第十九章
《大明奸臣的小情诗》/ 残星
沈链的家门口已经聚集了一队锦衣卫，领头的是个骑白马的男子，身型挺拔颀长，剑眉星目，同样身穿飞鱼服佩戴绣春刀。
沈链走上前，恭敬地抱拳：“十一爷。”
男子点了点头。
“十一爷，这是萧姑娘。”
马上的男子也知道陆炳这次的命令是带着萧诗晴一起查案，偏头看了她一眼，也不多说话，示意沈链带她跟在后面。
萧诗晴好奇地问沈链：
“他是谁啊？”
“他是我们锦衣卫十三太保的十一爷，傅十一傅明烨。”沈链笑着道，“这次查抄的贪官是个极为重要的巨贪，所以陆指挥使派了一位太保亲自压阵。”
***
不一会儿，一行人便到了张宅。
沈链利索地跳下马，萧诗晴跟在他身后。
“开始抄家！”
傅十一一声令下，锦衣卫们便开始动了起来。
这次抄家最主要的目的，是找到与严党往来的金银账目。萧诗晴随着沈链进了里屋的卧房。由于张平此时已经被下狱，因此宅子里也没有人，里屋除了家具外，空空如也。
几个锦衣卫已经进入房间开始排查。
沈链四下看了看，走上前敲了敲墙壁，里面传来的声音敦实，他又上下左右地敲了敲。
终于，当他敲到某处时，墙里面传来“空空”的声音。
“是暗格。”沈链道。
萧诗晴在一旁好奇地看着。
一般的暗格，总要有机关才能打开。多年来的职业素养使得沈链的目光聚在了桌案上。
桌案上已经空了，只有右上角放着一个砚台。
沈链上前握住砚台，却发现拿不起来，原来那砚台已被牢牢地固定在了桌子上。
沈链嘴角一挑，便转动了砚台，只听墙壁里发出了响声，一个抽屉样的暗格慢慢弹了出来。
“账册果然在这儿。”
沈链眼疾手快，一把拿过了账册，走到了庭院中。
傅十一正站在庭院中。
“禀十一爷，在里面查抄到了张平的生意账本。”
说着，沈链把账册递给傅十一。
傅十一颔首，接过账册，把它放在庭院里的石桌上翻看着。
“这是与严党来往的账目。”
锦衣卫太保一边看着，一边叹道，
“够精明的啊，这账册不是直接涉及到严嵩严世蕃，而是挂在了鄢懋卿的名下。”
看罢，他突然挑起嘴角看向萧诗晴。
“萧姑娘要不要看看？”
萧诗晴一怔。
她知道，这次陆炳让她跟去抄家本就不怀好意，这是……也想让她知道严世蕃的那些不法勾当？
傅十一把帐册递到了萧诗晴身前。
他这么做，当然是受了陆炳的命令，锦衣卫太保暗藏锋芒的目光直逼视萧诗晴，她垂眸，暗暗攥住了手。
看似一个小小的举动却暗藏着玄机，这不仅是想给严世蕃背后挖坑，更表明了不仅是徐阶，陆炳也在逼她站队。萧诗晴只觉得冷汗都要下来了。
想起严世蕃，她也是许久都未见到他了。这一瞬，她想到男子幽深而尽显傲然的目光，想起与他一同乘轿子，在北镇抚司大堂联手对抗赵广，甚至想到了她因为失去玉佩而在他眼前落泪的场景。
其实他待自己也不算太糟，毕竟玉佩到了嘉靖手里，也不是他的过错。萧诗晴甚至心道。
……要背叛他么？
不。随即她又心道，他和严世蕃先前那所谓的交易，本就是掺杂着双方所需要的利益，说不上那么坚固。
——如此，接还是不接？
***
就在这僵持的当儿，一个锦衣卫走到了傅十一身边。
锦衣卫抱拳道：
“十一爷，顺天府尹王立元求见。”
紧绷的气氛一下子松弛下来，萧诗晴暗舒了口气。
“顺天府尹？”傅十一蹙了蹙眉，这是个他平时并不熟悉的名字，
“我们正在办公，有什么事，请他等我们办完公，到北镇抚司衙门去说。”
那锦衣卫面露难色：“恐怕不行。十一爷，那王府尹说现在就要见您。”
***
张宅大门外。
这是一处僻静之地，锦衣卫们都在宅子里搬着赃银，绝没有人能听见他们的对话。
“冒昧打搅十一爷真是抱歉，但下官实在有要紧之事和您商量。”
北京城的顺天府尹王立元站在傅十一面前说道。
按理说王立元官职也不低，没必要对一个锦衣卫如此客气，傅十一却是个软硬不吃的，面对王立元，依然保持了锦衣卫该有的冷肃之风。
