，大抵乃是朝廷为外派的钦差调遣的幕僚之类，只怕亦是惟有陪伴少爷清谈小酌、讲经论道，除此之外我倒是不信他们遇事真能为少爷出谋划策。而据你哥哥信上说那蔡新懂得医术，谁知道这里有几分可信，这世间除了先生的医术，还有谁人可信的？……”
贾珠一面如此说着，一面拈信在房中自顾自地踱来踱去，总归了如何寻思皆对煦玉外任之事放心不下，满心扑在了此事上，垂首喃喃念道：“……气候入秋转凉，他惯常气血不足，便是圣上亦不敢留他夜里当值，夜间时常手足冰凉，需人从旁摩挲揉按；半夜偶有小急，更不可就此下榻出恭，热身子遇冷，定感风寒，翌日便起不了身；平素凉茶冷酒之类更是滴不能沾……只不知这等事身畔之人可有省得的……”
一旁千霰便将目光追随着贾珠于屋内来来回回地踱步，知晓贾珠心下忧虑，欲出言宽慰一番，却又嫌了自己嘴笨，不知如何开口。正不知如何是好之时，便见房门忽地被人推开，只见门外站立之人正是五皇子，领着稌永进了屋。此番贾珠尚且沉浸于己我思绪之中，未曾觉察屋中来人。千霰见状正待出声提醒贾珠，却见五皇子对自己做了个噤声的手势，千霰只得闭了口。贾珠正兀自于房中踱步，转身之际不留神便撞上了正立于自己身后的五皇子，与此同时，只觉一双手亦扶在自己的肩上。额角被撞疼，贾珠方后知后觉地回过神来，抬首目见自己撞上之人正是五皇子，心下一惊，手中拈着的信纸便脱了手飞出。贾珠见状亦顾不得拾起，便先行跪下请罪道：“贾珠不知殿下大驾光临，有失远迎，又不慎冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
五皇子闻言径直步至屋内主座上坐下，一面道句“本王赦你之罪，平身”。又向一旁稌永招手，示意稌永将地上信纸交与自己手中，一面对贾珠说道：“你此番在想何事？想得如此专注，便连本王入内亦未觉察。”说着便接过信纸浏览一番信上内容，笑道：“原是家信，信上道珣玉被委任了江西学政……难怪了你此番竟会如此心不在焉，原是在忧心此事……本王只道是此番你身体不适，公事完毕后便来此探视一番，见你尚且精神奕奕地来回踱步，想必中暑已是恢复了。”
贾珠闻言对曰：“下官多谢殿下关心，已是大愈了。”
五皇子将手中书信随手掷于手边案上，对跟前已是起身站立的贾珠说道：“本王不明，出任学政对于礼部翰林官员向来并非罕事一桩，前往地方后若是取士有方，阐幽显微，日后归京何愁不会就此晋升，显赫闻达。偏只你每逢闻说此信皆是那不乐意之状，却是为何？”
贾珠听罢此问不答，只兀自于心下道曰他不欲煦玉出任学差不过便是因了不欲与煦玉两厢分离，世间哪对夫妻会乐意长期分居两地的；加之对了煦玉独自在外亦是放心不下。只这些缘由他又如何能对他人宣之于口，沉默片晌后方才搪塞一句曰：“珣玉出任学政之事乃是吏部指示派下，下官等既为朝廷命官，自是不敢有甚怨言。”
五皇子闻罢此言，不过一笑置之，亦不去戳破之前偶尔闻见的贾珠于房中骂骂咧咧、诽谤朝廷之言，随后便又道：“江西之事我之前亦有耳闻，该地学风不正，取试弊端极多，已发生了数起科场舞弊案。料想圣上此番乃是铁了心欲整治该处士林学风，方才遣了林珣玉这一常伴圣上跟前的翰林学士兼南书房行走，为人向来正直无畏的正三品大员前往江西纠察整改。兼了不久前圣上下旨命各地方重建书院，鼓励官学，江西书院向来历史悠久，遂改制等事便由此地开始……”
却说五皇子道出这话之时，贾珠惟从旁垂首恭训，心下虽满腔疑惑，不知五皇子为何会告知自己此事，然仍是保持沉默，并未开口。不料却闻五皇子说道：“可是心下不解本王为何告知你此言？”
贾珠不答却是默认。
五皇子遂道：“本王此来本为探视你，这等时节亦能中暑，不可谓不蹊跷也。本王之前只道是你有意回避那行刑之景，不料此番却见你何曾将那心思放了半点在此事之上，却是一心忧惧了珣玉之事，却是大出本王意料……不过念及你一向与珣玉感情深笃，倒也属情理之中了。”
贾珠不答此话，却是另言一事：“……殿下，可否告知下官，殿下欲何时南下攻取镇江与江宁两府？”
五皇子笑曰：“怎的忽地问起此事？”虽如此问然仍是解释道，“本王已派遣哨马前往两地打探贼兵动向，待哨马回报后再行拟定攻城策略。”
此番屋里五皇子与贾珠正说着，便忽闻官兵来报：“王爷，闭门之时，守城士兵于城外发现一行迹诡异之人，疑是贼兵奸细。”
屋内二人闻言俱是大惊，五皇子当即立起身，大步流星地步出房门，对该官兵问道：“可有抓获此人，现下人在何处？”
官兵道：“守城士兵已将此人擒获，该人并未反抗，现已押进大堂中，待王爷审问。”
五皇子闻言率先往了大堂而去，一旁稌永贾珠亦忙不迭跟随前往。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（五）
? 另一边且说煦玉，煦玉自京城南下，经由河南安徽两地进入江西。因出发之前煦玉曾向吏部告病，遂吏部宽限了其到任时期，遂煦玉一路上无需日夜兼程，只不紧不慢地往江西行去。饶是如此，途经河南归德府之时，亦是大病十数日，无法上路，直至将养了半月，方才好转。在卧床将养期间，闻此地驿官提起在商丘西南阏伯台东侧，有一月老宫，据传该地于唐朝之时曾得月老显灵，遂月老传说最初便是从此地传开的，因而此地求问姻缘最是灵验的。煦玉闻言大有兴味，待身体大安之后，先行前往位于商丘的应天书院游览一回，随后便前往月老宫上香拜祭一番。那驿官闻言随即便遣了手下一沈姓官吏，命该人在前引路，将煦玉一行人领去月老宫不提。
