第十章 单会宏烈入阳天,顾老弟子聘龙江
  阳天镖局众人略作修整后再次出发,先赶到最近的城镇安置了三位重伤患,轻伤者经过简单医治、处理伤口后依然随队。接下来的路程出奇的顺利,虽然趁夜袭扰的情况时有发生,但像“震西天”那种规模的再没发生,而且偷袭的人很明显都是些小股劫匪,实力弱小,只能偷偷摸摸来那么一下,有的被惊走了,也有的被杀了。这段日子,这种事经常发生,马跃兴和笑义兴也就习以为常了,只是两人的饮食状况较差,自从和马匪大战一场后,两人基本不动荤腥,看见就恶心反胃,干呕不止,五大镖师都是过来人,他们都清楚,这种事没什么好办法,只能自己慢慢适应。
  好不容易挨到了敦煌,交付货物后,众人才算松了一口气,老镖头赵万成决定休整几日,放松一下再返程。期间,笑义兴时常到街上闲逛,看见新奇好玩的或是比较特别的玩意儿,又或是长安城少见的东西,他就买下来,准备回去送给甄梦做礼物,但他不知道的是,马跃兴一直瞄着他,这家伙也有这个心,但又不知道送什么能讨甄梦欢心,于是就盯着笑义兴,看他买完了,就过去问老板,刚才那人买了什么,然后换个样式或者颜色来买,而且心里还在偷笑:老三还真是个好向导,嘿嘿!对不住了兄弟,我要截胡啦。
  五天时间转眼即逝,阳天镖局一行踏上了归途,归心似箭的达官老爷们纵马疾驰,中途接上养伤的三人后速度才放缓,毕竟马车速度不快,而且还要照顾伤患,因此速度慢了一些,即使这样,一月不到便回到了长安城。回来后大家都有假期,笑义兴跟其他人一样,先去休息缓解疲劳了,而马跃兴则没有,他则是先去见了甄梦,他清楚自己送的礼物和老三相仿,当然是先下手为强了,见到甄梦小姐,送上礼物后,还闲聊了一会儿,讲了很多路上见闻,当然,太血腥的没讲,即使这样,也令甄梦欣喜不已,不禁心驰神往,对这位马二哥增添了不少好感,是另眼相看。
  笑义兴则是第二天才来见甄梦,当他送出礼物时,甄梦便愣住了,笑义兴察言观色后问道:“梦儿妹妹,你没什么事儿吧?”
  “啊!没什么!”甄梦赶紧回答道。笑义兴见她的神情、反应都不太对,扫视之下便看到了甄梦书案上的一些东西,眼珠转动已明白八九,遂问道:“老二来过?”甄梦点头。
  “那些东西他送的?”
  “嗯!”
  “呵呵!还真是英雄所见略同啊!既然梦儿妹妹有了,那这些我就拿回去了。”笑义兴无奈苦笑道。
  “别!我更喜欢三哥送的。”甄梦急道。
  “真的?你不会是哄我开心吧?”
  “不,梦儿说的是真心话。”甄梦红着脸道,听了这话笑义兴内心狂喜不已。
  “我就知道梦儿妹妹会喜欢,就咱这眼睛毒的很,梦儿妹妹喜欢什么那是心知肚明。”笑义兴这话说的甄梦脸更红了。
  “不跟你说了,满嘴胡说。”说完抢了东西就跑上楼了,笑义兴望着婀娜的倩影呵呵傻笑。
  从甄梦住处出来,正好遇到镖师张宏烈“张大哥,你怎么在这?”笑义兴笑着问道。
  “等你啊!”
  “等我?你怎么知道我在这?有事儿?”笑义兴道。
  “走!喝酒去,我去找你们兄弟,只见到了马兄弟,他告诉我你在这的。”张宏烈似笑非笑的道。
  “张大哥,你这表情什么意思?我又没干什么坏事!”笑义兴微感脸红道。
  “哈哈!没什么,走吧!”二人边走边聊,出了阳天镖局走了一段,便来到一处较为幽静的酒楼,上楼进单间儿,见马跃兴已在里边等候“马兄弟,等候多时了吧?”张宏烈边说边往里让笑义兴“笑兄弟,里边坐!”