傅十一不动声色地抱着臂：“王府尹有话请说。”
王立元深吸一口气：“在下早有耳闻，锦衣卫今儿奉了上命要来查抄王立元的家产。敢问十一爷，共查抄了多少银子？”
傅十一皱了皱眉：“这是锦衣卫内部的事，事关锦衣卫保密条例，似乎不应该王府尹过问。”
王立元笑了笑：“确实如此。但据我所知，这个张平乃严党手下的巨贪，今日查抄的银子数目，估计怎么也得有五十万两吧？”
傅十一抿着唇。确实，迄今为止张宅的银子已经有将近一百万两。但他不知王立元为何对此事如此关心。
“王府尹到底要说什么？”
王立元叹了口气：“其实我对张平一共贪了多少银子也没兴趣。但下官的工作你也是知道的，最近城里闹瘟疫，物价又是飞涨，顺天府的银库里，早就空了。”
顿了顿，又道：“可京城里十几万灾民要吃饭，我们却拿不出那么多银子买粮和救治病人。”
说着，他上前几步靠近了傅十一，“十一爷，咱不说那些为国为民的空话，这几十万的灾民要是病死饿死，属下，是要掉脑袋的。”
傅十一这才转着眼睛看着他：“王府尹是想让我把查抄的银子分给你。”
王立元笑道：
“正是这么回事。这次抄家，十一爷是总负责人，十一爷又是锦衣卫的十三太保之一，只要您一句话……”
傅十一打断了王立元：“锦衣卫有规矩，凡查抄的家产，谁都不准在里面拿一分一毫，必须如实上交给朝廷。何况张平的身份你也是知道的，他是严党巨贪，正因为这次抄家事关重大，北镇抚司衙门才派我来监管。”
见王立元一脸僵硬的神色，傅十一稍软下了心，又道：“您可以给朝廷上奏折，等这批银子入了库，再让户部从国库里拨给您。”
“十一爷，我说一句不该说的话。”
王立元的语气有些沉重，凝视着他，一字一句，“您在这里查抄银子，一旦交上去，那可就回不来了。”
傅十一沉默了。
“据下官在户部的朋友里说，国库里已经没多少银子了，要不然我也不会向十一爷借钱。”
说到此，王立元越来越激动，再加上身前锦衣卫的沉默，更激得他义愤填膺，
“百姓要吃饭，国库里却拿不出这么多银子，在朝廷里做事的人都心知肚明，是谁……究竟是谁压着户部不让拨款赈灾？！”
“傅十一，你身为锦衣卫的十三太保，居然还帮着凶手遮挡掩饰，还大言不惭地说什么，这是锦衣卫的规定！我倒要问问你，锦衣卫里有没有眼睁睁看着百姓饿死的规定？”
“你住口！”
傅十一低喝。
王立元字句诛心，他猛吸了口气，闭上双眼。
他是锦衣卫的十三太保之一，是皇上的特务，这些日子里户部的银子是如何没的，他再清楚不过。
身为陆炳的手下，傅十一也算涉政颇深之人，然而他并非大奸大恶之人，在某些方面也确实怀着善心，不然，也不会当上锦衣卫的十三太保。
他沉吟片刻，道：
“这样，王府尹，待我禀明陆指挥使，再向你答复。”
见自己苦口婆心这么半天，总算有了一线希望，王立元出一口气，冲傅十一抱抱拳：“十一爷，谢谢了。”
“方才的话，不准对第二个人说。”
傅十一警醒王立元，随即转身回了院子。
“所有人停止抄家！”
傅十一大声命令院子里的锦衣卫，随即上马扬鞭，绝尘而去。
***
北镇抚司。
“若把钱给了王立元，便无法向皇上交差，若不给，却又良心不安。”
陆炳坐在椅子上悠然地总结。
傅十一抿唇，陆炳不愧为锦衣卫指挥使、他的顶头上司，三言两语便把他的心思总结得分毫不差。
陆炳摇摇头，长叹一声：“这帮人，天天给锦衣卫出难题。”
“老十一，朝廷这场争斗本就只有严嵩父子、李公公和我能够操纵一二，万不是你们能够左右的。”陆炳缓缓道，“一个你，一个沈链，我真不希望你们被这种事情卷进去……”
沈链和傅十一，可以算得上锦衣卫中数一数二心怀善良的正直之人，只不过沈链是个彻底的直肠子，傅十一多少还懂些迂回，因此才能坐上十三太保的位置。