当日煦玉不过身着便服前往，只道是待拜过月老之后便就此南下安徽。行了半日方才到达该地，只见该月老宫位于山中，该处林深草密，位置隐蔽。那引路的官吏上前叩响宫门，片晌后方才见一个道士前来应门，口中说道：“宫主道今日宫中有异，不接外客。”
那官吏忙道：“快前去回禀你们宫主，此番乃是林大人欲进宫中拜祭，快命他前来迎接。”
那道士听罢又道：“还请告知大人尊讳。”
此番正立于那官吏身后的煦玉闻言遂答道：“在下名林煦玉。”
那道士听罢去了，不过须臾工夫便见一名老道领着两名小道前来开了宫门，将煦玉一行人迎入宫中，随后又将宫门闭了。那老道正是此月老宫的宫主。期间闻罢那官吏询问曰“青天白日的你们何故闭了宫门”，那老道忙不迭解释道：“今日贫道算得宫中有些凶相，遂只得闭门谢客。不料今日大人亦来访，贫道罪过矣。”
随后老道自是将煦玉引入月宫正殿之中，只见正中木雕的月老像虽是古旧，却也栩栩如生。煦玉令从旁跟随的林士简捐了灯油香烛钱，随后便从老道手中接过燃香一炷，向月老叩首祷祝。祈愿与贾珠之情能博得天长地久，夫妻永结同心，生生世世相许。待祷祝毕，煦玉方亲手将那燃香插入香炉之中。不料正值此时，却蓦然见香案之上浮出一行纂书，在道：“想来距文曲兄下凡历劫已逾二十日，不知兄于凡间过得可好？”
这边煦玉骤然目见案上之字，尚且不知何意，又是对何人之言，便见案上又空空如也。心下登时啧啧称奇，正寻思可是方才自己错看，只见案上另浮现出一行字，在道：“不久前得兄亲手所绘小像一幅，心下甚爱之，特显灵于此称谢。”
此番煦玉将双眼揉了一番，待看得更清晰些许，只见案上复又空无一物。煦玉忙不迭转头询问身侧站立的老道：“道长可曾目见方才案上之字？”
那老道乍闻煦玉之言，甚为纳闷，对曰：“案上空无一物，贫道不曾目见什么。”
煦玉听罢便也不言了，只疑自己方才或是错看，然那字中所言，却又是煞有其事的模样，心下很是纳罕。
待拜过了月老，老道便将煦玉等人迎入后堂静室中奉茶。此番煦玉见小道捧着一盏六安茶奉上，心下不喜此茶，遂便命执扇携了明前随小道入厨房重新沏了茶来。随后那官吏便对老道说道：“此番林大人欲于此暂歇一日，待明日天亮便顺道南下前往永城。今日茶饭一应诸事便全仗宫主款待了。”
那老道听罢应下：“贫道自是倾囊相待，只贫道这宫里斋食茶粗饭淡，恐不合大人胃口。”
煦玉则道：“道长多虑了，在下素昔亦常用斋食，在外不染荤腥，此番在此处却是正适合不过。”
老道闻言捻须笑道：“如此甚好。”一旁那引路的官吏见状亦是乐得喜笑颜开。
之后室中三人叙了些闲事，随后那官吏偶闻老道话中云其善相，便欲老道观煦玉之相，以此讨好煦玉一番。煦玉听罢不置可否，那老道闻言倒也并未推拒，觑了煦玉面相一阵，遂开口说道：“此番贫道且直言相告，若是有冒犯大人之处，还请大人千万宽恕一二。贫道第一眼见罢大人之时，便知大人来历定是不凡，魁斗高悬、文星照命之相，此生必主文曲正宫，想必大人定是科甲成名、文雅风骚，庙子丑辰巳酉，旺卯未亥，大人占辰子未时，可知大人定乃思捷才佳……”
上述之言煦玉平生耳闻无数次，自是无甚稀奇，遂打断老道之言问道：“道长可否观在下夫妻情缘并了情运若何。”
老道听罢遂道：“大人夫妻宫亦主文曲，且贫道观大人夫妻宫饱满平顺，遂夫妇感情自是甜蜜稳固。然需知文曲属北斗，五行中属阴水，故命|带|桃|花，此文曲与文昌之异也。何况大人命带癸水，红鸾星亦属癸水，与大人正宫轨迹有相交之处，遂大人相貌堂堂、风流倜傥，命中常犯咸池桃花。然贫道观大人虽命犯咸池，然却性非咸池，乃是天生自有一段缠绵痴执，遂海枯石烂，用情极专。然可知‘情深不寿，慧极必伤’，无论多情抑或意笃，皆会反伤及自身……”
煦玉闻罢老道那话，便也不答，只径直出了一回神。
身侧官吏见煦玉不答，便兀自与那老道彼此应酬一番，又闲话一阵，那小道便前来禀告曰“请施主用膳”，遂老道方起身亲自引着众人前往后堂用了斋馔，席上分宾主坐了，煦玉坐了上首的位置，那官吏从旁陪坐，令随行前来的蔡史二师爷坐于下手二三位，其余小子家人则另坐一室。只见此番虽菜品简单，到底亦有十余样斋菜，煦玉虽不多吃，到底亦是每样菜品俱品尝了一番。席上只听那老道不住地致歉曰菜色简陋，怠慢了贵客。又解释曰只因近日里周遭常有流寇出没，这月老宫中的道人便也常常闭门不出，若是此番大人提前告知，或可令了小道前往市镇采买些新鲜食材。煦玉闻言却道无妨，毕竟此处乃是道家清静之地，又如何能如尘世之中那般讲究那声色之娱。那老道闻言倒也大赞煦玉颇入仙道颇得仙缘，煦玉只道自小便跟随自家业师修身养性，性嗜清淡，加之惯常脾胃虚弱，反倒是对那豪华的菜色接受不能。
