过了康府的影壁之后，康家大院才展现在众人面前。层峦叠嶂，大房套小房，大院套小院，赫然是北方少见的江南别院结构。吕叫驴道：“看傻了吧，这院子是以前县令的，前县令在任十年，建了这座院子，他老家是苏州人，就从苏州找工匠修的院子。没想到院子刚修好，人就死在任上了。听说是在潼关赖着不走，得罪人了，嘿嘿……”
  曹跃见到深庭大院只是微微一笑，另一个面貌清秀衣着干净的亲兵冉东问道：“张兄弟，感觉这里怎么样？”
  “挺好的，房子挺大。”曹跃淡淡地说道。
  冉东竖起大拇指笑道：“不错，沉得住气。”
  “什么意思？”曹跃问道。
  冉东解释说：“一般乡下人见到这样的宅子，早就吃惊得不知所措了，可你不同。”
  曹跃心中笑说我上辈子当雇佣兵那会儿，阿拉伯的王宫都去过，跟别说这小小的把总家院了。安排好了一切，赵胜带着众人回到房间之中。晚上的时候亲兵没什么工作，又不能随意走动，只能在自己的房子里赌钱玩。
  曹跃冲吕叫驴眨眨眼睛，吕叫驴便走到赵胜跟前说道：“队长，曹兄弟想请大家喝酒，您能赏个脸给个假吗？”
  其他人立即抬头看了过来，赵胜看了看曹跃，又看了看众兄弟期待的眼神，淡淡地说：“现在不能出去吃酒。”
  “不出去，买回来。”李石头在一旁帮腔。
  赵胜看了一眼众人，心知此时要是拒绝肯定惹下众怒，便道：“叫驴，石头，你俩带着他去吧，早去早回，最近潼关不安全。”
  “得咧，有您这句话就够了。”吕叫驴笑道。
  曹跃把辫子在脖子上盘好，李石头也呲牙笑了起来，说：“潼关哪东西又好又便宜，我都门儿清的很。”
  那边吊着膀子的郝虎子也跑过来说：“我也去，我也去，我力气大，帮得上忙。”
  “豹子，咋哪儿都有你呢。”吕叫驴咋呼道。
  “有你二驴，咋就不能有我？找揍是不？”郝豹子瞪着眼睛道。
  曹跃笑道：“同去，同去，多买一些回来，我还怕人手不够咧。”
  众兄弟一顿感谢，曹跃便与三人在城里逛了一圈，买了五十斤牛羊肉和十坛好酒回来，李石头嘴皮子灵，倒是一个做生意的材料，帮着讲价省了曹跃不少钱。三人又告诉了曹跃一些军营之中的规矩和关系，端地受益匪浅。
  清兵的军饷不高，自从宋朝开始，中国这片土地上就信奉着士兵需要廉军饷来培养饥饿感的观念，大概是觉得要是士兵的军饷高了都会贪生怕死。而清兵尤其是绿营士兵军饷更低，康三石的亲兵算是其中“高薪”者了，可据郝豹子说他的月饷才四钱银子，普通绿营士兵更少才二钱银子，还常常不及时发放。绿营士兵想要赚钱养家养活自己只能靠搜刮地皮，这也是造成了当下老百姓见着当兵的都恨的咬牙切齿的原因。俗话说好男不当兵，并不是说当兵这个职业不好，而是一旦当了兵，自家的孩子就成了坏人了。
  所以曹跃请的这顿酒肉可是让兄弟们好一顿高兴，就连冷面的赵胜都难得露出笑容来。
  大家正在吃着酒肉，有个叫冯黑子的兄弟回来通告说：“曹兄弟，康大人叫你过去书房有要事说。”
  “行，我认得路，自己去就行，你先吃点，别让这帮小子都抢光了。”曹跃撂下了酒肉，笑着递给他一块羊肉来。
  那冯黑子顿时呲牙笑道：“我不客气了。”又指着其他人揶揄道：“你看看你们这样，跟八辈子没吃过肉似的，他娘的都给我留点啊！”
  “黑子，我给你留了一根羊鞭，专门帮你治疗你的病的。”李石头大喊道。
  “滚你娘球！”冯黑子骂道，“你他娘的才需要羊鞭补一补，上次翠月楼的那小骚娘们还说你一炷香都坚持不住，有没有这回事儿？”
  李石头怒道：“龟孙子！造老子的谣！”
  “灌他！灌他！”曹跃起哄道，其他人也趁机起哄，冯黑子和李石头两人一边抬杠一边喝酒。
  “诸位兄弟，曹某去去就回。”曹跃拱手笑道，其他人连忙说你快去快回，这酒肉宴没你没意思。
  曹跃便沿着走廊由一个打灯笼的家丁引导，来到中庭书房门前，站在门外曹跃恭敬地说道：“属下曹跃，请见把总大人。”
  “进来。”康三石的声音传了出来。
  曹跃进门之后便打了一个迁，行了一个清兵的单膝跪礼，道：“属下打扰大人休息了。”
  “嗯，起来吧。”康三石见他进退得当尤其是身上那股子说不清道不明的气势，很是让他感兴趣，半响之后康三石才说道：“曹二郎，今天潼关县令接到报案说马太岁杀来了，要交出马子芳和你来，你可知此事？”