  “我也是刚到!怎么样,我没说错吧!”马跃兴道,张宏烈冲他竖了竖大指没说话“你们俩打什么哑谜?”笑义兴忽然意识到了什么“没什么,就是到哪能找到你的问题,呵呵!”张宏烈道“啊对了,我正想问你,老二,梦儿那些东西怎么回事?”笑义兴问马跃兴。
  “什么怎么回事?我送的。”
  “你又瞟窃我?你好意思吗?”
  “什么话,行你送,不许我送?”
  张宏烈乐呵呵看着这哥俩在这互掐,同时吩咐店家上菜上酒,他是一边等一边看热闹。时间不大,酒菜摆上,张宏烈这才说话:“两位兄弟,歇会儿喝口酒润润喉吧!”
  “张大哥,你太不厚道了,我们哥俩掐这么半天了,你也不说劝劝!”马跃兴道。
  “就是!您还真是看热闹不嫌事儿大啊!”笑义兴笑道。
  “嗬!你们俩这矛头转的够快啊!成,算哥哥我的不是。今儿不多说,多谢两位兄弟相救之恩,我先干为敬!”张宏烈说着杯中酒一饮而尽。
  “玩笑归玩笑,张大哥,咱都是自己人,你何必这么客气!”马跃兴道。
  “多谢张大哥盛情,小弟就不客气了!你也别装了,赶紧吃吧!”笑义兴笑道,随后吃喝起来,张宏烈大笑,马跃兴直翻白眼儿。
  三人边吃边聊,马跃兴就问:“张大哥,此前听那马匪说,咱镖局常给天安教押运货物是真是假?”这事儿哥俩聊过好几回了,本就打算找机会了解下真相,不想今天机会来了。
  “真的,天安教是镖局老主顾了,很照顾镖局生意。”张宏烈道。
  “哦?老主顾了?那我们这趟可有天安教的货?”笑义兴问。
  “有啊,不然你们以为真会这么顺利吗?你们有没有发现一些势力放过我们没动手?那都是天安教培养的势力或者和其有关联的!另外出于对你们俩的考验,既没请天安教帮忙压制其他势力,也没大肆宣扬那趟镖有天安教货物的消息。”张宏烈道。
  笑义兴将酒杯一蹲“我说看着有些人鬼鬼祟祟但却没动手,原因出在这啊!哼!没想到竟给天安教卖了一回命!”
  “怎么,有什么不妥吗?听这意思和天安教有仇?”张宏烈道。
  “啊!那到没有,只是我们来长安的路上见过他们行事,有些看不惯,觉得给他们卖命不值当而已!”马跃兴赶紧插话道,虽然说对眼前这位有救命之恩,但毕竟没到推心置腹的程度,所谓祸从口出,还是谨慎点儿为好。
  “呵呵!马兄弟信不过我,不拿张某人当朋友?这有什么,张某人也很看不惯,不瞒你们说,我以前甚是仰慕天安教,现如今我对他们的所作所为极其不忿、甚是厌恶!”张宏烈道。
  “既然这样,你又知道实情,还给他们帮忙?”笑义兴问道。
  “没办法,谁让咱在镖局混饭吃呢!镖局是做买卖的,上下几十口子人等着吃饭呢,有生意不能往外推不是,再者说我欠赵老大的情,他对我有救命之恩,你们以为我为谁?钱?镖局?甄家父子?别开玩笑了,那爷俩太过重利!我可提醒你们俩,虽然你们和甄家有交情,但还是多留神注意那爷俩为好!”张宏烈道。
  马跃兴哥俩听了这话不禁面面相觑“可我还是觉得,不能因为生意而不顾道义!”笑义兴道。
  “多谢张大哥快人快语,我们兄弟记下了。”马跃兴道。
