第8节
卢缙沉声道：“自先帝即位，便大力打压世家，谢氏受的冲击最大。谢家存世四百余年，根深叶茂，无论朝堂如何更迭，始终屹立不倒，这本身就是一个奇迹。至我大越，谢家更是达到了顶峰，只是……”他看了一眼阿宝，似在考虑该怎么说，阿宝面色苍白，看着他道：“你是想说，只是天长日久，我舅舅未必愿意久居人下，他……他想……”她顿了一下，垂下头靠在案边，“谋反”二字却无论如何也说不出口。
卢缙心有不忍，叹了口气正要说话，阿宝苦笑道：“拿铁器换北狄良驹，这可不是要……”她忽抬起头道：“只是我舅舅绝不会这么做！我虽不能证明他的清白，但是我相信他一定不会这么做！不论皇帝如何对待谢家，谢家人永远奉苏氏为主，这是写在谢家宗祠的祖训！只要他姓谢，他就不会违背！”
卢缙一怔，只觉此时的阿宝与往日大不一样，他虽知阿宝身份，内心深处却从未当她是那高高在上的豪门贵女，今日的阿宝竟然流露出一种平日里没有的气势，那是一种与生俱来的骄傲，是历经几百年沉淀出的自信，令这个灵秀天成的少女显得仪态超卓。卢缙只觉这一瞬间的阿宝明艳动人，让他舍不得挪开眼。
室内一阵静谧，阿宝倔强地望着卢缙，卢缙亦静静地看着她。不知过了多久，卢缙忽而笑道：“言之有理！天下权贵之家何其多也，仅凭此便怀疑谢家确实有失偏颇。”阿宝未料到他会这么说，一时愣在那里。卢缙不禁莞尔，绕过她走到案边，提笔便写。阿宝偷偷瞄去，只见他写道：“丞相大人台鉴……”知他是在给父亲写信，当下不再言语，站在案前帮他研墨。
应生在门外张望了一下，犹豫该不该进去，阿宝余光瞥见，冲他招招手，他这才进来。卢缙头也不抬地问道：“何事？”仍是运笔如飞，未曾停歇。应生看了阿宝一眼，回道：“家里来信了……”
卢缙手一顿，抬起头来，见应生一脸为难地站在面前，心中有些诧异，家中书信往来极为平常，应生为何这般反应，当下问道：“有何不妥？”
应生见问，看看阿宝，欲言又止。卢缙忽然生出一种不祥之感，低下头快速写了片刻，将信封好，递给阿宝道：“此事重大，普通邮驿恐不妥当，烦你盖上我的印信，令你那侍卫亲自跑一趟。”阿宝见他如此慎重，不疑有他，忙将信收好，转身去找暗卫。
直到阿宝的身影完全消失不见，卢缙才看向应生道：“出了何事？”应生自怀中掏出一封信递给他，卢缙接过一看，面色大变，皱眉道：“上次不是说不急么，怎么会……”一时又急又恼。应生低着头不说话，心道：“你日日对着阿宝，自然不急，旁人岂能不急。”
卢缙生了会闷气，拿起纸笔又给家中写了封信，令应生速速送去邮驿，应生走到门口，又被他叫住，犹豫半晌道：“此事暂时不要让阿宝知道，我自会处理。”
应生闻言抬起头，正色道：“公子打算如何处理？”卢缙一怔，应生道：“既然您对阿宝无意，何不乘此机会做个了断，告诉她家中父母即将为您定亲，她定会死心，再不会纠缠于您！”
卢缙不由一阵心慌，明知应生说的在理，也确实是摆脱阿宝的好时机，心底却并不愿让阿宝知道。他沉默了许久方道：“此事以后再说，你去吧。”应生向前几步道：“公子，阿宝虽未明说，但她一个姑娘家，无名无份地跟了您两年，傻子也知道她的心思。她是那样的身份，若不是为了您，如今早就嫁了好人家，何至于蹉跎至今。她今年有十七了吧……公子，您若对她无意，便放她去吧！”
卢缙面无表情，心中亦是一片空白。放阿宝走？他从未留过她，何来放走一说。这两年的朝夕相对，怎会对她毫无情愫，只是两人出身云泥之别，他又怎敢有丝毫妄想？有阿宝在身边，他感到前所未有的快乐与平静，仿佛看到她便能心安，明知于礼法不合，仍是放任她留下。不知不觉她已经十七岁了，他竟从未想过她有天也要嫁人生子，为妻为母，只是那个人注定不会是他。
应生不知道他在想什么，却也知他心中定不平静，两人默然相对良久，卢缙闭上眼道：“我知道了。”应生自幼跟着他，岂会不懂他的心思，事已至此，多说无益，长叹一声离去。
卢缙便这样独自站在房中，一动未动。阿宝推门进来的那一瞬，午后的阳光随着她的身影照进房内，卢缙只觉眼前一亮，眼中闪过一丝神采，顷刻又消失无踪。阿宝笑道：“这天气好生奇怪，昨天下了那么大的雪，这会儿倒是晴了。”走到卢缙身边道：“卢大哥，你怎么不去吃饭？”
卢缙不答，阿宝又道：“可是还在为那事烦心？”卢缙摇摇头，阿宝何曾见过如此萎顿的他，不由奇道：“那是为何？”说罢盯着他猛看。卢缙深吸一口气，望着她的眼睛沉声道：“阿宝，我要成亲了！”
☆、二十二、我喜欢你
阿宝只觉脑中嗡嗡作响，半晌才轻声问道：“卢大哥，你说什么？”卢缙面无表情道：“父亲即将为我定亲，我要娶妻了。”阿宝晃了晃，卢缙将手背在身后，见她面色渐渐转白，终是不忍再看，低下头仍是看那地图，却发觉那些山川河流竟然在不停变幻，忙闭上眼睛。耳边似能听到阿宝的轻喘，他在心中暗道：“她在哭吗？哭了也好，哭过便忘了，回去好好做她的丞相千金。”
阿宝呆呆地出了会儿神，像是才听懂一般喃喃道：“你要成亲了……”卢缙点点头，阿宝看着他道：“是哪家女子？”卢缙沉默片刻道：“吴郡余氏。”阿宝又道：“卢大哥喜欢她吗？”卢缙抬头看着她道：“父母之命，媒妁之言，门当户对，可为婚姻。”阿宝紧盯着他一字一句道：“我问你可喜欢她？”
卢缙偏过头去轻声道：“自古婚姻皆是如此。”阿宝道：“我只问你！”卢缙不说话，阿宝“呵呵”笑道：“是了，你见都未见过，怎会喜欢她。”卢缙听她声音有异，抬头看去，见她神色凄苦，两行清泪已顺着脸庞滑下，心中一痛，张张嘴却不知能说什么。只听阿宝又道：“卢大哥，我喜欢你，想做你的妻子，想一辈子和你在一起，你不要娶别人可好？”
卢缙颤了一颤，心如擂鼓，偷偷扶住桌案，极力压制心中情潮，半晌后说道：“阿宝，你回家去吧，忘了卢大哥。”阿宝上前一步道：“你可喜欢我？”卢缙不敢看她，侧过身道：“我……我当你是……妹妹……”阿宝看着他道：“你骗我！”卢缙闭上眼，狠心道：“你看看自己，哪里像个大家千金！我是什么样的人你也知道，我岂会喜欢你这样的！”
阿宝呼吸一窒，叫道：“你撒谎！我知道你想赶我走！”绕到卢缙身前道：“卢大哥，你在怕什么？怕我爹爹吗？爹爹说过，只要我喜欢，他定会同意！还是你怕我舅舅？我有爹爹在，只要爹爹同意，舅舅也不能说什么！”