傅十一眼中有光芒闪过：“指挥使……”
陆炳站起来：“这样，我在皇上面前参你一本，就说你玩忽职守，欺压百姓，把你调到江南，替我坐镇锦衣卫南京留守衙门。”
傅十一抬眼。
“那个赵文华不就是被严世蕃调到江南了吗？你就接着查江南的贪腐，若南方有什么消息，立刻通报我。”
见傅十一神色有些异样，陆炳拍了拍傅十一的肩膀。
“放心，严世蕃之所以接纳赵文华，只是为了利用他查出他背后的主子，但你不同。我信你。”
“是。”傅十一低头道。
在外人看来，锦衣卫都是杀人不眨眼的冷血之人，然陆炳对于手下人的体贴和照顾，一直令北镇抚司许多人感动不已，但傅十一毕竟是在刀尖上行走的锦衣卫十三太保之一，喜怒不形于色，很快压抑了喉咙的哽咽。
“畜生不如的严党……”傅十一只是咬住牙关，握紧了双拳直到指关节发白。
“老十一，你还太天真。这次的事件里，严嵩和严世蕃反而是那个凑钱的，他们比你还急呢。你以为若不是严世蕃有意放出风，我们能轻易找到张平这么个巨贪？”陆炳轻嗤一声，“张平，不过是个填补窟窿的篱笆罢了。”
陆炳叹道：“最近听说皇上要修道观，宫里正等着这一批银子，他们拿了，便是绝对不会再拨下来。”
自家指挥使虽然没有把话说全，但敏感的傅十一已经意识到了什么，他抬头，自知失言的陆炳却用话语打断了他眼里的不可置信。
“这次国库银子紧张，和我们北镇抚司没有关系，你不必自责。”陆炳道。
傅十一沉默半晌，还是不死心道：“指挥使，那张平的银子……”
陆炳霍然看着他，眸光凌厉：“你现在已经是江南的人了，不该管的事别管。”
傅十一一怔，低头颓然道：“是。”
***
傅十一走后，陆炳独自在值房沉思。
或许锦衣卫常年在黑暗和刀锋中行走的工作让他本就不喜点灯，但陆炳一向视力很好，即使不点灯，也能看清屋里的陈设，然而方才和傅十一的对话，却让他觉得眼前一丝光亮也无，窗口透露出的阳光和仿佛与角落的黑暗融成一体。
他与严世蕃从不是一类人，与嘉靖也不是一类人。尽管他表面上和严世蕃是同党，并且对嘉靖言听计从。
可惜这大明朝……
陆炳思绪万千。
这时进来一个力士，端着丰盛的饭菜走到陆炳面前，打断了他的思路。
“指挥使，您的牛肉。”
力士把午餐放在陆炳桌上。
陆炳瞟了一眼那丰盛的饭菜，想起方才傅十一的话，却觉得毫无食欲。
“撤了吧。”
陆炳淡淡道。
力士一怔，但看陆炳神色冷肃，便不敢多问。
他道声“是”后，撤走了牛肉，躬身退去。
***
自傅十一前往北镇抚司衙门一去不回后，陆炳重新派人接替了他的差事，回绝了顺天府尹王立元的请求，将抄家得来的银子马不停蹄地送进了内承运库。
下午，严党的密探很快就把锦衣卫这边的动向禀报进了严府。罗龙文、鄢懋卿二人也在严世蕃的身边商议此事的应对计策。
“不愧是锦衣卫指挥使，好一招杀人于无形。”
严世蕃听后冷笑，轻叹道。
陆炳回绝了王立元的请求，表面上是帮了严党的忙也顺从了严党，实际上，却是更惹得严党被朝中清流所憎恨。更何况严党掌控着内阁，国库亏空的担子全在严嵩严世蕃身上，若是百姓继续挨饿受冻，众人只会痛骂严党祸国殃民，而不会注意到嘉靖之过。
严世蕃又如何看不出来这点——完美地把严党变成了为皇上遮风挡雨的工具，这便是陆炳的手段，也是只有皇上的家奴锦衣卫才会用出的手段。
“陆炳这一手，是把锦衣卫从这件事里给抽出来了。”
严世蕃缓缓道，“陆炳早就料到我会派赵文华去江南，他派傅十一同去，表面上是避难，实际上是陆炳在江南的一双眼睛。”
严嵩毕竟当上首辅时间不长，对朝中各党派的官员不甚了解，严世蕃先前做的那些嚣张之事，本是在试探陆炳，但陆炳的一系列反应，却终究让他生出来些许忌惮。
“那灾民怎么办？”鄢懋卿蹙眉道，“这么多人，也总得有个处理办法，不然总归不好看。”