  三人吃喝谈唠一阵,尽兴而归。回去后哥俩又聊了一会儿,他们对张宏烈的话很是在意,最后哥俩达成一致:以后处事要多留心,尽可能提前了解货物来源,发现天安教的买卖便找借口推掉,不给他们卖命。假期结束后,哥俩重新回镖局听候差遣,总镖头甄世豪已经从赵老镖头那里得知了二人的表现,甚为满意。于是趁大家都在的时候,甄世豪对马跃兴哥俩道:“二位贤侄,这趟辛苦了!你们的表现我都听说了,镖局这次用极小的代价完成了这趟镖,你们功不可没,其实呢,这原本就是给你们的一项考验,都说我们这行是刀头舔血的行当,怎么来的?就是得见血,见识这种场面,过不了这关是没有资格加入我阳天镖局的,老夫恭喜二位贤侄,通过考验,欢迎你们正式成为阳天镖局的一员。”哥俩听完方才明白,原来镖局以往都是用这条线来考验镖师的,经苦难、见世面、历杀戮、闻血腥,只有通过了,才有资格加入阳天镖局,反过来说,通过考验也就证明了能力,于是哥俩相互击掌庆贺,终究没被别人小看了。其他人纷纷给二人道喜。
  “再有一个月,就要过年了,这段时间就不给你们派任务了,到时候,咱们一家人好好过个年,待明年,寻个合适机会,给二位贤侄单独派趟镖,只要顺利完成,我正式任命你们为镖师。”甄世豪接着道。
  “谢总镖头!”哥俩道谢,但不知为何,心里却没有了刚来时的那种兴奋了。
  接下来的这段时间,哥俩就在镖局忙些杂事,有时间了就往甄梦小姐那里跑,再就是找张宏烈喝酒,所以比较清闲,这才得空想起给龙武兴写信,这封信写了三天,哥俩轮流换班写的,因此信比较长,他们在阳天镖局所经历的事儿基本没落下,都写到了,就连甄梦的事儿都没隐瞒。
  龙武兴边看信,边给那爷俩念,念到惊险处三人屏息凝神,大气儿不敢出,念到哥俩互掐,各自写对方的糗事,三人不禁又哈哈大笑。看罢书信,龙武兴将信收起,打心眼儿里为两个师弟感到高兴,不禁自言自语道:“真没想到,这两个臭小子竟有心仪的姑娘了!但愿他们不要重色轻友、重情忘义!”
  “看样那哥俩混的不赖啊,果然还是那边好!咱啥时候也能干点儿事儿啊!”江涟兴听了信中内容激动不已道,龙武兴听了这话脸色一变,狠狠的瞪了他一眼,心说:大过年的你说这干嘛?这不是给义父添堵吗。江涟兴也顿觉失口了,赶紧嘿嘿一笑道:“老爹,您别多心啊!我自罚一杯!”说着端起酒杯自己喝了一杯。
  “行啦!武兴你也别瞪他,就你们俩那点儿小心思,我还能不明白?快了,再等等吧。”顾唯良道。
  “老爹,您什么意思?什么快了?等什么?”江涟兴忙问。
  “咱先不说这个,我问你们,知道我为什么没给你们找事儿做吗?”顾唯良道。
  “不知道,就是啊,为什么啊?老爹。”江涟兴问道。
  “一来,我是想让你们先涨涨能耐,见见世面;二来呢,我所接触的都是老一笩的老家伙了,都不中用了,你们还得多跟年轻人打交道才是。”顾唯良道。
  “义父,您老的意思是?”龙武兴似乎明白了什么。
  “算了,告诉你们吧,咱爷们这第一步算是完成了,接下来我是这么打算的,我有位弟子叫任布衣,你们都知道,你们这个师哥现在混得还算不错,原本他说今年要回来一起过年,到现在没见人影儿,估计又被事情绊住了,一个月前,就是我们刚回渝州时,我就给他去信嘱咐他,过完年务必抽空回来一趟,这小子现在门路广,呵呵!”顾唯良道。龙武兴哥俩这才明白,敢情老干爹早有安排,遂感动不已,举杯敬酒感谢义父,爷仨越聊越热乎,越聊酒喝的越多,最后尽兴而散。
  元宵佳节过完,龙武兴和江涟兴再次闭关练功,同时静静等待那位素未谋面的师哥。时间飞逝,转眼三月,草长莺飞,鸟语花香,一片春意盎然,两个多月时间龙武兴哥俩没出过院门,一门心思的练功。
  这一日,哥俩正在院中练功,家人忽然来报,说老爷请二位过去,哥俩赶紧整理一下衣衫,跟着家人来到前厅。但见义父顾唯良居中而坐,侧座还坐着个人,三十多岁的年纪,中上等的身材,相貌堂堂,颇有威严,虽不认识,但龙武兴立刻意识到了此人身份。哥俩紧走几步,抱拳施礼道:“义父唤孩儿,不知有何吩咐?”