卢缙心中激荡，片刻后说道：“阿宝，我不能……不能违背父命……”阿宝道：“伯父并不知道你的心思，若他知道，定然不会再逼你与旁人成亲。”卢缙摇头道：“你不了解他。阿宝，是我的错，明明知道你的心意，明明知道你我之间绝无可能，还让你留在身边，耽误了你……阿宝，待此间事了，我便送你回京城。”
阿宝定定地看着他，哭道：“你为何要违背自己的心？！我们为什么不能在一起？！若是你爹爹不同意，我们一同去求他！”卢缙背过身去，硬声道：“你若再这样，我现在便送你走！”阿宝瞪大眼睛看着他的背影，忽然觉得浑身的力气与勇气都被抽空，只觉心灰意冷，喃喃道：“好，我走……”慢慢转过身，失魂落魄地向门外走去。卢缙紧紧抓着桌案，浑然不觉上面已被他按出了一个深深的掌印。
阿宝稀里糊涂地往外走，正碰上寄信回来的应生，应生问道：“你怎么了？为何哭了？”忽然想到定是卢缙对她说了什么，忙将她拉住道：“你要去哪里？”阿宝回过神，哭道：“他……他要赶我走……他说……说他要成亲了……”
应生心中大摇其头，暗道：“他哪里舍得赶你走！”口中劝道：“你先回房，如今刚下了雪，路滑难行，便是要走也等雪化尽了再说。”说罢领着她往回走。阿宝伤心之极，浑浑噩噩地跟着他，来到了房中。
阿宝心神已乱，伏在桌上嘤嘤哭泣，应生不知从何劝解，无措地站在一旁。卢缙为官清廉俭朴，县衙之中并无太多仆从侍女，应生只得去厨下找来厨娘，请她代为照看阿宝，这才来找卢缙。
午后的那缕阳光早已消失不见，天空又变得阴沉沉。卢缙仍在书房中，房门未闭，应生探头望去，卢缙端坐在桌案前，手中拿着书卷，却是反的。应生缩回伸出的脚步，暗叹一口气，他岂会看不出卢缙对阿宝的心思，原想借机激他正视，却不料他竟真要撵阿宝走。他坐在廊下，看着阴霾的天空，心中想道：“这样也好，长痛不如短痛，免得日后煎熬。”
傍晚果然又下起了大雪，县衙内气氛很是低沉，阿宝关在房中，卢缙一直留在书房未露面，寒冷的冬夜，各自伤怀。
次日便是冬至，按例休沐，卢缙一早带领县衙诸人拜了天地君亲，便令各人回家祭祀。偌大的县衙清冷下来，他缓缓向后院走去，终于来到了阿宝门前。
房门并未锁住，只轻轻掩上，他犹豫片刻，抬手敲了敲，唤了声“阿宝”，半晌无人应答，不由心慌，忙推开房门走进去，内里空无一人。他只觉一阵眩晕，难道阿宝真的走了？这个念头甫一涌起，脑中尚未反应，身子已飞奔出门。
他运气狂奔到马厩，小红安然地拴在柱上，看到他打了个响鼻。他的心稍稍放下，忽又提起，暗道：“她不会孤身上路了吧？”又向阿宝房中跑去，迎面正撞上应生。应生见他急冲过来，忙侧身靠在墙边，口中叫道：“公子，您怎么了？”
卢缙脚步未歇，越过他继续向前跑去，应生追上他道：“可是在找阿宝？她在厨房做饭呢！”卢缙猛停下，不敢置信地看着他，应生道：“我才从厨房过来。”卢缙这才放下心来，颓然坐在廊下道：“应生，我一想到她要离开，便觉心如刀割……”
应生叹口气，坐到他身边道：“既然舍不得，为何不接受她？”卢缙摇头道：“她是云中雁，我是地上尘……袁家谢家都不会同意……父亲也不会同意……我不愿将来负她，也不能忤逆父亲……我只有让她走……”应生无言以对，片刻后道：“阿宝让我来喊你吃饭。”说罢扶起卢缙往前厅走去。
阿宝正坐在桌边等着，见他们过来，站起身笑道：“卢大哥，吃饭了！”除了双眼红肿，仍如往常一般，仿佛什么事也没有发生。
卢缙竟然不敢看她，应了一声在上首坐下。阿宝让应生也坐下，将杯中斟满，举杯道：“今日是冬节，这府内只有咱们三个是外地人，我央着厨娘多做了几个应景儿的菜，卢大哥，你将公务放一放，咱们今日也来过个节吧。”
冬至自前朝便是个大节日，百官休假三天，君不听政，民间歇市，百姓更换新衣，置备饮食，享祀先祖，好不热闹。卢缙清廉勤政，头两年冬至均在处理公务，未曾好好过过。今日阿宝提出，他看了看阿宝红肿的双眼，竟然狠不下心拒绝，愣愣地点点头。
阿宝嫣然，看着卢缙道：“卢大哥，我想了一夜，你一日未成亲，我便一日不走。三哥教过我，事在人为，若就这样走了，我定会后悔。”卢缙默然，心中起伏不定，阿宝又道：“便是你……你果真与那余家姑娘成了亲，我也要看到你夫妻和美才会死心。”
卢缙闭上眼，半晌后道：“你何苦……”阿宝含泪笑道：“心甘情愿！”卢缙睁开眼看着她，眼中闪过诸多情绪，最后归于平静，轻声道：“若家中信到，我便送你回去。阿宝，日后不论遇到何事，卢大哥都会帮你！卢大哥只能为你做到这样……”阿宝侧过脸擦掉滑落下的泪珠，笑着点点头。
应生默默为二人斟满酒，三人不再说话，静静坐在厅中。过了许久，阿宝说道：“卢大哥，我想把铁器之事查清楚了再回去。”卢缙轻声道：“此事要听丞相安排，若事关重大，以你我之力恐难有作为。况且……”他在心中暗道：“我怎能让你涉险。”阿宝低下头，轻“嗯”了一声道：“我听你的。”卢缙看着她的头顶，心头微微发痛，垂下眼将杯中酒一饮而尽。
冬至过后便要到年节，高阳城中人口突然多了起来，有回乡过年的，有进城置办年货的，偶尔还有异族人出现。阿宝对卢缙道：“我发觉今年比往年多了不少人，会不会是为那事而来？”卢缙站在县衙门口，看着往来熙攘的人群，沉声道：“是很奇怪。只是高阳有何可图？”二人陷入沉思，未曾注意街角正有人窥视。
又过几日，暗卫送信回来，带来了一位客人。阿宝看着躬身站在一旁的管事，无奈地问道：“爹爹为何遣你来此？”管事答道：“丞相一直十分挂念姑娘，适逢年节，特命小人来看望姑娘。”阿宝皱眉道：“爹爹是不是令你带我回去？”管事忙答道：“临行前丞相吩咐，回与不回，全看姑娘心意。”
阿宝吃了一惊，她本以为父亲定要让她回家，谁知却是这样，一时愣在当场。管事又对卢缙行了一礼，道：“多谢大人照顾我家姑娘。”卢缙忙还礼，管事自怀中掏出一封信道：“丞相有信给大人，请大人借一步说话。”卢缙看了阿宝一眼，点头道：“请随我去书房。”阿宝皱眉看着二人道：“为何要避着我？” 卢缙笑道：“想是朝堂之事，你先回避就是了。”阿宝自然听他的话，虽不乐意，也未再说什么。
☆、二十三、确实很美
卢缙带着管事来到书房，关上门，管事将信交给卢缙，卢缙看着看着渐渐变了脸色，管事道：“丞相说大人这两年在任上的作为，朝中已有耳闻，估计不久便会对大人另有安排。只是如今朝中不稳，丞相的意思是大人可否在高阳再任一段时间，待朝堂稳定后再行重用。”