“只有虚报数目上去了。”罗龙文在一旁道，“幸好这次瘟疫规模不算太大，总算还能圆过去。”
严世蕃不耐烦地挥挥手，算是认可了属下的意见。
“小阁老，还有一件事。”罗龙文又道，“属下听说，这次锦衣卫查抄张平的宅子，陆炳命令沈链带了萧诗晴一起去。”
“什么？”
严世蕃蹙眉。
自上次，萧诗晴好巧不巧躲过了他派去的人的追杀，碰到了徐阶后，他便因怕徐阶再看出端倪而没有再对萧诗晴动手。萧诗晴在沈宅这段时间，他也确实想千方百计地派人见萧诗晴，然而后者被沈链好好地保护了起来，自己的人根本就进不去。
锦衣卫毕竟是皇上的耳目，手上握着各种关于严党的秘密，若是萧诗晴和锦衣卫走得近了，终究会被拉拢，她要是真的成了陆炳手中的剑和徐阶的政治筹码，自己的欺君之罪也终会暴露。
一想到此，严世蕃便觉得头疼。
“小阁老，必须不顾一切地做掉她。”
这时，一旁的鄢懋卿道。
“不行，”严世蕃却断然道，“萧诗晴假扮宫女的事情，徐阶本就是模模糊糊地猜到了，你若杀了她，徐阶只会更起疑！”
若是放在旁人，被逼到这个程度了一定会头脑一热，然严世蕃不一样，遇事三思而后行，越是紧张阶段，越是镇定且深思熟虑。
鄢懋卿一愣。这便是严世蕃的不寻常之处，陆炳虽然精明过人，严世蕃也不是吃素的，这二人相遇，可真称得上是棋逢对手。
“……只能拉拢。”严世蕃眼神渐凝。而且，必须要向徐阶和陆炳亮出獠牙，至少不能再在暗地里观察了。
“严辛。”他唤道。
“少爷，有何吩咐？”
严世蕃看着他：“有件要紧的事儿要你去办。去沈链家，不管用什么方法，也要把萧诗晴带到这里来。”
***
沈宅。
萧诗晴刚刚和锦衣卫回来，突然听到有人敲门。
“我去开吧。”
萧诗晴正好在院子里，打开门，便见门外站着一个眉目清秀的少年，看样子比她还小上一两岁。少年虽然穿得是普通粗布衣，可遮不住举止隐约透出的贵气，一看便是生活在大户人家里的。
“你是？”
少年压低了声音：“萧姑娘，我是严府的人，少爷派我来找你的。”
“严世蕃？”
萧诗晴心中一动，……他怎么派人找来了？
“这位小兄弟，你是谁？”这时，沈链听到了门口的对话也走上前。
严辛对沈链客客气气地笑了笑：“大人，我是萧姑娘的朋友，想跟萧姑娘借一步说话。”
沈链上下看了看严辛，锦衣卫的警惕性使得他绝不会轻易放手：
“有什么事，就请在这里说罢。”
严辛把目光望向萧诗晴，后者略一沉吟，便看向沈链：“没事的沈大人，我就跟他在门外说几句话，很快回来。”
“萧姑娘。”
沈链叫住她，声音不大，却透着不容置疑的坚定，锦衣卫黑白分明的眸子凝视着她，颤抖的眸光中透出一丝难以置信的惋惜。
萧诗晴当然明白沈链这眼神的意义，他或许已经猜到这少年的身份，他这是在问萧诗晴——她真的要选择去站到严党一边吗？
“沈大人，请您放心。”
半晌后，萧诗晴抿了抿唇对沈链说道。而后，她没顾沈链的阻拦，关上宅门走了出去。
萧诗晴和严辛走到外面离宅子十几步的距离。严辛压低声音道：
“萧姑娘，沈链大人就在里面等着，我长话短说。小阁老说，萧姑娘一个人在外面终究不安全，现在想请您到严府上去住。”
萧诗晴瞪大眼睛，没想到严世蕃会这时候派人来告诉她这件事，一时间愣住了。
……严世蕃，请她到严府？
“萧姑娘若是同意，现在就跟我走，不要回去拿东西，免得让沈链看出端倪。”严辛继续道。
萧诗晴的大脑瞬间又闪回了查抄张平宅子的账册时，傅十一对她的逼问——
“萧姑娘，你看是不看？”
看不看？走不走？
萧诗晴呼吸急促起来，她狠狠地咬住嘴唇，踌躇着，内心掀起了激烈的斗争。
她明白，她若是继续留在这里，就得继续做陆炳和徐阶的政治筹码，若跟了严辛走，便是一步踏进万丈深渊。
沈链的家门口已经聚集了一队锦衣卫，领头的是个骑白马的男子，身型挺拔颀长，剑眉星目，同样身穿飞鱼服佩戴绣春刀。