待众人吃罢，老道便命小道撤去残席，又奉上茶果。因有了前车之鉴，那小道便只将一壶沏好的明前端了上来，之前还听从执扇之言往了山上挑来泉水冲泡。此番众人不过于此清谈一阵，吃过两杯茶后，老道便将煦玉安置进后院一间干净宽敞的厢房之中歇下。又将那官吏安置在一旁的厢房中。彼时正值一鼓，老道正待吩咐几句，不料却忽地闻见宫门口传来一阵粗鲁的敲门声。老道起初并未在意，只命小道前往将来人打发了。不料半晌过去小道前来回禀曰来人不肯自去，遂老道只得令煦玉好生于此歇息，自己亲自前往应门。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（六）
? 待老道领着几名小道，手持蜡灯跌跌撞撞前往应门。那老道趴在门缝上往外窥视，只见昏暗的烛光映照出门外人影憧憧。那外间大抵站立了数十名大汉，各个面容黝黑粗鲁，疲惫不堪，或立或坐，正不耐烦。那老道见罢此景便知这干人并非善类，当是不欲令这干人入了宫内。遂老道忙不迭对着门外之人说道：“各位好汉爷，本月宫乃是小庙，地窄屋陋，恐怠慢了各位大爷。还请各位移驾前往数里外的阏伯台，那里地广庙宽，方可供大爷们施展。”
却说这干人是什么人，乃是大有来头，正是当初围攻凤阳府的贼兵洪绪麾下逃逸的贼兵，当日凤阳战败，洪绪率众突围后逃往洪泽湖与楼震汇合。另一小部分为数不多的贼兵死里逃生，遂分散成为数十人的小队，沦为流寇，逃往安徽、江苏与河南边境处，靠抢劫沿途村庄为生。因城镇中官兵纠察甚严，这干散贼因了人少力微，亦不敢进入城镇中打劫，只得东躲西藏，在那人迹罕至处穿行往来。遂今日逃窜了一日之后，待入夜后方才发现了这地处偏僻林间的月老宫，众贼皆是精疲力竭，方欲进入歇息躲藏。
此番听罢那老道百般推诿，登时气不打一处来。只见其中一名大汉似是头领的人物立起身来，步至那宫门前，隔着门板对里间的老道叱道：“臭道士，做何这般推三阻四的，出家人不该慈悲为怀、乐善好施吗？众兄弟奔波了一日，正愁没个地方休憩，便遇着你这月宫。你道是你这处地小，爷们亦不问你借那厢房，便将那大殿分与兄弟们暂住一夜便是，明日天亮便走。你何故竟将爷们拒之门外？！”那汉子身旁更有人起哄撂狠话道：“爷们刀剑不眨眼的，臭道士废话少说，赶紧给爷们把门开了，否则便将你这月宫夷为平地！”
贾琏听罢这话方有些悔意，觑了身旁煦玉一眼，只道是方才随手推了一把，谁不知身旁这哥儿较哪个哥儿都金贵娇弱，幸而方才没把剑挥到他身上，若是擦破点子皮，待那镇山太岁南征回来，保管饶不过去。
随后又听贾母说：“……叫人把他老子叫来，看他去不去。”
贾琏闻言方趔趄着脚去了，赌气也不往家里去，便往外书房去了。这边屋里贾母等人自是围着凤姐安慰不提。
当日夜里，平儿自是跟随姑娘们在大观园中歇了一夜，凤姐则是随在贾母这处。贾琏一人回了房中，只见没半个人影，冷冷清清的，又不好去叫，只得胡乱歇了一宿。次日，邢夫人记挂着贾琏昨日吃醉了酒，忙一早过来，将贾琏唤至贾母这边来。
贾琏只得忍愧来了，在贾母跟前跪下赔礼。贾母数落了贾琏一阵，又令贾琏向凤姐赔礼。贾琏心下亦知昨日之事并非自己一人之过，亦是凤姐撒泼闹得凶了。然转念又想此番不若自己退一步，陪了不是，彼此也好了，又讨了老太太的喜欢。念及于此，便对凤姐作了一个揖，笑道：“原是我的不是，二奶奶饶过我罢。”满屋子的人见状都笑了。随后又将平儿叫来，命他两个安慰平儿。贾琏见罢平儿，越发顾不得了，所谓“妻不如妾，妾不如偷”，听贾母一说，便赶上来赔礼，说着也作了一个揖。这边平儿也向凤姐叩头赔罪，凤姐亦是自愧昨日酒吃多了，误信了他人的话，不念素昔之情，无故给了平儿没脸。见平儿向自己赔罪，便也又惭愧又心酸，忙将平儿拉起，落下泪来。
这边贾母见他三人和好如初，便命人将三人送回房去。他三人又向贾母、邢王二夫人磕了头，随后方去了。
之后凤姐平儿先回房去，这边贾琏念及昨日里逞威风之时冲撞了煦玉，到底乃是兄长之资，又是府中之客，遂又往了外间贾珠院中向煦玉赔礼。彼时煦玉正躺于躺椅上读书，不料却闻见贾琏来访，很是意外。忙命了身侧小子扶了自己坐起，又披了一件外袍在身上。
只见贾琏进了屋后便忙不迭对着煦玉躬身长揖，嘴里只道是：“昨日里二弟灌了黄汤，不分皂白冲撞了林大哥哥，还累及大哥哥跌坏了扇子，皆是二弟的错，弟特来大哥哥跟前领罪。”
煦玉听罢贾琏之言，面上无丝毫笑意，从昨日里哭诉的凤姐嘴里知晓他两口子闹架乃是因了这琏二爷在屋里跟了外头的家人媳妇子偷情瞎混，加之贾琏又于长辈跟前挥剑撒泼，不知收敛，心下对了这等行径很是看不上眼；只不知昨日里凤姐亦是倚酒撒泼责夫，否则便是连凤姐亦一并不满上了。此番心下虽有许多话，恨不能当面斥责一通，然转念思及自己到底不是跟前之人亲长兄，没那申饬的立场，遂沉默片晌方才开口淡淡对曰：“若说昨日你推搡冲撞了我，倒也并非紧要之事，言何领罪……至于其他，我亦并非你长兄，珠儿有那立场申饬管教你，我并无那立场……”
贾琏闻罢忙不迭赔笑道：“林大哥哥说哪里话，大哥哥若是教训弟，弟当是恭训应承，何来无立场之言。如今大哥哥不肯训教，乃是疼爱宽容弟罢了。若当真是珠大哥哥，如何会这般轻饶了弟……”
座上煦玉听罢心下很是无言，只暗忖曰若此番我是珠儿，不严惩一番无以为戒，定令你跪下责打二十大板再行理论，素昔惟有珠儿对了弟妹仁慈，方纵容了身后子侄族弟如此行径。虽作此之想，随后亦不过又说了些别事，贾琏方去了。