卢缙正色道：“卢缙立志报国，无所谓官职高低，况铁器一事尚未查清。”管事轻声道：“丞相说铁器一事牵扯朝堂亲贵，以大人之力恐难查清。为免大人涉险，此事请勿再查。”卢缙皱眉不语，管事又道：“姑娘……”见卢缙看过来，犹豫了一瞬道：“丞相尚有一不情之请……不知大人对我家姑娘是否有意？”
卢缙一愣，有些无措，唯恐自己听错了。管事看着他道：“姑娘已到摽梅之年，丞相一直在为她物色佳婿。大人品性高洁，文武全才，况姑娘对大人……若大人对她也有意，丞相愿将她托付于您！”
卢缙大惊，犹在梦中，一时忘了言语。那管事跟随袁继宗多年，颇擅察言观色，见状知他极为震惊，索性不再言语，静静观察他。过了许久，卢缙才开口道：“卢某出身寒微，如何配得上阿宝。”声轻喑哑。管事笑道：“大人无需妄自菲薄，听闻吴郡卢氏虽是商贾之家，却历来以诗书传家。丞相说了，袁家本也是布衣，对出身并不看重。选婿当选才，大人论才德远胜世家子弟，请勿要再自谦！”
卢缙被一阵狂喜淹没，他本就喜欢阿宝，只是苦于身份差距，极力压制，做梦也不敢肖想。如今袁继宗竟然主动许亲，怎不叫他欣喜若狂，一时不知如何是好，只愣愣地站在那里。管事心中了然，笑道：“若大人同意，我这就回去禀明丞相，只等大人来提亲。”
卢缙轻抚胸口，压抑住剧烈的心跳，轻声说道：“蒙丞相不弃，缙感激不尽。婚姻大事，不敢擅断，待我禀告家父，定当前去求娶！”管事点头道：“理当如此！”寒喧几句便要告辞，卢缙再三挽留，管事只说要赶回去向袁继宗复命，嘱咐阿宝几句后离去。
阿宝站在府门口目送马车走远，方问卢缙道：“他跟你说了什么？”却见卢缙的脸瞬间红了起来，诧异道：“你怎么了？”卢缙轻咳一声道：“都是些朝堂上的事。”阿宝狐疑地看着他道：“那你脸红什么？”卢缙大为尴尬，佯怒道：“胡说！哪里红了！分明是夕阳映衬的。”阿宝侧头看去，果然见一轮红日正在西沉，染红了一片天迹，不由叹道：“想不到冬日的夕阳竟这般美。”卢缙深深看着她，轻声道：“确实极美！”
傍晚的街头俱是匆匆回家的路人，年轻俊俏的县令站在阶上专注地望着眼前的少女，门口的衙役对视一眼，忍住笑将视线调开。县丞方安自远处走来，不禁停下脚步，站在角门处静静地看着二人。
除夕这日，卢缙早早将府中不当值的诸人放走，又令厨娘回家团聚，厨娘感念卢缙的好处，生生留到午后，备好了一大桌酒菜才离开。阿宝看着满满的桌子，苦着脸道：“这要吃到什么时候。”应生笑道：“回头将那当值的几位小哥也喊来，热闹热闹。”
府中早已打扫干净，阿宝帮着应生将神荼、郁垒二位门神贴上街门，口中说道：“那卖门神的婆婆说，还有一种屋门门神，是专门贴在房门上的，我也买了几个。”说罢自一堆纸中拿出了几个略小些的，应生回头看去，忍住笑说道：“这个好！就贴公子房门上吧。”
阿宝应了，欢欢喜喜地跑到卢缙房门前，贴好了一对，又来到书房，见卢缙正在写着什么，笑着说道：“卢大哥，我来贴门神了。”说着便往门上贴。卢缙放下笔，走到门边看了一眼，皱眉道：“这是什么？”只见门上贴着一黑一白两个敷粉涂脂梳着太子冠的娃娃，各乘麒麟，煞是可爱。
阿宝道：“这是屋门门神啊，你没见过吗？”卢缙看了她一眼，摇头笑道：“这确实是屋门门神，可是是贴在新婚之人的房门上，寓意麒麟送子。是谁诓你买的？”
阿宝张口站在门前，片刻后叫道：“应生也骗我！”伸手撕下，便要去找应生，卢缙忙拉住她笑道：“今日除夕，不应口角，算了吧。”阿宝悻悻地跺跺脚，随他进了书房，见他案头摊着纸笔，问道：“你在做什么？今日还要忙公务吗？”
卢缙忙将案上的纸收拾好，说道：“给家中写封信。”阿宝忽然想起他家中要为他定亲一事，不由黯然，轻声道：“这许是我陪你过的最后一个除夕了。”卢缙明白她意有所指，有心告诉她，只是父亲迟迟未曾回音，恐节外生枝，让她空欢喜一场。
袁府管事离开的当夜，他便给家中写了信，禀明袁家许亲一事，也隐晦地表达了与阿宝确实两情相悦，求父亲成全。半个月过去了，一直没有收到回信。今日除夕，闲来无事，便想再写一封催催父亲。
阿宝并不知道这些，仍在独自伤怀，卢缙笑道：“头两年忙于事务，未曾有心好好过个年。今日难得清闲，你给我说说小时候在家都是怎么过年的。”阿宝想了想道：“六岁之前的记不清了，只记得爹爹经常带我入宫。六岁以后就一直在谢家，逢年节便跟着三哥一起玩闹。三哥虽然常常欺负我，却从来不丢下我自己去玩。可是他总爱捉弄我，有一年也是除夕，乡民给外婆送来了一只大白鹅，他诓我说那是天鹄，骑上就能飞到天上去。”
卢缙笑道：“鹅你也不认识？你真去骑了？”阿宝撇撇嘴道：“它剁碎了放碗里我就能尝出来，活的我真不认识！”卢缙失笑，摇头叹道：“即便没见过，书上也有啊。”他记得幼年蒙学书上便有各种家禽牲畜。
阿宝道：“我小时在家，爹爹是拿《春秋》给我启蒙的。”卢缙一愣，随即明白，定是袁继宗教皇子读书时顺带教的她。又听她道：“后来到了外婆那儿，她也不逼我读书。”
卢缙忍俊道：“你骑了没有？”阿宝点头道：“骑了！那鹅好凶，回头便要啄我，我吓得摔在地上，这里流了好多血，到现在都有疤痕。”说着将下颌抬起凑过去让他看。
卢缙见到她唇下果然有道淡淡的印记，正要开口说话，目光对上她的红唇，不知为何面上一热，扭过头去说道：“谢三公子定要被责罚。”阿宝嘻嘻笑道：“他那次被打惨了，又被舅舅罚跪，每日都要跪上两个时辰，直到我伤好为止。”
卢缙笑道：“他待你很好啊。”阿宝皱眉道：“这也叫好吗？”卢缙道：“我家中也有姐妹，我却很少带她们玩。”阿宝看看他，“噗嗤”笑道：“你这般无趣，只怕你想带，她们也不愿！”脑中想像着一本正经的卢缙也像谢遥一般胡闹，忍不住哈哈大笑。
卢缙听她说自己无趣，不禁暗暗着恼，板着脸佯怒道：“既然我这般无趣，你还是去找你三哥吧！”转身出了房门。
阿宝笑容凝在脸上，见他头也不回地大步走了，心中着慌，忙追上他道：“卢大哥，你生气了？”卢缙脚步未停，却放缓了步履，阿宝又道：“我……我说着玩儿的……”卢缙仍不理她，她急得一把拽住卢缙的衣袖道：“我……我怎会嫌你无趣？你……你在我心中是最好的！”
卢缙本就是在逗她，听她如此直白的表达，怦然心动，停下脚步回身望着她。阿宝已急得泫然欲滴，见他终于停下，忙吸吸鼻子道：“卢大哥，你……我的意思是，你怎会像我三哥那般……那般放浪形骸！我三哥是江东有名的浪荡子，你比他强了何止百倍……”