沈链走上前，恭敬地抱拳：“十一爷。”
男子点了点头。
“十一爷，这是萧姑娘。”
马上的男子也知道陆炳这次的命令是带着萧诗晴一起查案，偏头看了她一眼，也不多说话，示意沈链带她跟在后面。
萧诗晴好奇地问沈链：
“他是谁啊？”
“他是我们锦衣卫十三太保的十一爷，傅十一傅明烨。”沈链笑着道，“这次查抄的贪官是个极为重要的巨贪，所以陆指挥使派了一位太保亲自压阵。”
***
不一会儿，一行人便到了张宅。
沈链利索地跳下马，萧诗晴跟在他身后。
“开始抄家！”
傅十一一声令下，锦衣卫们便开始动了起来。
这次抄家最主要的目的，是找到与严党往来的金银账目。萧诗晴随着沈链进了里屋的卧房。由于张平此时已经被下狱，因此宅子里也没有人，里屋除了家具外，空空如也。
几个锦衣卫已经进入房间开始排查。
沈链四下看了看，走上前敲了敲墙壁，里面传来的声音敦实，他又上下左右地敲了敲。
终于，当他敲到某处时，墙里面传来“空空”的声音。
“是暗格。”沈链道。
萧诗晴在一旁好奇地看着。
一般的暗格，总要有机关才能打开。多年来的职业素养使得沈链的目光聚在了桌案上。
桌案上已经空了，只有右上角放着一个砚台。
沈链上前握住砚台，却发现拿不起来，原来那砚台已被牢牢地固定在了桌子上。
沈链嘴角一挑，便转动了砚台，只听墙壁里发出了响声，一个抽屉样的暗格慢慢弹了出来。
“账册果然在这儿。”
沈链眼疾手快，一把拿过了账册，走到了庭院中。
傅十一正站在庭院中。
“禀十一爷，在里面查抄到了张平的生意账本。”
说着，沈链把账册递给傅十一。
傅十一颔首，接过账册，把它放在庭院里的石桌上翻看着。
“这是与严党来往的账目。”
锦衣卫太保一边看着，一边叹道，
“够精明的啊，这账册不是直接涉及到严嵩严世蕃，而是挂在了鄢懋卿的名下。”
看罢，他突然挑起嘴角看向萧诗晴。
“萧姑娘要不要看看？”
萧诗晴一怔。
她知道，这次陆炳让她跟去抄家本就不怀好意，这是……也想让她知道严世蕃的那些不法勾当？
傅十一把帐册递到了萧诗晴身前。
他这么做，当然是受了陆炳的命令，锦衣卫太保暗藏锋芒的目光直逼视萧诗晴，她垂眸，暗暗攥住了手。
看似一个小小的举动却暗藏着玄机，这不仅是想给严世蕃背后挖坑，更表明了不仅是徐阶，陆炳也在逼她站队。萧诗晴只觉得冷汗都要下来了。
想起严世蕃，她也是许久都未见到他了。这一瞬，她想到男子幽深而尽显傲然的目光，想起与他一同乘轿子，在北镇抚司大堂联手对抗赵广，甚至想到了她因为失去玉佩而在他眼前落泪的场景。
其实他待自己也不算太糟，毕竟玉佩到了嘉靖手里，也不是他的过错。萧诗晴甚至心道。
……要背叛他么？
不。随即她又心道，他和严世蕃先前那所谓的交易，本就是掺杂着双方所需要的利益，说不上那么坚固。
——如此，接还是不接？
***
就在这僵持的当儿，一个锦衣卫走到了傅十一身边。
锦衣卫抱拳道：
“十一爷，顺天府尹王立元求见。”
紧绷的气氛一下子松弛下来，萧诗晴暗舒了口气。
“顺天府尹？”傅十一蹙了蹙眉，这是个他平时并不熟悉的名字，
“我们正在办公，有什么事，请他等我们办完公，到北镇抚司衙门去说。”
那锦衣卫面露难色：“恐怕不行。十一爷，那王府尹说现在就要见您。”
***
张宅大门外。
这是一处僻静之地，锦衣卫们都在宅子里搬着赃银，绝没有人能听见他们的对话。
“冒昧打搅十一爷真是抱歉，但下官实在有要紧之事和您商量。”
北京城的顺天府尹王立元站在傅十一面前说道。
按理说王立元官职也不低，没必要对一个锦衣卫如此客气，傅十一却是个软硬不吃的，面对王立元，依然保持了锦衣卫该有的冷肃之风。
傅十一不动声色地抱着臂：“王府尹有话请说。”