另一边，大观园秋爽斋中，探春命侍书专程将宝玉唤来说道：“话说我们诗社里活动，必得轮流作东方是。只之前几次起社，除却云妹妹作东那回，皆是林姐姐并了宝姐姐二人做得多。虽说她二人使的不是咱府里的月钱，较咱府里姑娘们富足些，然此番起社，又如何能再令了她二人作这东道。然而每次东道，少不得需花个几两银子，姑娘们的月银有限，回回如此哪里支使的开。如此我寻思着上回你来告知我说珠大哥哥在咱们最初起社之时便说过，若是有甚需要，便尽管去寻他相帮。我量大哥哥此言非虚，若是请大哥哥资助我们几两银子，大哥哥定不会不肯……”
宝玉闻罢这话亦是连连点头，对曰：“大哥哥当初确也如此说。”
探春又接着道：“只如今烦难之事便是大哥哥又不在府里，便是他肯帮忙，我们亦寻不到人去。我思及当初我虽是诗社副社长，好歹头上还有一个正社长呢，林哥哥不正是咱们诗社的正社长。此番珠大哥哥既不在家，我们前往求了林大哥哥帮忙亦不是越理之事，你道可是如此？”
宝玉遂对曰：“三妹妹所言在理，妹妹的意思是？”
探春答道：“我只道是我们这诗社里惟你一人是男儿，可以出入那外间的，如今你便替咱社里跑一遭，去外间寻了林大哥哥帮忙出几两银子的资费。”
宝玉一听探春乃是令自己去外间寻煦玉，顿时便踟蹰了，支支吾吾地不肯应下。却说宝玉素昔便最惧煦玉，若是贾珠不在，他是断不敢单独往了贾珠房里去跟煦玉照面。半晌方才迟疑着道句：“若说我哥哥尚在，我跑这一趟倒也无妨。可如今我哥哥不在那屋里，林哥哥到底不是我亲哥哥，我如何跟他开这个口去……”
探春则道：“若非是无法可想，我又如何会出此下策。我亦知林哥哥与我们隔着一层亲，又是府里的客，这手也不好伸了去。如今诗社里便惟有林姐姐跟了林哥哥是一路亲，只林姐姐素来多心，我又何敢劳驾她去叨扰了她哥哥管要这银子，遂少不得令了你去……”
这边探春正说着，便听见黛玉接了句：“此番可是在说我什么事？”
宝玉探春闻言忙转头循声望去，只见正是黛玉与宝钗一道来了这秋爽斋，他二人见问，反倒不知如何回话，正待推拒说没什么事，便听黛玉说道：“我知晓你们方才在说起社东道所需银子之事，按理我哥哥既为诗社社长，出这起银子亦是分内之事，向他索这银子亦是有理，亦该了我去。只我哥哥近日里身子欠佳，短了精神，他向来不理论银钱诸事，我亦不可在此时拿了这等事去叨扰他。遂我想素昔哥哥给的银子我手里还有几两，此番便先拿出来作这东道，权作他出的便是。”
听罢黛玉这话，宝玉探春二人正待拒绝说怎可又累你出这东道，便忽闻一个声音传来在道：“三姑娘，你们都在这里。”
众人回头一瞧，只见来人正是红玉，探春忙问道：“姐姐怎的来了我这处？”
红玉遂答道：“难得林少爷自己身子不快，仍忆起了你们近日里要起社，怕你们短了银子，遂专程令我给三姑娘送了五十两银子来……”一面说着一面从身上取下一个包裹递与探春，探春接过，只觉沉甸甸的，忙不迭打开来看，果真是白花花的银子。
探春见状心下大喜，忙说道：“姐姐此去可千万代了我们众人好生谢过林大哥哥才是，这五十两却是够我们起几回社了。”
只听红玉又说道：“此番有一句话儿要告诉三姑娘，是大爷临走前吩咐的。这回银子是林少爷自己的意思，只珠大爷早便吩咐我，与了我银子备下，若是姑娘们缺少银子，只管遣了姐姐们来那院里寻我便是。只大爷吩咐林少爷虽是你们诗社社长，然素来对那银钱之事不放在心上，一时忘记了你们作东之事也是有的，因而你们无需特意去寻了他，尽管来寻我便是，需要什么我帮着姑娘们置办……”
众人听罢皆连声应下，随后又谢了一回红玉，令其回去千万代为向煦玉致谢，红玉应下，自去不提。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（三）
? 却说未过多久，吏部便忽地下了调遣令，点了煦玉南下出任江西学差，命一月之后动身。话说上回煦玉点了湖北学政，中途却是因了林海病重一事而作罢。此番却是点了更为偏远的江西学政，行程更为耗费时日。遂阖府之人均因煦玉准备赴任出行之事忙乱不堪。又因了上回出差尚有贾珠从旁帮忙料理打点，他乃是精细之人，自是事事周到。如今出行，贾珠已是离了府，周遭帮衬之人难免有那思虑不周之处，遂煦玉此番少不得需自己花那心思，遂只比了上回更为忙乱。
而此番煦玉出那学差，此事一出，正值了朝廷往南下出征的王师队伍发送公文，千霜从旁花了不少功夫打听到此消息，便忙不迭写了书信，又将煦玉出任学差之事详述了一番，与了不少银子托驿站送公文的官兵将信送往前线，此番方才有了上回贾珠收到来信之事。而煦玉出差之事影响最大之人除却煦玉本人，便是黛玉熙玉两姐弟了。
因煦玉之前便打算令熙玉赶在这届科考下场，遂此番出任学差，只怕是无法亲自目见熙玉下场之日了。煦玉思及于此，只得亲自将熙玉送回林府，托付与居于府中的杜世铭代为照看。又专程携了熙玉前往趣园，将之托付与应麟。然此番应麟倒并未过多提及熙玉之事，只道是熙玉为下场已是苦读多年，又有煦玉从旁敦促督导，除却三甲无法担保，若只是单纯中个进士，却是半点问题亦无。煦玉闻罢倒也不以为然，只道是若只为博一功名而无必取三甲的豪情壮志，十年萤窗雪案便也无甚意义。应麟听罢惟笑曰：“莫要如此说，熙哥儿一向敬畏你这兄长，若听你这般要求，只怕连下场亦不敢了。”