  “呵呵,你们来了,来来来,我给你们介绍介绍!”顾唯良一指旁边坐着的那位道:“这就是我唯一的徒弟,任布衣,你们叫师哥吧!”龙武兴和江涟兴赶紧拱手施礼“见过任师哥,小弟有礼了!”
  “布衣啊,这就是为师跟你说的,奉师命出来闯荡江湖的两个小子,他们是我一个好朋友的弟子,也是为师的两个义子,这是龙武兴,那是江涟兴,你们认识认识,以后多亲多近,啊!”顾唯良道。
  “两位贤弟,免礼!免礼!咱现在是一家人,不必客气,师父,您老放心,我们弟兄肯定好好处。”任布衣道。
  “武兴啊,叫你们来,是有件事儿跟你们商议,为父委托布衣给你们找找有什么可做的事儿,现如今,他自己有事相求于你们兄弟,当然做不做,还得你们自己决定,布衣,你自己的事儿,你自己跟他们说吧。”顾唯良说完,起身到院中遛鸟儿去了。
  “是!师父,我自己来说。”任布衣边送顾唯良边道。送走师父,任布衣转回身热情的道:“两位贤弟,来来,坐坐,咱们坐着聊。”哥俩客气一句,便各自落座。
  “两位贤弟,不知师父他老人家跟你们讲了没有,哥哥我现在吃官饭,在朝廷效力当差,呵呵!”任布衣笑着道。
  龙武兴一听,这位任师哥竟是朝廷的官人儿!赶紧抱拳道:“失敬!失敬!没想到任师哥还有这等身份,这个义父倒不曾提起过。”
  听到这话,任布衣略感失望之色稍纵即逝,笑着道:“我就知道,师父不会跟你们提这事儿,咱们江湖中人大都不愿意和朝廷打交道,师父更是如此,所以我这官身对师父来说,并不算什么特别光彩、露脸的事儿,他老自然很少提,其实,早期受师父影响,我也这样,不过,后来阴差阳错的进了宫门,嗨!这话要说起来可就长了,今个儿咱不谈这个,哥哥我今天是有事相求啊!”
  “任师哥,你有话不妨直说,你我都是自家兄弟,只要我们能帮上忙,自然是义不容辞。”龙武兴道。
  “既然这样,那我就说说,事情是这样的。最近一个时期,朝廷不断收到地方弹劾国教的奏折,言说:国教权势滔天,目无法纪,干预、扰乱地方,大肆发展教众,意图不轨等等。这些奏折最后都汇总到了圣上那里,当今圣上对国教虽不讨厌,但也谈不上又多喜欢,只是鉴于国教前任教主乾羽真人对先皇有过治病之情,因此对国教一直很宽待,而且国教在庙堂之中的口碑也一直不错。出于这种种原因,再加上地方所奏又多无真凭实据,因此圣上经过慎重考虑之后,决定先派人暗中调查调查,若查无实据,就此作罢,若确有其事,圣上要真凭实据,然后方可决定如何处置。
  就这样,差事落到了张义庭张大人头上,而愚兄我呢,因为小有名气,被派为张大人此行的护卫统领,负责大人的安全。这事儿,年前就定下来了,因此年前年后一直在为此事做准备,原本答应师父陪他老人家一起过年,也没能回来,就是被这事儿耽搁了。我们出了正月就动身了,为了掩人耳目,不引起注意,圣上特地刷了一道巡视江南、西南、西北的圣旨给张大人,因此我们先绕道江南,再转而向西。
  结果,在江浙地带出事儿了,被太湖水寇拦住去路,交涉无果,只好动武。因为此行是暗访,队伍不易过大,所以朝廷就给我派了九个好手听候调遣,加上张大人自己的四名护卫,能打的也就这十四个人,好在水寇虽然人多势众,但武功都很一般,我们奋力拼杀,保护张大人突围而出,虽安全脱身,却也伤了两个弟兄,本就不多的人手,这回更是捉襟见肘了,而且经此一事后,愚兄身感担子沉重且势单力孤,人手严重不够用啊!
