夏扬挑了挑眉，一口喝尽后说道：“那走吧。”
  子期看到皇帝把一大杯蜜糖茶喝尽，从胃里泛出难受的味道，直抵喉咙处。子期把头撇向一边。
  夏扬看到，没说什么。他随子期一起检阅过世家公子们的训练情况，而后给这些世家子颁布了新的任职，就让这些在宫内带了一个月的世家公子们回家了。
  夏扬和子期站在宫殿的高台上，此处可以将整个京都收归眼底。
  夏扬望着脱胎换骨的世家公子愉悦离去的背影，和站在他一侧的子期意味深长地说道：“什么都有了，但什么都没有。”
  子期沉默，没有接话。
  夏扬目光幽深，看着子期，突兀地笑着说道。“不过，仅仅是活着，是不会有好事发生的，你说对吗？”
  哪些世家公子已经走出宫门，各自坐上轿子，离去。
  子期却回道：“未来有什么，总是有希望的。”
  “也许是更大的绝望。”夏扬却说道。
  世家已经存在三四百年的历史，已经衰落腐朽成一个垂暮老人，世家的未来，只有绝望的毁灭之途。
  子期对世家子的改造，也许是让世家重新焕发的希望，也许是加速世家灭亡的绝望。
  夏扬和子期四目相对，夏扬懂得子期怼过世家，改造世家的原因。子期也明了皇帝的态度，决绝而冷酷。
  这一天，是朝花节。夏季将尽，朝花节是忙活一季的人们可以尽情享受的日子。
  夏三过来禀告，宫内朝花节事宜已经准备好了。
  “子期，随朕出宫，与民同乐，可否？”子期望着皇帝那不容拒绝地眼神，点头答应。
  家家户户的门口处都会放一盏最得意的花，而店铺也会摆出品相和寓意都好的花草。
  在黄昏时刻，京都满城花草，暖风送的花香令人心醉。满京都的人无论老少，男女都会出门，赏花或者吃食。
  皇帝的龙辇从皇宫内抬出，浩浩荡荡的仪仗队、侍卫队陈列在侧，无数士兵豪迈地跟在最后。
  走过皇宫的南门，走至一段红色宫墙，走过朱雀街，夏扬从御驾中探出身子，朝一侧的子期说道：“朕想要邀请子期和朕同辇而游？”
  子期脸色如常，声音平稳地拒绝了，“自古只有明君对贤相如此，我身无官职，更无心引人瞩目。陛下还是请宰相入辇吧。”
  夏扬只是长长的哦了一声，脸上露出莫测的神情，夏扬并未继续邀请他人，那六马拉着的龙辇到了高台。
  高台上，百官分列两侧，神情肃穆；高台下，人影与花影交织，所有的百姓都在虔诚地跪拜着，影影绰绰，花非花雾非雾，肃穆与美丽交相映辉。
  夏扬朝子期看去，见他神色依旧如常。
  夏扬转而朝高台下的百姓望去，司礼监宣读祝词后，贴身太监高唱圣旨，颁布了京都百姓减税的诸多奖赏，诸百姓神情激动的起身。
  天渐渐黑了，万家灯火点燃。
  站起来的百姓各自分散开来，或是向百花深处寻最美的花；或者向小吃簇拥处，寻最好吃的小吃。
  谢府一家除了早歇息的谢老太爷，都来看朝花节了。
  “听说世家子都回家了，我家子期怎么还没回来啊？”谢老爷对管家絮絮叨叨。
  “快了，快了。”徐管家一边把刚买的豆干递给谢老爷，一边安慰道。
  程放的心随着谢老爷的话提了起来，他有一个月未见公子了。
  程放的目光越过重重人群，似乎想要寻找些什么，然而却什么也没有，只有喧嚣声，只有人影重重。
  而站在高台的子期却于千千万万的人群中，看到了谢府一家。
  “请陛下允许我离开此处。”
  夏扬挑眉，顺着子期的目光看去后说道：“你去吧。”
  夏扬示意两个侍卫跟上去保护，子期让侍卫留步。
  子期走下高台，缓缓而去。程放正失望地垂着头，落樱却欣喜地喊道：“姐姐，公子来了。”
  程放蓦然回首，只见子期在灯火阑珊处。
  谢老爷激动地张开手，手里的豆干掉在地上犹不自知。
  子期走到谢老爷面前，把藏在背后手里拿着一株桂花，簪在谢老爷的发间：“老树开花，人比花娇。”
  谢老爷是哭笑不得，徐管家在旁边也是乐不可支。
  “兔崽子，就知道调侃你爹，哎，我这张老脸，真是……”
  “徐叔，你来评评理，这花配不配？”
  “配，很配。”徐管家说着，还点了点头，十分配合子期。
  “你就和这兔崽子合伙编排我吧。”谢老爷和徐管家在一旁打嘴仗。
  子期看向又抽条一般长高了的程放，子期伸出手比了比程放的身高，嗯，到他眉间了。“长高了很多。”
  程放有千言无语，却最终只是说了一句：“哥哥好。”
  身后的落樱和落雁对视一笑，这位小公子，天天挑她们姐妹两个的茬，像个狡诈的狐狸。在子期公子面前却成了鹌鹑。
  “书读的怎么样了？”子期问道。谢老爷抢着回答：“出来玩，又问功课，你可真是……”
  一身清丽装扮的许妩从他们身侧经过，看到子期的侧影，满脸喜悦，惊喜地叫了出来：“子期公子？”
  谢老爷的话生生地变成了：“你可真是个好哥哥。”
  子期侧身看到许妩，和她打过招呼，介绍他身边的这一大群人。许妩有礼地见过谢府众人。