  “属下也是才得知，刚刚属下出门的时候在街面上遇到了安乐乡的老乡，才得知马太岁居然要血洗安乐乡，着实可恶也。”曹跃面色如常藏着心思说，仿佛自己毫不知情一般。但他心中还是有些忐忑，如果康三石答应了马太岁提出的条件，自己少不得被他绑起来送给马太岁。如今自己的命运完全掌握在康三石手中，这种感觉着实让曹跃心中不安，他渴望摆脱这种受制于人的感觉。
  康三石点了点头，就在曹跃几人出门买酒肉的时候，赵胜跑来也向他做了报告说曹跃准备花钱请大家吃酒肉。
  新人自己花钱买酒肉结交同僚也不是什么大事儿，而且是大头兵这种级别的请客。康三石叮嘱了一番赵胜看着点儿他，教一教曹跃军营的规矩就行。赵胜又报告了下午郝豹子和曹跃的空手搏斗的经过，说：“这曹跃武艺驳杂，看不出门派来，偏偏招招式式都是杀招，教他的师傅应该是个老刀客，至少上过战场，属下猜想估计应该是左宗棠大人留在西北的老兵。”
  想到这里，康三石又对曹跃感兴趣了，这大个子不当兵还真可惜了。他倒是想要考校考校此人看他是否值得培养，便说道：“你起来回话。马子芳已经由高守备亲自押送到西安城，怕是回不来了，而且你也入我帐下，我要是把你交出来，岂不是打自己的脸？你且放心在军营待着吧，只是这血洗安乐乡一事着实让人头疼。如今守备大人不在，我作为守备大人委托之代千总，必须保护潼关百姓的安全。只是这太平山马太岁一行人来无影去无踪的，着实让人头痛，所以如今只能让安乐乡的百姓都搬到县城里来。不过全都搬到城里也不现实，潼关县城就这么大些地方，都搬来住在哪里？住多久？他们吃喝住穿用什么？你是安乐乡的人，你说说怎么让安乐乡平安？”
  曹跃仔细听完后心说正中我的下怀，刚刚还愁如何劝康三石格杀马太岁，没想到他主动问自己解决办法，小心说道：“回大人的话，若是杀了马太岁，一切问题就都不是问题了。”
  康三石苦笑起来：“杀了马太岁？你以为我不想吗？我想杀他想了十几年了，他这人逃的比兔子还快。另外他的老巢太平山是在凤凰山和大巴山一代，我是有心无力。”
  曹跃装作犹豫不决的样子，最后才说：“大人，属下有个办法，不知当讲不当讲。”
  康三石好奇地看他，笑问：“你这小子有什么主意不妨说一说？”
  曹跃道：“设计抓捕马太岁。”
  康三石道：“马太岁狡猾异常，十年来五用尽各种办法都没有让他上当，你如何设计抓他？”
  曹跃先是拍马屁道：“马太岁自然是不敢触碰大人的虎威，闻到大人身上的霸气便撒腿就跑，哪里是他狡猾，明明是他胆小。”
  康三石哈哈一笑捋着胡子道：“说的也是，马太岁见到我也得绕着走。”
  曹跃这才继续说道：“马太岁怕大人不敢露面，但马太岁不怕属下啊。属下抓了马子芳之后可以说成了马太岁的第一大仇人，他一定对我恨之入骨。而且属下今天刚刚投靠大人即被您重用，便是马太岁的手下有探子在城里，属下判断他不知我已经投军入伍。所以属下有个想法，我回到安乐乡寻一处大庄子假装做一个镖头，打出大旗，旗面上写着侮辱马太岁的话，如‘脚踩马太岁，拳打陕南贼’等。我听说这马太岁是睚眦必报性烈如火的人，虽然不敢惹您，但是必定会寻我这一个小小的曹二郎报仇。大人您率领大军设伏，等那马太岁带人找我寻仇，我与大人里应外合活捉马太岁！当然，属下说的只是雕虫小技，大人一定事先想到了其他方法，其他就不必献丑。”
  康三石又捋着胡子思考起来，半响才说道：“你想的过于简单了，那马太岁在陕南横行十几年，岂能被尔区区雕虫小技迷惑，你先下去吧。”
  曹跃一走，康三石便坐在太师椅上思考起来，处在他这个位置也挺不容易的，所谓千年老二就是指他这种上不上下不下的人，要是一个处理不好，将来一切责任全都会被推给自己。
  守备高英不在，他作为留守代千总，若真发生响马屠城血洗安乐乡，恐怕就算是魏总兵保着自己也难辞其咎了。高英一定会借机弹劾自己落井下石，撤掉自己的把总职务。甚至要是他心狠手辣上报朝廷，说自己守备不力，朝廷为了平息民愤或许会杀了自己。
  高英此人人品卑鄙，偏偏又是自己上级，是有什么功劳都搂到自己身上，有什么责任却推给手下，不消灭这个疯了的马太岁，怕是自己的脑袋就要请罪了。
  康三石长长地叹了口气，杀了马太岁，不但是给弟弟报仇，更是为了自保啊。