卢缙见她当真急了，大为不忍，正要出言安抚，忽听身后有人冷冷说道：“是吗？强过百倍？”
卢缙猛然回头，便见一青年男子倚靠着院墙，面色不悦地看着二人，应生无措地站在他身后。卢缙只觉这人有几分眼熟，一时却想不起来，便将阿宝挡在身后，暗自戒备，沉声问道：“阁下是……”只听阿宝怯怯地唤了一声“三哥”。
来人正是谢遥。应生在旁说道：“这位公子说是阿……袁姑娘的兄长，便这么冲了进来。”阿宝自卢缙身后探出头道：“他是我三哥！”又强挤出一抹笑道：“三哥，你怎么来了？”谢遥瞟了她一眼，转而看着卢缙，淡淡地说道：“有人不告而别，无情无义，我却不能，便是天涯海角我也要找到她。”
阿宝想到当日走得匆忙，忘记给谢遥留个口信，父亲与谢家不睦，自是不会告诉他自己的去向。见他风尘仆仆，形容竟有几分憔悴，想是匆匆赶来，心中不免大为愧疚，自卢缙身后出来，低着头走到谢遥面前，轻声道：“三哥，对不起！”
谢遥已看了卢缙多时，心中有了评估，这才收回与卢缙对视的目光，低下头看着阿宝，伸手在她额前一点，道：“你确实对不起我！这两年我为了找你，没过一天好日子，连给你娶嫂子都耽误了。”
他虽说的油滑，阿宝却知他是真心担心自己，心中感动，忍不住哭了起来。谢遥长叹一声，手臂一伸，将她揽在了怀中。卢缙默默看着兄妹二人，并未说话，直到谢遥放开阿宝，才拱手道：“谢三公子，在下有礼了。”
谢遥冷笑道：“我道是谁有这本事，能拐带着阿宝离家，原来是大名鼎鼎的状元郎！”卢缙默不作声，阿宝忙道：“三哥，你误会了，是我自己来找卢大哥的。”谢遥瞪她一眼道：“你的帐回去慢慢算。”阿宝一惊，叫道：“我不回去！”谢遥道：“由不得你！”阿宝急急道：“是爹爹许我留在这儿的！我哪里也不去！”
谢遥一愣，继而冷笑道：“袁大丞相昏了头，谢家可没有。你是我谢家的姑娘，岂能任你如此胡闹！”说罢便带着阿宝往外走。阿宝拼了命地挣扎，手腕却被他牢牢扣在手中，正要回头向卢缙求救，忽然眼前一花，卢缙已拦在了二人身前。
☆、二十四、好好过节
阿宝忙叫道：“卢大哥！”卢缙看了眼阿宝被谢遥紧握的手腕，拱手对谢遥道：“三公子恐有所误会，请先放开阿宝，听卢某解释。”谢遥冷笑道：“朝庭命官，拐带少女，有何解释！”卢缙微微皱眉，看了看挣扎的脸都红了的阿宝，暗道：“这谢三好生霸道，毫不容人。”心中暗暗估算强行夺回阿宝的胜算。
谢遥见他既不说话，也不让路，愈发气恼，挥掌便向他胸口打去。卢缙闪身让过，谢遥乘势带着阿宝绕过他，卢缙足下发力，顷刻又挡在二人身前。谢遥见他阴魂不散，当下又是一掌，卢缙却不再躲避，提气抬手与他对上。只听“啪”的一声，谢遥带着阿宝退后了三步，卢缙却纹丝不动。
谢遥本不惧他，奈何拖着阿宝，用不上全力，卢缙也恐伤及阿宝，亦是有所保留。阿宝见二人动了手，叫道：“你们别打了！我……我……”急得不知说什么。
卢谢二人并不看她，各自盘算。谢遥心道：“此人竟然会武，功力不在我之下，若要强行带走阿宝怕是不易。”卢缙想的却是：“他毕竟是阿宝的表哥，若是伤了他，阿宝怕是要怪我。”两人都有顾虑，只站在原地对视，未再动手。
阿宝对谢遥道：“三哥，是我自己要跟着卢大哥的，他……他是要赶我走的……爹爹也知道！”谢遥暗道：“难道姑父真的已选了此人？”阿宝察觉他的手有些松动，忙挣脱开，站在二人中间，说道：“三哥，今日是除夕，有什么事明天再说好不好？”
谢遥冷着脸看她一脸焦急讨好的模样，略一沉吟，说道：“好！且听他有什么说法。”阿宝松了口气，转身又看向卢缙。卢缙见她眼中满是哀求，冲她点点头，拱手对谢遥道：“三公子雅量，感激不尽。今日佳节，府中已备下酒菜，请！”说罢当先往前厅走去，阿宝忙拉着谢遥随他而行。
谢遥不动声色地打量了一番，见这小小县衙颇为寒酸，房屋陈旧，一路行来只有应生一名侍从，未见其他仆众。谢遥看着卢缙的背影，心中十分诧异，阳羡卢氏虽为寒门，却是皇商，论财力谢家恐尤不及，卢缙身为长子，行止有度，衣着俭朴，想来门风颇佳，不由暗暗点头，看了身侧阿宝一眼，心道：“且看他对阿宝如何，不知他是真心待她，还是贪图谢袁两家声势。”
三人行至厅堂，卢缙请谢遥坐在上首，谢遥也不推辞，大剌剌地坐下。阿宝嬉皮笑脸地挨着他道：“三哥路上劳累，快歇歇！”谢遥暗暗发笑，扫了卢缙一眼，见他只笑吟吟地看着，冷哼一声道：“若不是你，我何至于此！”
阿宝已打定主意随他打骂，只求他消气，切莫再与卢缙冲突，忙道：“我错了！三哥你打我吧。”说罢似害怕地闭上眼。谢遥侧头看着她，两年多不见，她长大许多，正是少女最美的时期，莹白的脸上不知是害怕还是紧张，泛起丝丝红晕。他在心中长叹一声，转过头对卢缙道：“你有何话说？”
卢缙正在看他兄妹玩闹，未料被问，微怔一瞬，答道：“三公子所指何事？”谢遥冷笑道：“何事？”看了阿宝一眼，突然想到若卢缙对阿宝无意，贸然说出，这傻丫头岂不要伤心？心念陡转，轻咳一声道：“我饿了，稍后再说。”
阿宝也怕他逼问之下，卢缙说出要成亲之事，那时谢遥定要带她回去，再无转圜，听他说饿，忙不迭地为他布菜，又将酒杯满上，讨好道：“三哥先润润喉。”谢遥哼了一声，接过杯子喝干，酒水清洌，入口醇香，不由抬头看了卢缙一眼。卢缙笑道：“这是家父送来的酒，听闻三公子也是在江东长大，想必能喝的惯。”
谢遥点点头，道：“确实是好酒！”又自行倒了一杯。他本就是爽朗率直之人，原先恼怒卢缙拐带了阿宝，见他品行尚可，已消了几分怒气，又有佳酿在侧，他素来贪杯，加之连日奔波，确实劳顿，因此不再发难，自顾喝了起来。
谢遥脸色稍霁，卢缙安下心来，自斟了一杯，浅酌慢饮。见阿宝忙着给谢遥倒酒布菜，悄悄夹了些菜放她碗里，谢遥不动声色地瞄了一眼，俱是阿宝爱吃的。
不一会儿便喝了两坛酒，谢遥已有些微醺，卢缙令应生再去拿些，谢遥却道不必，丢下碗筷站起身道：“我累得紧，要先歇歇。”卢缙忙吩咐应生将他带到客房。
待他走远了，阿宝长长舒了口气，愁眉苦脸地道：“不知他明日可还要逼我回去。”卢缙皱眉看着她道：“你什么都没吃。”阿宝摇头道：“我一想到他要捉我回去，哪里还有心思吃饭！这次被他带回去，怕是再也出不来了。”想到还有一门季家的婚事悬着，更加担心。