  冥思苦想下,我想到个主意,可以聘请些江湖中的朋友帮忙,一来缓解我自身的护卫压力,二来江湖人行事方便,打探消息、暗中办事都要更容易些。我把想法跟张大人提了,大人同意是同意了,但他有个要条件:人必须可靠,且嘴要严。就这一条就让我犯难了,这几乎排除了我所有的江湖朋友,你们知道,江湖人自在惯了很少能受约束,且个个嘴大舌长,嘴没把门儿的,都不符合大人的条件。万般无奈,我想到了师父,老人家人缘好,交友广,或许有合适的人选也说不定,于是我给他老人家写信求助,嘿!巧了,师父回信说,他这就有两个合适的人选,人品端正,武功又好,且初入江湖脸儿还生,特别适合,因此我才脱离队伍单独行动,快马加鞭赶来渝州,哥哥我就是特地聘请二位贤弟来的,我这么说,不知二位贤弟听明白没?”任布衣道。
  龙武兴和江涟兴静静的听着,不时的交换下眼神,等任布衣说完,龙武兴抱拳道:“大概情况我都听清楚了,但不知任师哥说的帮忙,具体需要我们做什么?”
  “哎呀,看我看我,一着急没交代清楚,二位贤弟就贴身保护大人即可,这是愚兄这趟差事的重中之重,其他什么也不用做。”任布衣道。
  “形影不离?”龙武兴问道。
  “形影不离。至于外面查访、搜集证据则由我们自己来,但愚兄对大人安全这事儿就分身乏术了,所以才出此下策,请你们来保护大人。另外呢,张大人承诺,他会出一份聘请文书,上面有张大人的大印,用以证明身份,虽然你们没有公职在身,但这份聘书足以让各处州府县道高看一眼,我还跟大人申请了酬劳,是哥哥我的三倍,虽然不算多,这已是我能力所及的极限了,不知二位贤弟还有什么疑问,但说无妨。”任布衣道。
  “任师哥不要误会,钱不钱的无所谓,就是冲着义父,冲着你任师哥,我们也应该帮这个忙,况且我们对天安教也没什么好印象,甚至还有点儿过节,只是我想知道这位张大人官风如何?不瞒师哥说,我们对朝廷官员的确心存芥蒂,我们兄弟不想做助纣为虐、为虎作伥的事儿。”龙武兴道。
  “就是,我们接触过的当官儿的,没一个好东西!”江涟兴道。
  “老四,不要胡说。”龙武兴瞪了江涟兴一眼,江涟兴撇撇嘴嘟囔道“本来就是嘛!”
  “任师哥,你别介意,咱这兄弟心直口快,他没有恶意。”龙武兴赶紧拱手道歉。
  任布衣略显不自然,有那么点儿尴尬,但也只是一瞬,而后笑道:“呵呵,没关系,江贤弟说的不错,我混迹江湖时也有同感,后来机缘巧合才一步跨入官场,慢慢我才发现,也不都是我们看到的那样,还是有很多心系百姓的好官,这位张大人就是一个,所以我才想方设法、全力以赴的保他平安。”
  “师哥此举令人敬佩,你说的小弟都清楚了,可否容我们兄弟商量一下?”龙武兴道。
  “当然!你们商量,我在院中等候!”任布衣回道,然后去了院中找师父。