王立元深吸一口气：“在下早有耳闻，锦衣卫今儿奉了上命要来查抄王立元的家产。敢问十一爷，共查抄了多少银子？”
傅十一皱了皱眉：“这是锦衣卫内部的事，事关锦衣卫保密条例，似乎不应该王府尹过问。”
王立元笑了笑：“确实如此。但据我所知，这个张平乃严党手下的巨贪，今日查抄的银子数目，估计怎么也得有五十万两吧？”
傅十一抿着唇。确实，迄今为止张宅的银子已经有将近一百万两。但他不知王立元为何对此事如此关心。
“王府尹到底要说什么？”
王立元叹了口气：“其实我对张平一共贪了多少银子也没兴趣。但下官的工作你也是知道的，最近城里闹瘟疫，物价又是飞涨，顺天府的银库里，早就空了。”
顿了顿，又道：“可京城里十几万灾民要吃饭，我们却拿不出那么多银子买粮和救治病人。”
说着，他上前几步靠近了傅十一，“十一爷，咱不说那些为国为民的空话，这几十万的灾民要是病死饿死，属下，是要掉脑袋的。”
傅十一这才转着眼睛看着他：“王府尹是想让我把查抄的银子分给你。”
王立元笑道：
“正是这么回事。这次抄家，十一爷是总负责人，十一爷又是锦衣卫的十三太保之一，只要您一句话……”
傅十一打断了王立元：“锦衣卫有规矩，凡查抄的家产，谁都不准在里面拿一分一毫，必须如实上交给朝廷。何况张平的身份你也是知道的，他是严党巨贪，正因为这次抄家事关重大，北镇抚司衙门才派我来监管。”
见王立元一脸僵硬的神色，傅十一稍软下了心，又道：“您可以给朝廷上奏折，等这批银子入了库，再让户部从国库里拨给您。”
“十一爷，我说一句不该说的话。”
王立元的语气有些沉重，凝视着他，一字一句，“您在这里查抄银子，一旦交上去，那可就回不来了。”
傅十一沉默了。
“据下官在户部的朋友里说，国库里已经没多少银子了，要不然我也不会向十一爷借钱。”
说到此，王立元越来越激动，再加上身前锦衣卫的沉默，更激得他义愤填膺，
“百姓要吃饭，国库里却拿不出这么多银子，在朝廷里做事的人都心知肚明，是谁……究竟是谁压着户部不让拨款赈灾？！”
“傅十一，你身为锦衣卫的十三太保，居然还帮着凶手遮挡掩饰，还大言不惭地说什么，这是锦衣卫的规定！我倒要问问你，锦衣卫里有没有眼睁睁看着百姓饿死的规定？”
“你住口！”
傅十一低喝。
王立元字句诛心，他猛吸了口气，闭上双眼。
他是锦衣卫的十三太保之一，是皇上的特务，这些日子里户部的银子是如何没的，他再清楚不过。
身为陆炳的手下，傅十一也算涉政颇深之人，然而他并非大奸大恶之人，在某些方面也确实怀着善心，不然，也不会当上锦衣卫的十三太保。
他沉吟片刻，道：
“这样，王府尹，待我禀明陆指挥使，再向你答复。”
见自己苦口婆心这么半天，总算有了一线希望，王立元出一口气，冲傅十一抱抱拳：“十一爷，谢谢了。”
“方才的话，不准对第二个人说。”
傅十一警醒王立元，随即转身回了院子。
“所有人停止抄家！”
傅十一大声命令院子里的锦衣卫，随即上马扬鞭，绝尘而去。
***
北镇抚司。
“若把钱给了王立元，便无法向皇上交差，若不给，却又良心不安。”
陆炳坐在椅子上悠然地总结。
傅十一抿唇，陆炳不愧为锦衣卫指挥使、他的顶头上司，三言两语便把他的心思总结得分毫不差。
陆炳摇摇头，长叹一声：“这帮人，天天给锦衣卫出难题。”
“老十一，朝廷这场争斗本就只有严嵩父子、李公公和我能够操纵一二，万不是你们能够左右的。”陆炳缓缓道，“一个你，一个沈链，我真不希望你们被这种事情卷进去……”
沈链和傅十一，可以算得上锦衣卫中数一数二心怀善良的正直之人，只不过沈链是个彻底的直肠子，傅十一多少还懂些迂回，因此才能坐上十三太保的位置。
傅十一眼中有光芒闪过：“指挥使……”
陆炳站起来：“这样，我在皇上面前参你一本，就说你玩忽职守，欺压百姓，把你调到江南，替我坐镇锦衣卫南京留守衙门。”