卢缙欲言又止，沉默了片刻后道：“你放心，我不会让他带你走的。”阿宝抬眼看看他道：“你莫要与他冲突才好。”卢缙微微笑道：“我有分寸。”阿宝见他胸有成竹，不再多言，只在心中奇怪。早先卢缙还要赶她走，是她执意要留下，如今让谢遥将她带走岂不是正好，他又为何极力挽留？她心思简单，只要能留在卢缙身边便好，虽不明白却也不再多想。
卢缙心有不忍，叹了口气正要说话，阿宝苦笑道：“拿铁器换北狄良驹，这可不是要……”她忽抬起头道：“只是我舅舅绝不会这么做！我虽不能证明他的清白，但是我相信他一定不会这么做！不论皇帝如何对待谢家，谢家人永远奉苏氏为主，这是写在谢家宗祠的祖训！只要他姓谢，他就不会违背！”
卢缙一怔，只觉此时的阿宝与往日大不一样，他虽知阿宝身份，内心深处却从未当她是那高高在上的豪门贵女，今日的阿宝竟然流露出一种平日里没有的气势，那是一种与生俱来的骄傲，是历经几百年沉淀出的自信，令这个灵秀天成的少女显得仪态超卓。卢缙只觉这一瞬间的阿宝明艳动人，让他舍不得挪开眼。
室内一阵静谧，阿宝倔强地望着卢缙，卢缙亦静静地看着她。不知过了多久，卢缙忽而笑道：“言之有理！天下权贵之家何其多也，仅凭此便怀疑谢家确实有失偏颇。”阿宝未料到他会这么说，一时愣在那里。卢缙不禁莞尔，绕过她走到案边，提笔便写。阿宝偷偷瞄去，只见他写道：“丞相大人台鉴……”知他是在给父亲写信，当下不再言语，站在案前帮他研墨。
应生在门外张望了一下，犹豫该不该进去，阿宝余光瞥见，冲他招招手，他这才进来。卢缙头也不抬地问道：“何事？”仍是运笔如飞，未曾停歇。应生看了阿宝一眼，回道：“家里来信了……”
卢缙手一顿，抬起头来，见应生一脸为难地站在面前，心中有些诧异，家中书信往来极为平常，应生为何这般反应，当下问道：“有何不妥？”
应生见问，看看阿宝，欲言又止。卢缙忽然生出一种不祥之感，低下头快速写了片刻，将信封好，递给阿宝道：“此事重大，普通邮驿恐不妥当，烦你盖上我的印信，令你那侍卫亲自跑一趟。”阿宝见他如此慎重，不疑有他，忙将信收好，转身去找暗卫。
直到阿宝的身影完全消失不见，卢缙才看向应生道：“出了何事？”应生自怀中掏出一封信递给他，卢缙接过一看，面色大变，皱眉道：“上次不是说不急么，怎么会……”一时又急又恼。应生低着头不说话，心道：“你日日对着阿宝，自然不急，旁人岂能不急。”
卢缙生了会闷气，拿起纸笔又给家中写了封信，令应生速速送去邮驿，应生走到门口，又被他叫住，犹豫半晌道：“此事暂时不要让阿宝知道，我自会处理。”
应生闻言抬起头，正色道：“公子打算如何处理？”卢缙一怔，应生道：“既然您对阿宝无意，何不乘此机会做个了断，告诉她家中父母即将为您定亲，她定会死心，再不会纠缠于您！”
卢缙不由一阵心慌，明知应生说的在理，也确实是摆脱阿宝的好时机，心底却并不愿让阿宝知道。他沉默了许久方道：“此事以后再说，你去吧。”应生向前几步道：“公子，阿宝虽未明说，但她一个姑娘家，无名无份地跟了您两年，傻子也知道她的心思。她是那样的身份，若不是为了您，如今早就嫁了好人家，何至于蹉跎至今。她今年有十七了吧……公子，您若对她无意，便放她去吧！”
卢缙面无表情，心中亦是一片空白。放阿宝走？他从未留过她，何来放走一说。这两年的朝夕相对，怎会对她毫无情愫，只是两人出身云泥之别，他又怎敢有丝毫妄想？有阿宝在身边，他感到前所未有的快乐与平静，仿佛看到她便能心安，明知于礼法不合，仍是放任她留下。不知不觉她已经十七岁了，他竟从未想过她有天也要嫁人生子，为妻为母，只是那个人注定不会是他。
应生不知道他在想什么，却也知他心中定不平静，两人默然相对良久，卢缙闭上眼道：“我知道了。”应生自幼跟着他，岂会不懂他的心思，事已至此，多说无益，长叹一声离去。
卢缙便这样独自站在房中，一动未动。阿宝推门进来的那一瞬，午后的阳光随着她的身影照进房内，卢缙只觉眼前一亮，眼中闪过一丝神采，顷刻又消失无踪。阿宝笑道：“这天气好生奇怪，昨天下了那么大的雪，这会儿倒是晴了。”走到卢缙身边道：“卢大哥，你怎么不去吃饭？”
卢缙不答，阿宝又道：“可是还在为那事烦心？”卢缙摇摇头，阿宝何曾见过如此萎顿的他，不由奇道：“那是为何？”说罢盯着他猛看。卢缙深吸一口气，望着她的眼睛沉声道：“阿宝，我要成亲了！”
☆、二十二、我喜欢你
阿宝只觉脑中嗡嗡作响，半晌才轻声问道：“卢大哥，你说什么？”卢缙面无表情道：“父亲即将为我定亲，我要娶妻了。”阿宝晃了晃，卢缙将手背在身后，见她面色渐渐转白，终是不忍再看，低下头仍是看那地图，却发觉那些山川河流竟然在不停变幻，忙闭上眼睛。耳边似能听到阿宝的轻喘，他在心中暗道：“她在哭吗？哭了也好，哭过便忘了，回去好好做她的丞相千金。”
阿宝呆呆地出了会儿神，像是才听懂一般喃喃道：“你要成亲了……”卢缙点点头，阿宝看着他道：“是哪家女子？”卢缙沉默片刻道：“吴郡余氏。”阿宝又道：“卢大哥喜欢她吗？”卢缙抬头看着她道：“父母之命，媒妁之言，门当户对，可为婚姻。”阿宝紧盯着他一字一句道：“我问你可喜欢她？”
卢缙偏过头去轻声道：“自古婚姻皆是如此。”阿宝道：“我只问你！”卢缙不说话，阿宝“呵呵”笑道：“是了，你见都未见过，怎会喜欢她。”卢缙听她声音有异，抬头看去，见她神色凄苦，两行清泪已顺着脸庞滑下，心中一痛，张张嘴却不知能说什么。只听阿宝又道：“卢大哥，我喜欢你，想做你的妻子，想一辈子和你在一起，你不要娶别人可好？”
卢缙颤了一颤，心如擂鼓，偷偷扶住桌案，极力压制心中情潮，半晌后说道：“阿宝，你回家去吧，忘了卢大哥。”阿宝上前一步道：“你可喜欢我？”卢缙不敢看她，侧过身道：“我……我当你是……妹妹……”阿宝看着他道：“你骗我！”卢缙闭上眼，狠心道：“你看看自己，哪里像个大家千金！我是什么样的人你也知道，我岂会喜欢你这样的！”
阿宝呼吸一窒，叫道：“你撒谎！我知道你想赶我走！”绕到卢缙身前道：“卢大哥，你在怕什么？怕我爹爹吗？爹爹说过，只要我喜欢，他定会同意！还是你怕我舅舅？我有爹爹在，只要爹爹同意，舅舅也不能说什么！”
卢缙心中激荡，片刻后说道：“阿宝，我不能……不能违背父命……”阿宝道：“伯父并不知道你的心思，若他知道，定然不会再逼你与旁人成亲。”卢缙摇头道：“你不了解他。阿宝，是我的错，明明知道你的心意，明明知道你我之间绝无可能，还让你留在身边，耽误了你……阿宝，待此间事了，我便送你回京城。”