随后应麟便再未提及熙玉之事，反倒是转而就煦玉南下出差之事交待一番，倒将煦玉说道了一回，叮嘱道：“此番外任，如何取士有方、扬芳表烈自是无需多述，你自明了。只需记得万事谨慎，进退有度，不可因了在外无人督促管束而任性妄为，饮食无度。”
待将煦玉耳提面命了片晌，又特意将此番跟随煦玉南下的两名师爷分别唤作蔡新、史调的二人召至跟前，其中那蔡新尚通医理，应麟遂语带郑重地吩咐道：“此番邵某烦请二位先生，凭长者之尊在外千万管教敦促玉哥儿，切勿任他在外任性妄为。惯常便是气虚体弱，在家之时尚且不得安宁，这出门在外便也水土不服，则更难消停。遂一应膳食起居皆不可大意了。时序将要入冬，待行至江西，只怕已是大寒天气。他本便体虚畏寒，需备齐大毛衣物。而南方未尝有那地龙热炕之类，只怕是极难适应，少不得需自己添置以御寒保暖……此外他亦是脾胃虚弱，便切记需忌生冷腥膻，二位先生且千万代在下监督哥儿，万不可大意了。那厨子我亦需吩咐一番，哥儿在外惟可食斋，若是腥膻，惟可饮汤，断不可食肉，他承受不住……若是遭疾，二位便径直去信来京将症状脉案告知与在下，莫要就近延请当地郎中，只会延误病情。二位可先行代为疗治，再待在下亲自写了药方并随附寄药材前往……”应麟将诸事吩咐了，可谓是事事精细，加之则谨从旁提点。那蔡史二人皆恭敬应承下了。
随后应麟又将执扇咏赋等人唤来训诫一番：“小子们可仔细了，莫以为此番山高路远地跟了少爷外出，便可无所顾忌，逗引了少爷行那平日里不敢行之事。少爷的性子你们最是清楚不过了，素昔本便爱任性使那性子，若是被你们这帮小子引诱了，还不随性妄为了十倍不止！此番外出可给我仔细了，他不上心之事你们俱要时时上心，刻刻提点，不可有丝毫的疏忽大意之处。若是为我闻知在外出了甚纰漏，待回京之后便先揭了尔等的皮！……”那座下闻训的执扇等人皆是大气亦不敢出，恭训示下，皆不敢怠慢了，只连连答“是”。
却说另一边，黛玉闻罢此番煦玉又将离京出差，顿时便也悲从中来，暗自垂泪。只道是哥哥上回离京之时，尚且可将她就近托付与贾珠，他乃是大可倚仗之人。何况彼时头上老父尚在，他们林家兄妹在这府里到底心上还有个依靠念想。如今老父亦已离世，全家便惟靠兄长一人，如今兄长若离，幼弟时常需得回林府进学，自己在这贾府倒成了个孤家寡人了。念及于此，登时便也悲恸难抑，泪如雨下，万分不舍得就这般与了长兄分离。加之又思及那江西远在千里之外，长兄一人外任，背井离乡，不比这京里，尚且无法得到一个半个亲戚友人照料帮衬的；兼了长兄向来体虚病弱，此番外任指不定又将折腾出许多病痛出来，届时又当如何是好，遂黛玉便又转而心疼担忧起煦玉来。紫鹃雪雁等人见状只不住地从旁开解劝慰，皆不见效。
如此这般自顾自哭过一阵之后，便又蓦然忆起之前在蘅芜苑宝钗那处的谈话。彼时她尚且对宝钗作为家中独女尚能为母分忧而由衷钦佩，如今自己作为林家独女，家里惟有这兄弟二人可相依为命。如今哥哥外任在即，诸事繁忙，自己不仅无法与之分忧，尚还兀自耽溺于己我悲伤，此举却是着实不知好歹、不谙事理。念及于此，黛玉忙不迭又强自振作，助煦玉打点。
煦玉临行之前需得回去林府打点行装，彼时又有翰院并了礼部诸多同僚前来探望送行，煦玉少不得需得在林府设宴款待众人。此番煦玉不过大病初愈，却仍是勉力强撑，忙之不住。每日里便是款待各方亲友亦是应接不暇，加之又无贾珠从旁相助，诸事便较了往昔更添了忙乱。此番便是应麟则谨亦赶回林府协助，黛玉闻知亦随之回了林府，在内院中领着紫鹃雪雁晴雯初兰巧兰等一干丫头帮忙收拾料理一番。彼时黛玉并不知煦玉与贾珠之事，便常想哥哥若是娶妻，身畔有位当家太太协助料理这内中诸事，只怕哥哥会省事许多。然虽作此之想，却是断然不敢将此种想法宣之于口，令了煦玉知晓。
这边贾母等人见状便也不住地劝说他兄妹二人万事皆在荣府筹备便可，亲戚家到底人多，大可协助料理，不若他府里除却他兄妹便再无助力。奈何此番煦玉不愿麻烦叨扰亲戚家的，加之贾珠又不在府中，便也坚持回府筹办。总归是忙乱了数日，总算将万事皆筹备妥当。煦玉方才又前往荣宁二府辞行，仍将黛玉托付与贾母王夫人，又将熙玉留在林府，托付与杜世铭代管，一任府中外事则皆委任与应麟经理。又特意多番与送行的千霜等人曰待贾珠凯旋回京之时，切记去信江西告知与他，好令他安下心来。
待终于到了出发之日，除却途中所需，大部分行李已于昨日由家人押了出城。此番煦玉外任，较了上回却是携了更多随行之人。一任诸事总理之人乃是林缙长子林士简，此外贴身伺候的便是执扇咏赋作歌诵词四小厮，蔡新、史调二位师爷，两名厨子，两名车夫并了其余随行的家人等则不消细数。一行人共乘了数车，浩浩荡荡出了城门。