傅十一抬眼。
“那个赵文华不就是被严世蕃调到江南了吗？你就接着查江南的贪腐，若南方有什么消息，立刻通报我。”
见傅十一神色有些异样，陆炳拍了拍傅十一的肩膀。
“放心，严世蕃之所以接纳赵文华，只是为了利用他查出他背后的主子，但你不同。我信你。”
“是。”傅十一低头道。
在外人看来，锦衣卫都是杀人不眨眼的冷血之人，然陆炳对于手下人的体贴和照顾，一直令北镇抚司许多人感动不已，但傅十一毕竟是在刀尖上行走的锦衣卫十三太保之一，喜怒不形于色，很快压抑了喉咙的哽咽。
“畜生不如的严党……”傅十一只是咬住牙关，握紧了双拳直到指关节发白。
“老十一，你还太天真。这次的事件里，严嵩和严世蕃反而是那个凑钱的，他们比你还急呢。你以为若不是严世蕃有意放出风，我们能轻易找到张平这么个巨贪？”陆炳轻嗤一声，“张平，不过是个填补窟窿的篱笆罢了。”
陆炳叹道：“最近听说皇上要修道观，宫里正等着这一批银子，他们拿了，便是绝对不会再拨下来。”
自家指挥使虽然没有把话说全，但敏感的傅十一已经意识到了什么，他抬头，自知失言的陆炳却用话语打断了他眼里的不可置信。
“这次国库银子紧张，和我们北镇抚司没有关系，你不必自责。”陆炳道。
傅十一沉默半晌，还是不死心道：“指挥使，那张平的银子……”
陆炳霍然看着他，眸光凌厉：“你现在已经是江南的人了，不该管的事别管。”
傅十一一怔，低头颓然道：“是。”
***
傅十一走后，陆炳独自在值房沉思。
或许锦衣卫常年在黑暗和刀锋中行走的工作让他本就不喜点灯，但陆炳一向视力很好，即使不点灯，也能看清屋里的陈设，然而方才和傅十一的对话，却让他觉得眼前一丝光亮也无，窗口透露出的阳光和仿佛与角落的黑暗融成一体。
他与严世蕃从不是一类人，与嘉靖也不是一类人。尽管他表面上和严世蕃是同党，并且对嘉靖言听计从。
可惜这大明朝……
陆炳思绪万千。
这时进来一个力士，端着丰盛的饭菜走到陆炳面前，打断了他的思路。
“指挥使，您的牛肉。”
力士把午餐放在陆炳桌上。
陆炳瞟了一眼那丰盛的饭菜，想起方才傅十一的话，却觉得毫无食欲。
“撤了吧。”
陆炳淡淡道。
力士一怔，但看陆炳神色冷肃，便不敢多问。
他道声“是”后，撤走了牛肉，躬身退去。
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自傅十一前往北镇抚司衙门一去不回后，陆炳重新派人接替了他的差事，回绝了顺天府尹王立元的请求，将抄家得来的银子马不停蹄地送进了内承运库。
下午，严党的密探很快就把锦衣卫这边的动向禀报进了严府。罗龙文、鄢懋卿二人也在严世蕃的身边商议此事的应对计策。
“不愧是锦衣卫指挥使，好一招杀人于无形。”
严世蕃听后冷笑，轻叹道。
陆炳回绝了王立元的请求，表面上是帮了严党的忙也顺从了严党，实际上，却是更惹得严党被朝中清流所憎恨。更何况严党掌控着内阁，国库亏空的担子全在严嵩严世蕃身上，若是百姓继续挨饿受冻，众人只会痛骂严党祸国殃民，而不会注意到嘉靖之过。
严世蕃又如何看不出来这点——完美地把严党变成了为皇上遮风挡雨的工具，这便是陆炳的手段，也是只有皇上的家奴锦衣卫才会用出的手段。
“陆炳这一手，是把锦衣卫从这件事里给抽出来了。”
严世蕃缓缓道，“陆炳早就料到我会派赵文华去江南，他派傅十一同去，表面上是避难，实际上是陆炳在江南的一双眼睛。”
严嵩毕竟当上首辅时间不长，对朝中各党派的官员不甚了解，严世蕃先前做的那些嚣张之事，本是在试探陆炳，但陆炳的一系列反应，却终究让他生出来些许忌惮。
“那灾民怎么办？”鄢懋卿蹙眉道，“这么多人，也总得有个处理办法，不然总归不好看。”