阿宝定定地看着他，哭道：“你为何要违背自己的心？！我们为什么不能在一起？！若是你爹爹不同意，我们一同去求他！”卢缙背过身去，硬声道：“你若再这样，我现在便送你走！”阿宝瞪大眼睛看着他的背影，忽然觉得浑身的力气与勇气都被抽空，只觉心灰意冷，喃喃道：“好，我走……”慢慢转过身，失魂落魄地向门外走去。卢缙紧紧抓着桌案，浑然不觉上面已被他按出了一个深深的掌印。
阿宝稀里糊涂地往外走，正碰上寄信回来的应生，应生问道：“你怎么了？为何哭了？”忽然想到定是卢缙对她说了什么，忙将她拉住道：“你要去哪里？”阿宝回过神，哭道：“他……他要赶我走……他说……说他要成亲了……”
应生心中大摇其头，暗道：“他哪里舍得赶你走！”口中劝道：“你先回房，如今刚下了雪，路滑难行，便是要走也等雪化尽了再说。”说罢领着她往回走。阿宝伤心之极，浑浑噩噩地跟着他，来到了房中。
阿宝心神已乱，伏在桌上嘤嘤哭泣，应生不知从何劝解，无措地站在一旁。卢缙为官清廉俭朴，县衙之中并无太多仆从侍女，应生只得去厨下找来厨娘，请她代为照看阿宝，这才来找卢缙。
午后的那缕阳光早已消失不见，天空又变得阴沉沉。卢缙仍在书房中，房门未闭，应生探头望去，卢缙端坐在桌案前，手中拿着书卷，却是反的。应生缩回伸出的脚步，暗叹一口气，他岂会看不出卢缙对阿宝的心思，原想借机激他正视，却不料他竟真要撵阿宝走。他坐在廊下，看着阴霾的天空，心中想道：“这样也好，长痛不如短痛，免得日后煎熬。”
傍晚果然又下起了大雪，县衙内气氛很是低沉，阿宝关在房中，卢缙一直留在书房未露面，寒冷的冬夜，各自伤怀。
次日便是冬至，按例休沐，卢缙一早带领县衙诸人拜了天地君亲，便令各人回家祭祀。偌大的县衙清冷下来，他缓缓向后院走去，终于来到了阿宝门前。
房门并未锁住，只轻轻掩上，他犹豫片刻，抬手敲了敲，唤了声“阿宝”，半晌无人应答，不由心慌，忙推开房门走进去，内里空无一人。他只觉一阵眩晕，难道阿宝真的走了？这个念头甫一涌起，脑中尚未反应，身子已飞奔出门。
他运气狂奔到马厩，小红安然地拴在柱上，看到他打了个响鼻。他的心稍稍放下，忽又提起，暗道：“她不会孤身上路了吧？”又向阿宝房中跑去，迎面正撞上应生。应生见他急冲过来，忙侧身靠在墙边，口中叫道：“公子，您怎么了？”
卢缙脚步未歇，越过他继续向前跑去，应生追上他道：“可是在找阿宝？她在厨房做饭呢！”卢缙猛停下，不敢置信地看着他，应生道：“我才从厨房过来。”卢缙这才放下心来，颓然坐在廊下道：“应生，我一想到她要离开，便觉心如刀割……”
应生叹口气，坐到他身边道：“既然舍不得，为何不接受她？”卢缙摇头道：“她是云中雁，我是地上尘……袁家谢家都不会同意……父亲也不会同意……我不愿将来负她，也不能忤逆父亲……我只有让她走……”应生无言以对，片刻后道：“阿宝让我来喊你吃饭。”说罢扶起卢缙往前厅走去。
阿宝正坐在桌边等着，见他们过来，站起身笑道：“卢大哥，吃饭了！”除了双眼红肿，仍如往常一般，仿佛什么事也没有发生。
卢缙竟然不敢看她，应了一声在上首坐下。阿宝让应生也坐下，将杯中斟满，举杯道：“今日是冬节，这府内只有咱们三个是外地人，我央着厨娘多做了几个应景儿的菜，卢大哥，你将公务放一放，咱们今日也来过个节吧。”
冬至自前朝便是个大节日，百官休假三天，君不听政，民间歇市，百姓更换新衣，置备饮食，享祀先祖，好不热闹。卢缙清廉勤政，头两年冬至均在处理公务，未曾好好过过。今日阿宝提出，他看了看阿宝红肿的双眼，竟然狠不下心拒绝，愣愣地点点头。
阿宝嫣然，看着卢缙道：“卢大哥，我想了一夜，你一日未成亲，我便一日不走。三哥教过我，事在人为，若就这样走了，我定会后悔。”卢缙默然，心中起伏不定，阿宝又道：“便是你……你果真与那余家姑娘成了亲，我也要看到你夫妻和美才会死心。”
卢缙闭上眼，半晌后道：“你何苦……”阿宝含泪笑道：“心甘情愿！”卢缙睁开眼看着她，眼中闪过诸多情绪，最后归于平静，轻声道：“若家中信到，我便送你回去。阿宝，日后不论遇到何事，卢大哥都会帮你！卢大哥只能为你做到这样……”阿宝侧过脸擦掉滑落下的泪珠，笑着点点头。
应生默默为二人斟满酒，三人不再说话，静静坐在厅中。过了许久，阿宝说道：“卢大哥，我想把铁器之事查清楚了再回去。”卢缙轻声道：“此事要听丞相安排，若事关重大，以你我之力恐难有作为。况且……”他在心中暗道：“我怎能让你涉险。”阿宝低下头，轻“嗯”了一声道：“我听你的。”卢缙看着她的头顶，心头微微发痛，垂下眼将杯中酒一饮而尽。
冬至过后便要到年节，高阳城中人口突然多了起来，有回乡过年的，有进城置办年货的，偶尔还有异族人出现。阿宝对卢缙道：“我发觉今年比往年多了不少人，会不会是为那事而来？”卢缙站在县衙门口，看着往来熙攘的人群，沉声道：“是很奇怪。只是高阳有何可图？”二人陷入沉思，未曾注意街角正有人窥视。
又过几日，暗卫送信回来，带来了一位客人。阿宝看着躬身站在一旁的管事，无奈地问道：“爹爹为何遣你来此？”管事答道：“丞相一直十分挂念姑娘，适逢年节，特命小人来看望姑娘。”阿宝皱眉道：“爹爹是不是令你带我回去？”管事忙答道：“临行前丞相吩咐，回与不回，全看姑娘心意。”
阿宝吃了一惊，她本以为父亲定要让她回家，谁知却是这样，一时愣在当场。管事又对卢缙行了一礼，道：“多谢大人照顾我家姑娘。”卢缙忙还礼，管事自怀中掏出一封信道：“丞相有信给大人，请大人借一步说话。”卢缙看了阿宝一眼，点头道：“请随我去书房。”阿宝皱眉看着二人道：“为何要避着我？” 卢缙笑道：“想是朝堂之事，你先回避就是了。”阿宝自然听他的话，虽不乐意，也未再说什么。
☆、二十三、确实很美
卢缙带着管事来到书房，关上门，管事将信交给卢缙，卢缙看着看着渐渐变了脸色，管事道：“丞相说大人这两年在任上的作为，朝中已有耳闻，估计不久便会对大人另有安排。只是如今朝中不稳，丞相的意思是大人可否在高阳再任一段时间，待朝堂稳定后再行重用。”
卢缙正色道：“卢缙立志报国，无所谓官职高低，况铁器一事尚未查清。”管事轻声道：“丞相说铁器一事牵扯朝堂亲贵，以大人之力恐难查清。为免大人涉险，此事请勿再查。”卢缙皱眉不语，管事又道：“姑娘……”见卢缙看过来，犹豫了一瞬道：“丞相尚有一不情之请……不知大人对我家姑娘是否有意？”