而这日送行之人亦是不少，贾府里贾珍贾蓉贾蔷贾琏宝玉贾芸等同辈晚辈皆出动，另外便是应麟则谨坐了一车，杜世铭领着熙玉坐了一车，黛玉亦携了紫鹃雪雁并了其余仆妇坐了两车，其余便是孝华子宁水溶炎煜等素昔关系密切的友人，其中柳菥因了天气转凉，便也不敢外出前来。众人仍送至城外洒泪亭饯别，期间孝华难得地打趣了一句曰“贤弟两番委以外任，可知与了地方取试大业颇具因缘，贤弟当好生作为一番方是”。煦玉闻言则回道“可知仁兄亦是任职翰林多年，却未尝如弟一般有此经历，想来倒是憾事一桩。若是仁兄前往地方取士，想必亦能大显身手”。孝华闻言便也但笑不语。见天色不早，其余亲友先行回城。煦玉对车中黛玉交待了几句，便令黛玉领着丫鬟仆妇回荣府，黛玉兀自于车中暗自拭泪，闻罢煦玉吩咐，只得按捺下心中不舍，先行自去不提。熙玉则随着杜世铭一道，从旁哭泣抹泪，煦玉又将熙玉叮嘱勉励一回，吩咐曰此番下场需得好生应对，力争三甲，熙玉恭顺闻毕。之后又与应麟则谨道别一番，方挥别众人登车而去。
众人待煦玉去了，方各自返回不提。而此番煦玉在车中目视着渐行渐远的洒泪亭，忆起当初贾珠出征之时，他二人尚且于此处两情依依、执手话别，然此番分别，却是独自远行，两厢天涯。念及于此，心下自是黯然神伤。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（四）
? 且说贾珠这边，千霜待煦玉出发之后，忙不迭将煦玉筹备外任过程中的诸事，不分巨细皆写成书信，私下里寻了那驿站的驿官，给了许多银子方允了随公文一道快马加鞭地送往南征王师处，由此方有了贾珠在扬州收到来信之事。
贾珠匆匆拆开信件览阅，刚目见信上头几句话曰煦玉此番是点的江西学政，从陆路经由河南安徽二省南下江西。顿时便气不打一处来，随即便不管不顾地骂道：“这帮老不死的混账，难道不晓此番江淮地区的贼兵势力亦已漫延至安徽境内吗？竟在王师尚未完全平定南方之时派遣官员出使江西，岂非视人命为草芥？！如今江淮地区各周边县镇仍有残贼出没，若是朝廷命官落入贼兵手里，哪里还有命在！何况煦玉还是正三品詹事！这帮站着说话不腰疼的混蛋……”
随后又见信中道煦玉乃是回林府筹备南下行李并诸事，尚不敢告知贾珠煦玉乃是大病初愈后强撑着料理诸事，此番贾珠兀自出了一回神，口中喃喃自语道：“哎我不在他身旁，他手边行李物件皆非经由我手，令我如何能安下心来……此番时序已是入秋，天气渐寒，他御寒的衣物不知准备得如何了……他素昔畏寒，每年冬天哪回不跟要了他的命似的，手炉地龙暖炕哪样能离了。这会子前往江西，地处长江以南，何来的地龙暖炕……上回令碧月素云为他做的那几件羽绒的棉衣与夹袄，却是较寻常棉花做的更为暖和，亦不知他带上没有……还有他素昔吃的补药之类，惟盼着先生能代为料理一番。”
言毕又接着阅信，只见信中说道此番跟随煦玉南下外任的一干人等，贾珠则道：“若是早知有这等劳什子的事，我定事先交待令了郑文润笔两个小子跟着一道前往，他二人行事惯常精明细致，我方能稍微放心些许。此番我未交待，他们是荣府的家人，自是不可擅自跟随了大少爷前去……在那帮人中，林家大小子虽为人正直忠厚，然跟了大少爷一般无甚心机，若是为人算计又当如何是好……小子里面惟有执扇我能稍加放心些许，能文能武，写字算账皆会，平日里也多长了心眼，行事可靠。至于其余小子，便皆是按大少爷自个儿的秉性情趣栽培甄选的，除却能为大少爷研磨润毫，展纸移研，陪着少爷吟风颂雅，还能做甚……至于那两名师爷，便是我亦不甚熟稔，大抵乃是朝廷为外派的钦差调遣的幕僚之类，只怕亦是惟有陪伴少爷清谈小酌、讲经论道，除此之外我倒是不信他们遇事真能为少爷出谋划策。而据你哥哥信上说那蔡新懂得医术，谁知道这里有几分可信，这世间除了先生的医术，还有谁人可信的？……”
贾珠一面如此说着，一面拈信在房中自顾自地踱来踱去，总归了如何寻思皆对煦玉外任之事放心不下，满心扑在了此事上，垂首喃喃念道：“……气候入秋转凉，他惯常气血不足，便是圣上亦不敢留他夜里当值，夜间时常手足冰凉，需人从旁摩挲揉按；半夜偶有小急，更不可就此下榻出恭，热身子遇冷，定感风寒，翌日便起不了身；平素凉茶冷酒之类更是滴不能沾……只不知这等事身畔之人可有省得的……”
一旁千霰便将目光追随着贾珠于屋内来来回回地踱步，知晓贾珠心下忧虑，欲出言宽慰一番，却又嫌了自己嘴笨，不知如何开口。正不知如何是好之时，便见房门忽地被人推开，只见门外站立之人正是五皇子，领着稌永进了屋。此番贾珠尚且沉浸于己我思绪之中，未曾觉察屋中来人。千霰见状正待出声提醒贾珠，却见五皇子对自己做了个噤声的手势，千霰只得闭了口。贾珠正兀自于房中踱步，转身之际不留神便撞上了正立于自己身后的五皇子，与此同时，只觉一双手亦扶在自己的肩上。额角被撞疼，贾珠方后知后觉地回过神来，抬首目见自己撞上之人正是五皇子，心下一惊，手中拈着的信纸便脱了手飞出。贾珠见状亦顾不得拾起，便先行跪下请罪道：“贾珠不知殿下大驾光临，有失远迎，又不慎冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
五皇子闻言径直步至屋内主座上坐下，一面道句“本王赦你之罪，平身”。又向一旁稌永招手，示意稌永将地上信纸交与自己手中，一面对贾珠说道：“你此番在想何事？想得如此专注，便连本王入内亦未觉察。”说着便接过信纸浏览一番信上内容，笑道：“原是家信，信上道珣玉被委任了江西学政……难怪了你此番竟会如此心不在焉，原是在忧心此事……本王只道是此番你身体不适，公事完毕后便来此探视一番，见你尚且精神奕奕地来回踱步，想必中暑已是恢复了。”