“只有虚报数目上去了。”罗龙文在一旁道，“幸好这次瘟疫规模不算太大，总算还能圆过去。”
严世蕃不耐烦地挥挥手，算是认可了属下的意见。
“小阁老，还有一件事。”罗龙文又道，“属下听说，这次锦衣卫查抄张平的宅子，陆炳命令沈链带了萧诗晴一起去。”
“什么？”
严世蕃蹙眉。
自上次，萧诗晴好巧不巧躲过了他派去的人的追杀，碰到了徐阶后，他便因怕徐阶再看出端倪而没有再对萧诗晴动手。萧诗晴在沈宅这段时间，他也确实想千方百计地派人见萧诗晴，然而后者被沈链好好地保护了起来，自己的人根本就进不去。
锦衣卫毕竟是皇上的耳目，手上握着各种关于严党的秘密，若是萧诗晴和锦衣卫走得近了，终究会被拉拢，她要是真的成了陆炳手中的剑和徐阶的政治筹码，自己的欺君之罪也终会暴露。
一想到此，严世蕃便觉得头疼。
“小阁老，必须不顾一切地做掉她。”
这时，一旁的鄢懋卿道。
“不行，”严世蕃却断然道，“萧诗晴假扮宫女的事情，徐阶本就是模模糊糊地猜到了，你若杀了她，徐阶只会更起疑！”
若是放在旁人，被逼到这个程度了一定会头脑一热，然严世蕃不一样，遇事三思而后行，越是紧张阶段，越是镇定且深思熟虑。
鄢懋卿一愣。这便是严世蕃的不寻常之处，陆炳虽然精明过人，严世蕃也不是吃素的，这二人相遇，可真称得上是棋逢对手。
“……只能拉拢。”严世蕃眼神渐凝。而且，必须要向徐阶和陆炳亮出獠牙，至少不能再在暗地里观察了。
“严辛。”他唤道。
“少爷，有何吩咐？”
严世蕃看着他：“有件要紧的事儿要你去办。去沈链家，不管用什么方法，也要把萧诗晴带到这里来。”
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沈宅。
萧诗晴刚刚和锦衣卫回来，突然听到有人敲门。
“我去开吧。”
萧诗晴正好在院子里，打开门，便见门外站着一个眉目清秀的少年，看样子比她还小上一两岁。少年虽然穿得是普通粗布衣，可遮不住举止隐约透出的贵气，一看便是生活在大户人家里的。
“你是？”
少年压低了声音：“萧姑娘，我是严府的人，少爷派我来找你的。”
“严世蕃？”
萧诗晴心中一动，……他怎么派人找来了？
“这位小兄弟，你是谁？”这时，沈链听到了门口的对话也走上前。
严辛对沈链客客气气地笑了笑：“大人，我是萧姑娘的朋友，想跟萧姑娘借一步说话。”
沈链上下看了看严辛，锦衣卫的警惕性使得他绝不会轻易放手：
“有什么事，就请在这里说罢。”
严辛把目光望向萧诗晴，后者略一沉吟，便看向沈链：“没事的沈大人，我就跟他在门外说几句话，很快回来。”
“萧姑娘。”
沈链叫住她，声音不大，却透着不容置疑的坚定，锦衣卫黑白分明的眸子凝视着她，颤抖的眸光中透出一丝难以置信的惋惜。
萧诗晴当然明白沈链这眼神的意义，他或许已经猜到这少年的身份，他这是在问萧诗晴——她真的要选择去站到严党一边吗？
“沈大人，请您放心。”
半晌后，萧诗晴抿了抿唇对沈链说道。而后，她没顾沈链的阻拦，关上宅门走了出去。
萧诗晴和严辛走到外面离宅子十几步的距离。严辛压低声音道：
“萧姑娘，沈链大人就在里面等着，我长话短说。小阁老说，萧姑娘一个人在外面终究不安全，现在想请您到严府上去住。”
萧诗晴瞪大眼睛，没想到严世蕃会这时候派人来告诉她这件事，一时间愣住了。
……严世蕃，请她到严府？
“萧姑娘若是同意，现在就跟我走，不要回去拿东西，免得让沈链看出端倪。”严辛继续道。
萧诗晴的大脑瞬间又闪回了查抄张平宅子的账册时，傅十一对她的逼问——
“萧姑娘，你看是不看？”
看不看？走不走？
萧诗晴呼吸急促起来，她狠狠地咬住嘴唇，踌躇着，内心掀起了激烈的斗争。
她明白，她若是继续留在这里，就得继续做陆炳和徐阶的政治筹码，若跟了严辛走，便是一步踏进万丈深渊。