卢缙一愣，有些无措，唯恐自己听错了。管事看着他道：“姑娘已到摽梅之年，丞相一直在为她物色佳婿。大人品性高洁，文武全才，况姑娘对大人……若大人对她也有意，丞相愿将她托付于您！”
卢缙大惊，犹在梦中，一时忘了言语。那管事跟随袁继宗多年，颇擅察言观色，见状知他极为震惊，索性不再言语，静静观察他。过了许久，卢缙才开口道：“卢某出身寒微，如何配得上阿宝。”声轻喑哑。管事笑道：“大人无需妄自菲薄，听闻吴郡卢氏虽是商贾之家，却历来以诗书传家。丞相说了，袁家本也是布衣，对出身并不看重。选婿当选才，大人论才德远胜世家子弟，请勿要再自谦！”
卢缙被一阵狂喜淹没，他本就喜欢阿宝，只是苦于身份差距，极力压制，做梦也不敢肖想。如今袁继宗竟然主动许亲，怎不叫他欣喜若狂，一时不知如何是好，只愣愣地站在那里。管事心中了然，笑道：“若大人同意，我这就回去禀明丞相，只等大人来提亲。”
卢缙轻抚胸口，压抑住剧烈的心跳，轻声说道：“蒙丞相不弃，缙感激不尽。婚姻大事，不敢擅断，待我禀告家父，定当前去求娶！”管事点头道：“理当如此！”寒喧几句便要告辞，卢缙再三挽留，管事只说要赶回去向袁继宗复命，嘱咐阿宝几句后离去。
阿宝站在府门口目送马车走远，方问卢缙道：“他跟你说了什么？”却见卢缙的脸瞬间红了起来，诧异道：“你怎么了？”卢缙轻咳一声道：“都是些朝堂上的事。”阿宝狐疑地看着他道：“那你脸红什么？”卢缙大为尴尬，佯怒道：“胡说！哪里红了！分明是夕阳映衬的。”阿宝侧头看去，果然见一轮红日正在西沉，染红了一片天迹，不由叹道：“想不到冬日的夕阳竟这般美。”卢缙深深看着她，轻声道：“确实极美！”
傍晚的街头俱是匆匆回家的路人，年轻俊俏的县令站在阶上专注地望着眼前的少女，门口的衙役对视一眼，忍住笑将视线调开。县丞方安自远处走来，不禁停下脚步，站在角门处静静地看着二人。
除夕这日，卢缙早早将府中不当值的诸人放走，又令厨娘回家团聚，厨娘感念卢缙的好处，生生留到午后，备好了一大桌酒菜才离开。阿宝看着满满的桌子，苦着脸道：“这要吃到什么时候。”应生笑道：“回头将那当值的几位小哥也喊来，热闹热闹。”
府中早已打扫干净，阿宝帮着应生将神荼、郁垒二位门神贴上街门，口中说道：“那卖门神的婆婆说，还有一种屋门门神，是专门贴在房门上的，我也买了几个。”说罢自一堆纸中拿出了几个略小些的，应生回头看去，忍住笑说道：“这个好！就贴公子房门上吧。”
阿宝应了，欢欢喜喜地跑到卢缙房门前，贴好了一对，又来到书房，见卢缙正在写着什么，笑着说道：“卢大哥，我来贴门神了。”说着便往门上贴。卢缙放下笔，走到门边看了一眼，皱眉道：“这是什么？”只见门上贴着一黑一白两个敷粉涂脂梳着太子冠的娃娃，各乘麒麟，煞是可爱。
阿宝道：“这是屋门门神啊，你没见过吗？”卢缙看了她一眼，摇头笑道：“这确实是屋门门神，可是是贴在新婚之人的房门上，寓意麒麟送子。是谁诓你买的？”
阿宝张口站在门前，片刻后叫道：“应生也骗我！”伸手撕下，便要去找应生，卢缙忙拉住她笑道：“今日除夕，不应口角，算了吧。”阿宝悻悻地跺跺脚，随他进了书房，见他案头摊着纸笔，问道：“你在做什么？今日还要忙公务吗？”
卢缙忙将案上的纸收拾好，说道：“给家中写封信。”阿宝忽然想起他家中要为他定亲一事，不由黯然，轻声道：“这许是我陪你过的最后一个除夕了。”卢缙明白她意有所指，有心告诉她，只是父亲迟迟未曾回音，恐节外生枝，让她空欢喜一场。
袁府管事离开的当夜，他便给家中写了信，禀明袁家许亲一事，也隐晦地表达了与阿宝确实两情相悦，求父亲成全。半个月过去了，一直没有收到回信。今日除夕，闲来无事，便想再写一封催催父亲。
阿宝并不知道这些，仍在独自伤怀，卢缙笑道：“头两年忙于事务，未曾有心好好过个年。今日难得清闲，你给我说说小时候在家都是怎么过年的。”阿宝想了想道：“六岁之前的记不清了，只记得爹爹经常带我入宫。六岁以后就一直在谢家，逢年节便跟着三哥一起玩闹。三哥虽然常常欺负我，却从来不丢下我自己去玩。可是他总爱捉弄我，有一年也是除夕，乡民给外婆送来了一只大白鹅，他诓我说那是天鹄，骑上就能飞到天上去。”
卢缙笑道：“鹅你也不认识？你真去骑了？”阿宝撇撇嘴道：“它剁碎了放碗里我就能尝出来，活的我真不认识！”卢缙失笑，摇头叹道：“即便没见过，书上也有啊。”他记得幼年蒙学书上便有各种家禽牲畜。
阿宝道：“我小时在家，爹爹是拿《春秋》给我启蒙的。”卢缙一愣，随即明白，定是袁继宗教皇子读书时顺带教的她。又听她道：“后来到了外婆那儿，她也不逼我读书。”
卢缙忍俊道：“你骑了没有？”阿宝点头道：“骑了！那鹅好凶，回头便要啄我，我吓得摔在地上，这里流了好多血，到现在都有疤痕。”说着将下颌抬起凑过去让他看。
卢缙见到她唇下果然有道淡淡的印记，正要开口说话，目光对上她的红唇，不知为何面上一热，扭过头去说道：“谢三公子定要被责罚。”阿宝嘻嘻笑道：“他那次被打惨了，又被舅舅罚跪，每日都要跪上两个时辰，直到我伤好为止。”
卢缙笑道：“他待你很好啊。”阿宝皱眉道：“这也叫好吗？”卢缙道：“我家中也有姐妹，我却很少带她们玩。”阿宝看看他，“噗嗤”笑道：“你这般无趣，只怕你想带，她们也不愿！”脑中想像着一本正经的卢缙也像谢遥一般胡闹，忍不住哈哈大笑。
卢缙听她说自己无趣，不禁暗暗着恼，板着脸佯怒道：“既然我这般无趣，你还是去找你三哥吧！”转身出了房门。
阿宝笑容凝在脸上，见他头也不回地大步走了，心中着慌，忙追上他道：“卢大哥，你生气了？”卢缙脚步未停，却放缓了步履，阿宝又道：“我……我说着玩儿的……”卢缙仍不理她，她急得一把拽住卢缙的衣袖道：“我……我怎会嫌你无趣？你……你在我心中是最好的！”
卢缙本就是在逗她，听她如此直白的表达，怦然心动，停下脚步回身望着她。阿宝已急得泫然欲滴，见他终于停下，忙吸吸鼻子道：“卢大哥，你……我的意思是，你怎会像我三哥那般……那般放浪形骸！我三哥是江东有名的浪荡子，你比他强了何止百倍……”
卢缙见她当真急了，大为不忍，正要出言安抚，忽听身后有人冷冷说道：“是吗？强过百倍？”
卢缙猛然回头，便见一青年男子倚靠着院墙，面色不悦地看着二人，应生无措地站在他身后。卢缙只觉这人有几分眼熟，一时却想不起来，便将阿宝挡在身后，暗自戒备，沉声问道：“阁下是……”只听阿宝怯怯地唤了一声“三哥”。