贾珠闻言对曰：“下官多谢殿下关心，已是大愈了。”
五皇子将手中书信随手掷于手边案上，对跟前已是起身站立的贾珠说道：“本王不明，出任学政对于礼部翰林官员向来并非罕事一桩，前往地方后若是取士有方，阐幽显微，日后归京何愁不会就此晋升，显赫闻达。偏只你每逢闻说此信皆是那不乐意之状，却是为何？”
贾珠听罢此问不答，只兀自于心下道曰他不欲煦玉出任学差不过便是因了不欲与煦玉两厢分离，世间哪对夫妻会乐意长期分居两地的；加之对了煦玉独自在外亦是放心不下。只这些缘由他又如何能对他人宣之于口，沉默片晌后方才搪塞一句曰：“珣玉出任学政之事乃是吏部指示派下，下官等既为朝廷命官，自是不敢有甚怨言。”
五皇子闻罢此言，不过一笑置之，亦不去戳破之前偶尔闻见的贾珠于房中骂骂咧咧、诽谤朝廷之言，随后便又道：“江西之事我之前亦有耳闻，该地学风不正，取试弊端极多，已发生了数起科场舞弊案。料想圣上此番乃是铁了心欲整治该处士林学风，方才遣了林珣玉这一常伴圣上跟前的翰林学士兼南书房行走，为人向来正直无畏的正三品大员前往江西纠察整改。兼了不久前圣上下旨命各地方重建书院，鼓励官学，江西书院向来历史悠久，遂改制等事便由此地开始……”
却说五皇子道出这话之时，贾珠惟从旁垂首恭训，心下虽满腔疑惑，不知五皇子为何会告知自己此事，然仍是保持沉默，并未开口。不料却闻五皇子说道：“可是心下不解本王为何告知你此言？”
贾珠不答却是默认。
五皇子遂道：“本王此来本为探视你，这等时节亦能中暑，不可谓不蹊跷也。本王之前只道是你有意回避那行刑之景，不料此番却见你何曾将那心思放了半点在此事之上，却是一心忧惧了珣玉之事，却是大出本王意料……不过念及你一向与珣玉感情深笃，倒也属情理之中了。”
贾珠不答此话，却是另言一事：“……殿下，可否告知下官，殿下欲何时南下攻取镇江与江宁两府？”
五皇子笑曰：“怎的忽地问起此事？”虽如此问然仍是解释道，“本王已派遣哨马前往两地打探贼兵动向，待哨马回报后再行拟定攻城策略。”
此番屋里五皇子与贾珠正说着，便忽闻官兵来报：“王爷，闭门之时，守城士兵于城外发现一行迹诡异之人，疑是贼兵奸细。”
屋内二人闻言俱是大惊，五皇子当即立起身，大步流星地步出房门，对该官兵问道：“可有抓获此人，现下人在何处？”
官兵道：“守城士兵已将此人擒获，该人并未反抗，现已押进大堂中，待王爷审问。”
五皇子闻言率先往了大堂而去，一旁稌永贾珠亦忙不迭跟随前往。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（五）
? 另一边且说煦玉，煦玉自京城南下，经由河南安徽两地进入江西。因出发之前煦玉曾向吏部告病，遂吏部宽限了其到任时期，遂煦玉一路上无需日夜兼程，只不紧不慢地往江西行去。饶是如此，途经河南归德府之时，亦是大病十数日，无法上路，直至将养了半月，方才好转。在卧床将养期间，闻此地驿官提起在商丘西南阏伯台东侧，有一月老宫，据传该地于唐朝之时曾得月老显灵，遂月老传说最初便是从此地传开的，因而此地求问姻缘最是灵验的。煦玉闻言大有兴味，待身体大安之后，先行前往位于商丘的应天书院游览一回，随后便前往月老宫上香拜祭一番。那驿官闻言随即便遣了手下一沈姓官吏，命该人在前引路，将煦玉一行人领去月老宫不提。
当日煦玉不过身着便服前往，只道是待拜过月老之后便就此南下安徽。行了半日方才到达该地，只见该月老宫位于山中，该处林深草密，位置隐蔽。那引路的官吏上前叩响宫门，片晌后方才见一个道士前来应门，口中说道：“宫主道今日宫中有异，不接外客。”
那官吏忙道：“快前去回禀你们宫主，此番乃是林大人欲进宫中拜祭，快命他前来迎接。”
那道士听罢又道：“还请告知大人尊讳。”
此番正立于那官吏身后的煦玉闻言遂答道：“在下名林煦玉。”
那道士听罢去了，不过须臾工夫便见一名老道领着两名小道前来开了宫门，将煦玉一行人迎入宫中，随后又将宫门闭了。那老道正是此月老宫的宫主。期间闻罢那官吏询问曰“青天白日的你们何故闭了宫门”，那老道忙不迭解释道：“今日贫道算得宫中有些凶相，遂只得闭门谢客。不料今日大人亦来访，贫道罪过矣。”
随后老道自是将煦玉引入月宫正殿之中，只见正中木雕的月老像虽是古旧，却也栩栩如生。煦玉令从旁跟随的林士简捐了灯油香烛钱，随后便从老道手中接过燃香一炷，向月老叩首祷祝。祈愿与贾珠之情能博得天长地久，夫妻永结同心，生生世世相许。待祷祝毕，煦玉方亲手将那燃香插入香炉之中。不料正值此时，却蓦然见香案之上浮出一行纂书，在道：“想来距文曲兄下凡历劫已逾二十日，不知兄于凡间过得可好？”
这边煦玉骤然目见案上之字，尚且不知何意，又是对何人之言，便见案上又空空如也。心下登时啧啧称奇，正寻思可是方才自己错看，只见案上另浮现出一行字，在道：“不久前得兄亲手所绘小像一幅，心下甚爱之，特显灵于此称谢。”
此番煦玉将双眼揉了一番，待看得更清晰些许，只见案上复又空无一物。煦玉忙不迭转头询问身侧站立的老道：“道长可曾目见方才案上之字？”
那老道乍闻煦玉之言，甚为纳闷，对曰：“案上空无一物，贫道不曾目见什么。”
