“他该死！最该死是他到最后也不肯低头认错，不肯服软！哪怕他只说一句，只要他说一句‘无心之失’，朕也能设法保住他。可他偏偏不肯！他宁愿去死，搭上全家老小一起去死，也不肯跪下认错求饶。好个铁骨铮铮宁折不弯啊！可他这到底算什么？他算什么儿子、丈夫，父亲？算什么男人？”
  甄贤几次想伸手扶住他，都被他用力地挥开，只能怔怔看着这个双眼通红近乎癫狂的老人，竟不知该用怎样的表情面对才好。
  著反书，隐喻当今，这是谋逆的死罪。越是无一字虚言，越是不能为上位者所容。文字之狱兴起，何止株连九族，只怕是但凡有所往来的，都要被牵连。便是没有往来，也能生造出往来，就如同索命的阎王，想要谁死，谁都逃不了。
  可若说他的父亲当真有犯上谋逆的意思……那又怎么可能？
  甄贤不禁苦笑。
  父亲与太上皇之间，虽然与他和陛下不尽相同，却又如斯相似。
  甚至，甄贤常觉得，比之他的优柔脆弱，父亲是更坚定刚毅的那一个。
  父亲这一生，直到死去的那一天为止，没有一日离开过太上皇。
  两个自幼小时就在一起的人，就像两棵伴生的树，一荣俱荣，一损俱损。父亲怎么会真有谋逆作乱之心呢。也没必要。倘若厌倦，父亲怕是早就带着母亲和他们兄弟二人拂袖而走归隐田园去了。
  甄贤猜想，父亲也许是因为失望，也许是愤懑不得纾解，又或许真就如太上皇所言，是“天生反骨”，不吐不快。
  可那又如何呢？
  父亲不过是说了实话罢了。
  心中这样想的，未必只有父亲一个。那些人只是都不愿或不敢说出来罢了。
  可……说出众人不敢说的实话，当真就这样该死么？
  太上皇如此声嘶力竭地骂父亲，说父亲是自己害死了自己。
  然而甄贤觉得不是。
  父亲之死，不是因为父亲做错了什么，亦不是因为陈世钦有多么神通广大无法战胜。
  陈世钦不过是借势而为罢了。
  真正杀死了父亲的，是天子的脸面，是统治的绝对不可撼动。
  因为有些实话，皇上根本不想听，不想认，也不能认。
  因为皇帝不能犯错，即便是真的错了，也必须当成没有错，绝不允许一星半点的质疑。
  甚至直到这一刻，太上皇也还是不认的。
  怒骂父亲，拿他的家人做借口，仿佛只要证明父亲是这天底下最败坏不孝的男人，就能洗净自己手上沾染的血。
  但他的家人，他的祖父、母亲甚至年少的兄长心中究竟又是如何想的？是否当真会如太上皇所言一般为此怨怪父亲？
  甄贤想来想去，始终觉得不会。
  这么多年过去了，甄贤也一直记得，那时在诏狱，母亲一手抱着他，一手抱着他的哥哥，朱唇紧抿作一线，虽然一言不发，眉间却无半点惧色。而他的祖父纵然之前那样暴怒起来痛揍了他和父亲，到了这时候也只是沉默阖目正襟危坐罢了。
  然而当年的他实在太小了，什么也不懂。
  而今回想，那并不是因为认命，而是彻底的看淡与看透，是得其所的凌然。
  他已然远逝的家人，骨子里其实都是一样。
  甄贤出神良久，只有喟然苦笑。
  “陛下当年，曾经是祖父的学生，也曾见识过我的母亲和兄长，其实陛下的心里清楚明白，我爹他……他们——”
  “你不许用这样的眼神看着朕！”太上皇勃然怒吼着打断他，仿佛他低声吐露的是如何不可接受的残酷话语，将手边能抓到的一切东西都扔出去，像个耍赖的婴孩。
  甄贤只能静静看着，无法阻拦，也并不想阻拦。
  空荡荡的殿内好一阵呯呯乱响，却无一人敢再入内。
  不知过去多久，太上皇才渐渐平复下来，一如终于完成了最后的挣扎。
  他靠在床头的屏风下，胸口因为精力的透支而剧烈起伏，凹陷枯瘦的喉骨上下滚动不停。
  “正月里嘉斐曾经问起当年的旧案究竟是为的什么。朕没有告诉他。朕叫你来，只想告诉你。就算是皇帝，也有保不住的人。如若那些人各个都想要你死，你该不该死，都无所谓。不要给他们咬死你的借口。不要学你爹。不要让朕的儿子伤心难过。”
  他闭着眼，叹息冗长。
  甄贤闻之怔忡良久，竟如同被一根锋利的冰锥狠狠刺进心底至柔软处，一时如鲠在喉，想说“臣不惧死，只怕不能死得其所”，最终也还是默然咽回肚里。
  没有必要。
  此时此刻，此情此景，又何必多言。他原本也无需向太上皇明志。
  “臣……要为臣的主君，尽所能，做能做之事。”甄贤低头思忖片刻，安静地轻声开口。
  太上皇沉默良久，久到甄贤几乎以为他已然睡着了时蓦地睁开了眼。
  “蕴礼说得没错。你果然还是……更像他一些。”他深深看住甄贤，看那张肖似脸庞，又是许久，眼中沸腾不息的浓烈恍惚竟似望见故人。
  直到酸涩与疲倦彻底淹没了眼底最后的光，他便将脸向另一边扭开去，沉沉拂袖，用低哑嗓音敕道：“你去罢。”
  他终于缓慢地撒开手。
  甄贤如蒙大赦，起身礼毕，神不守舍地退出门外。第一眼，便看见陈世钦躬身在门口看着他，模样谦卑，神色傲慢，待他到了跟前，便似笑非笑地扯起唇角，道：“太上皇与甄大人说了这么久，想来是交待了极为重要之事了。”
  甄贤蹙着眉，不愿应声。
  他急不可耐地回到大殿外去找嘉斐，如同寻求救赎。
  嘉斐也正等着他，远远瞧见便迎上来，双手扶住他手臂先低低唤了一声：“小贤……？”
  甄贤已然不能站稳，踉跄一步就跌进嘉斐怀里。
  但他迅速察觉了失态，立刻挣扎起来，想要在众目睽睽之下与他的皇帝陛下维持一点庄重的距离。