来人正是谢遥。应生在旁说道：“这位公子说是阿……袁姑娘的兄长，便这么冲了进来。”阿宝自卢缙身后探出头道：“他是我三哥！”又强挤出一抹笑道：“三哥，你怎么来了？”谢遥瞟了她一眼，转而看着卢缙，淡淡地说道：“有人不告而别，无情无义，我却不能，便是天涯海角我也要找到她。”
阿宝想到当日走得匆忙，忘记给谢遥留个口信，父亲与谢家不睦，自是不会告诉他自己的去向。见他风尘仆仆，形容竟有几分憔悴，想是匆匆赶来，心中不免大为愧疚，自卢缙身后出来，低着头走到谢遥面前，轻声道：“三哥，对不起！”
谢遥已看了卢缙多时，心中有了评估，这才收回与卢缙对视的目光，低下头看着阿宝，伸手在她额前一点，道：“你确实对不起我！这两年我为了找你，没过一天好日子，连给你娶嫂子都耽误了。”
他虽说的油滑，阿宝却知他是真心担心自己，心中感动，忍不住哭了起来。谢遥长叹一声，手臂一伸，将她揽在了怀中。卢缙默默看着兄妹二人，并未说话，直到谢遥放开阿宝，才拱手道：“谢三公子，在下有礼了。”
谢遥冷笑道：“我道是谁有这本事，能拐带着阿宝离家，原来是大名鼎鼎的状元郎！”卢缙默不作声，阿宝忙道：“三哥，你误会了，是我自己来找卢大哥的。”谢遥瞪她一眼道：“你的帐回去慢慢算。”阿宝一惊，叫道：“我不回去！”谢遥道：“由不得你！”阿宝急急道：“是爹爹许我留在这儿的！我哪里也不去！”
谢遥一愣，继而冷笑道：“袁大丞相昏了头，谢家可没有。你是我谢家的姑娘，岂能任你如此胡闹！”说罢便带着阿宝往外走。阿宝拼了命地挣扎，手腕却被他牢牢扣在手中，正要回头向卢缙求救，忽然眼前一花，卢缙已拦在了二人身前。
☆、二十四、好好过节
阿宝忙叫道：“卢大哥！”卢缙看了眼阿宝被谢遥紧握的手腕，拱手对谢遥道：“三公子恐有所误会，请先放开阿宝，听卢某解释。”谢遥冷笑道：“朝庭命官，拐带少女，有何解释！”卢缙微微皱眉，看了看挣扎的脸都红了的阿宝，暗道：“这谢三好生霸道，毫不容人。”心中暗暗估算强行夺回阿宝的胜算。
谢遥见他既不说话，也不让路，愈发气恼，挥掌便向他胸口打去。卢缙闪身让过，谢遥乘势带着阿宝绕过他，卢缙足下发力，顷刻又挡在二人身前。谢遥见他阴魂不散，当下又是一掌，卢缙却不再躲避，提气抬手与他对上。只听“啪”的一声，谢遥带着阿宝退后了三步，卢缙却纹丝不动。
谢遥本不惧他，奈何拖着阿宝，用不上全力，卢缙也恐伤及阿宝，亦是有所保留。阿宝见二人动了手，叫道：“你们别打了！我……我……”急得不知说什么。
卢谢二人并不看她，各自盘算。谢遥心道：“此人竟然会武，功力不在我之下，若要强行带走阿宝怕是不易。”卢缙想的却是：“他毕竟是阿宝的表哥，若是伤了他，阿宝怕是要怪我。”两人都有顾虑，只站在原地对视，未再动手。
阿宝对谢遥道：“三哥，是我自己要跟着卢大哥的，他……他是要赶我走的……爹爹也知道！”谢遥暗道：“难道姑父真的已选了此人？”阿宝察觉他的手有些松动，忙挣脱开，站在二人中间，说道：“三哥，今日是除夕，有什么事明天再说好不好？”
谢遥冷着脸看她一脸焦急讨好的模样，略一沉吟，说道：“好！且听他有什么说法。”阿宝松了口气，转身又看向卢缙。卢缙见她眼中满是哀求，冲她点点头，拱手对谢遥道：“三公子雅量，感激不尽。今日佳节，府中已备下酒菜，请！”说罢当先往前厅走去，阿宝忙拉着谢遥随他而行。
谢遥不动声色地打量了一番，见这小小县衙颇为寒酸，房屋陈旧，一路行来只有应生一名侍从，未见其他仆众。谢遥看着卢缙的背影，心中十分诧异，阳羡卢氏虽为寒门，却是皇商，论财力谢家恐尤不及，卢缙身为长子，行止有度，衣着俭朴，想来门风颇佳，不由暗暗点头，看了身侧阿宝一眼，心道：“且看他对阿宝如何，不知他是真心待她，还是贪图谢袁两家声势。”
三人行至厅堂，卢缙请谢遥坐在上首，谢遥也不推辞，大剌剌地坐下。阿宝嬉皮笑脸地挨着他道：“三哥路上劳累，快歇歇！”谢遥暗暗发笑，扫了卢缙一眼，见他只笑吟吟地看着，冷哼一声道：“若不是你，我何至于此！”
阿宝已打定主意随他打骂，只求他消气，切莫再与卢缙冲突，忙道：“我错了！三哥你打我吧。”说罢似害怕地闭上眼。谢遥侧头看着她，两年多不见，她长大许多，正是少女最美的时期，莹白的脸上不知是害怕还是紧张，泛起丝丝红晕。他在心中长叹一声，转过头对卢缙道：“你有何话说？”
卢缙正在看他兄妹玩闹，未料被问，微怔一瞬，答道：“三公子所指何事？”谢遥冷笑道：“何事？”看了阿宝一眼，突然想到若卢缙对阿宝无意，贸然说出，这傻丫头岂不要伤心？心念陡转，轻咳一声道：“我饿了，稍后再说。”
阿宝也怕他逼问之下，卢缙说出要成亲之事，那时谢遥定要带她回去，再无转圜，听他说饿，忙不迭地为他布菜，又将酒杯满上，讨好道：“三哥先润润喉。”谢遥哼了一声，接过杯子喝干，酒水清洌，入口醇香，不由抬头看了卢缙一眼。卢缙笑道：“这是家父送来的酒，听闻三公子也是在江东长大，想必能喝的惯。”
谢遥点点头，道：“确实是好酒！”又自行倒了一杯。他本就是爽朗率直之人，原先恼怒卢缙拐带了阿宝，见他品行尚可，已消了几分怒气，又有佳酿在侧，他素来贪杯，加之连日奔波，确实劳顿，因此不再发难，自顾喝了起来。
谢遥脸色稍霁，卢缙安下心来，自斟了一杯，浅酌慢饮。见阿宝忙着给谢遥倒酒布菜，悄悄夹了些菜放她碗里，谢遥不动声色地瞄了一眼，俱是阿宝爱吃的。
不一会儿便喝了两坛酒，谢遥已有些微醺，卢缙令应生再去拿些，谢遥却道不必，丢下碗筷站起身道：“我累得紧，要先歇歇。”卢缙忙吩咐应生将他带到客房。
待他走远了，阿宝长长舒了口气，愁眉苦脸地道：“不知他明日可还要逼我回去。”卢缙皱眉看着她道：“你什么都没吃。”阿宝摇头道：“我一想到他要捉我回去，哪里还有心思吃饭！这次被他带回去，怕是再也出不来了。”想到还有一门季家的婚事悬着，更加担心。
卢缙欲言又止，沉默了片刻后道：“你放心，我不会让他带你走的。”阿宝抬眼看看他道：“你莫要与他冲突才好。”卢缙微微笑道：“我有分寸。”阿宝见他胸有成竹，不再多言，只在心中奇怪。早先卢缙还要赶她走，是她执意要留下，如今让谢遥将她带走岂不是正好，他又为何极力挽留？她心思简单，只要能留在卢缙身边便好，虽不明白却也不再多想。