煦玉听罢便也不言了，只疑自己方才或是错看，然那字中所言，却又是煞有其事的模样，心下很是纳罕。
待拜过了月老，老道便将煦玉等人迎入后堂静室中奉茶。此番煦玉见小道捧着一盏六安茶奉上，心下不喜此茶，遂便命执扇携了明前随小道入厨房重新沏了茶来。随后那官吏便对老道说道：“此番林大人欲于此暂歇一日，待明日天亮便顺道南下前往永城。今日茶饭一应诸事便全仗宫主款待了。”
那老道听罢应下：“贫道自是倾囊相待，只贫道这宫里斋食茶粗饭淡，恐不合大人胃口。”
煦玉则道：“道长多虑了，在下素昔亦常用斋食，在外不染荤腥，此番在此处却是正适合不过。”
老道闻言捻须笑道：“如此甚好。”一旁那引路的官吏见状亦是乐得喜笑颜开。
之后室中三人叙了些闲事，随后那官吏偶闻老道话中云其善相，便欲老道观煦玉之相，以此讨好煦玉一番。煦玉听罢不置可否，那老道闻言倒也并未推拒，觑了煦玉面相一阵，遂开口说道：“此番贫道且直言相告，若是有冒犯大人之处，还请大人千万宽恕一二。贫道第一眼见罢大人之时，便知大人来历定是不凡，魁斗高悬、文星照命之相，此生必主文曲正宫，想必大人定是科甲成名、文雅风骚，庙子丑辰巳酉，旺卯未亥，大人占辰子未时，可知大人定乃思捷才佳……”
上述之言煦玉平生耳闻无数次，自是无甚稀奇，遂打断老道之言问道：“道长可否观在下夫妻情缘并了情运若何。”
老道听罢遂道：“大人夫妻宫亦主文曲，且贫道观大人夫妻宫饱满平顺，遂夫妇感情自是甜蜜稳固。然需知文曲属北斗，五行中属阴水，故命|带|桃|花，此文曲与文昌之异也。何况大人命带癸水，红鸾星亦属癸水，与大人正宫轨迹有相交之处，遂大人相貌堂堂、风流倜傥，命中常犯咸池桃花。然贫道观大人虽命犯咸池，然却性非咸池，乃是天生自有一段缠绵痴执，遂海枯石烂，用情极专。然可知‘情深不寿，慧极必伤’，无论多情抑或意笃，皆会反伤及自身……”
煦玉闻罢老道那话，便也不答，只径直出了一回神。
身侧官吏见煦玉不答，便兀自与那老道彼此应酬一番，又闲话一阵，那小道便前来禀告曰“请施主用膳”，遂老道方起身亲自引着众人前往后堂用了斋馔，席上分宾主坐了，煦玉坐了上首的位置，那官吏从旁陪坐，令随行前来的蔡史二师爷坐于下手二三位，其余小子家人则另坐一室。只见此番虽菜品简单，到底亦有十余样斋菜，煦玉虽不多吃，到底亦是每样菜品俱品尝了一番。席上只听那老道不住地致歉曰菜色简陋，怠慢了贵客。又解释曰只因近日里周遭常有流寇出没，这月老宫中的道人便也常常闭门不出，若是此番大人提前告知，或可令了小道前往市镇采买些新鲜食材。煦玉闻言却道无妨，毕竟此处乃是道家清静之地，又如何能如尘世之中那般讲究那声色之娱。那老道闻言倒也大赞煦玉颇入仙道颇得仙缘，煦玉只道自小便跟随自家业师修身养性，性嗜清淡，加之惯常脾胃虚弱，反倒是对那豪华的菜色接受不能。
待众人吃罢，老道便命小道撤去残席，又奉上茶果。因有了前车之鉴，那小道便只将一壶沏好的明前端了上来，之前还听从执扇之言往了山上挑来泉水冲泡。此番众人不过于此清谈一阵，吃过两杯茶后，老道便将煦玉安置进后院一间干净宽敞的厢房之中歇下。又将那官吏安置在一旁的厢房中。彼时正值一鼓，老道正待吩咐几句，不料却忽地闻见宫门口传来一阵粗鲁的敲门声。老道起初并未在意，只命小道前往将来人打发了。不料半晌过去小道前来回禀曰来人不肯自去，遂老道只得令煦玉好生于此歇息，自己亲自前往应门。
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☆、第六十六回 出任学差逢凶化吉（六）
? 待老道领着几名小道，手持蜡灯跌跌撞撞前往应门。那老道趴在门缝上往外窥视，只见昏暗的烛光映照出门外人影憧憧。那外间大抵站立了数十名大汉，各个面容黝黑粗鲁，疲惫不堪，或立或坐，正不耐烦。那老道见罢此景便知这干人并非善类，当是不欲令这干人入了宫内。遂老道忙不迭对着门外之人说道：“各位好汉爷，本月宫乃是小庙，地窄屋陋，恐怠慢了各位大爷。还请各位移驾前往数里外的阏伯台，那里地广庙宽，方可供大爷们施展。”
却说这干人是什么人，乃是大有来头，正是当初围攻凤阳府的贼兵洪绪麾下逃逸的贼兵，当日凤阳战败，洪绪率众突围后逃往洪泽湖与楼震汇合。另一小部分为数不多的贼兵死里逃生，遂分散成为数十人的小队，沦为流寇，逃往安徽、江苏与河南边境处，靠抢劫沿途村庄为生。因城镇中官兵纠察甚严，这干散贼因了人少力微，亦不敢进入城镇中打劫，只得东躲西藏，在那人迹罕至处穿行往来。遂今日逃窜了一日之后，待入夜后方才发现了这地处偏僻林间的月老宫，众贼皆是精疲力竭，方欲进入歇息躲藏。
此番听罢那老道百般推诿，登时气不打一处来。只见其中一名大汉似是头领的人物立起身来，步至那宫门前，隔着门板对里间的老道叱道：“臭道士，做何这般推三阻四的，出家人不该慈悲为怀、乐善好施吗？众兄弟奔波了一日，正愁没个地方休憩，便遇着你这月宫。你道是你这处地小，爷们亦不问你借那厢房，便将那大殿分与兄弟们暂住一夜便是，明日天亮便走。你何故竟将爷们拒之门外？！”那汉子身旁更有人起哄撂狠话道：“爷们刀剑不眨眼的，臭道士废话少说，赶紧给爷们把门开了，否则便将你这月宫夷为平地！”