第67节
  “进来挤一挤。”
  堆砌雪墙耗费大量体力,却让叶安的手脚活动开,感觉不再那么冷。
  将铁锹插在雪地中,叶安招呼变异狗先进雪窝,随后是雀鸟和鱼鹰,自己最后进去,和犬群挤在一起,同时将堆积货物的雪橇拉到洞口,遮挡凛冽的寒风。
  雪貂比变异狗更耐寒冷,也是队伍中最活跃的。
  在叶安堆砌雪墙时,几只雪貂挖开冻土,从土下找到一窝雪兔。
  叶安没时间生火,直接扭断雪兔的脖子,饮下温热的血,再将剩下的分给变异狗、雀鸟和鱼鹰。
  “多谢。”叶安敞开身上的斗篷,将雪貂抱进怀里。双腿曲起在身前,背后和两边都是变异狗,肩膀上还站着几只雀鸟。耳边听着呼啸的风声,呼出的气在眼前结成白雾,眉毛和睫毛上挂了一层。
  风雪持续很久,叶安手里攥着晶石,尽量保持清醒,避免自己在冷风中睡着。
  透过雪橇的缝隙,几片雪花飘落到雪窝内,叶安伸手接住,想起曾经同行的萧玧,想到对方的异能,不由得生出羡慕之情。
  风越来越强,一侧的雪墙突然不稳,顶端摇晃,出现塌陷的征兆。
  如果雪墙倾倒,整个雪窝都会岌岌可危。
  以为是风雪所致,叶安起身从雪橇旁走出雪窝,万万没想到,造成这场危机的竟然是一头独行的变异象。
  不知是看雪墙不顺眼,还是雪窝正好挡在它前进的路上,变异象传递出暴躁的情绪,用鼻子和象牙推动雪墙,发现推不倒,竟然用前腿去踩。
  如果是自然原因,叶安还能想办法补救,遇到这个庞然大物,他实在没有太好的办法。无奈之下,只能移开挡在洞口的雪橇,让变异狗和鸟群快点出来,避免被雪窝埋在里面。
  几乎就在鸟群飞出的同时,变异象前腿踏下,雪窝被踩平,雪墙轰然倒塌。
  清理掉雪墙,变异象貌似心情转好,看也不看叶安,他携带的鳄龟甲和肉干都没能引来对方的兴趣,扇动耳朵发出嘹亮的象鸣,迈开粗壮的四条腿,继续在风雪中前行。
  叶安站在狂风里,目送变异象走远,不知该庆幸躲过一劫,还是叹息这突来的霉运。
  雪窝不能再用,他只能召集变异狗聚到一起,靠在雪橇和断木后硬抗暴风雪。这样做的结果就是,没过几分钟,队伍就被大雪覆盖,和满目银白融为一体。
  鳄龟腹甲过于坚硬,无法破碎,没法分给犬群,叶安取出之前得到的珍珠,碾成粉末洒在肉干上,让犬群和鸟群去分。特地留出两块给雪貂,确保队伍中的所有成员都能保持体力。
  苦熬一天一夜,风雪终于减弱。
  叶安站起身,身上的雪已经冻成块状,需要用力去敲才能去掉。包裹在头上的兽皮垂挂下冰棱,叶安掰断一根咬在嘴里,冷得打了个哆嗦,却也同时精神一振。
  头犬率先站起身,叫声在风雪中传出,犬群陆续甩掉身上的积雪,抖擞精神,重新穿过绳套,拉起雪橇。
  鱼鹰和雀鸟梳理过羽毛,先后振翅飞起。
  鱼鹰在前引路,雀鸟群组成大团红云,在皑皑白雪中无比醒目。
  叶安检查过捆绑货物的绳子,发现有几条松脱,取出备用的绳子重新绑紧,随后踏上雪橇,挥动缰绳,变异狗发出响亮的叫声,合力拉动雪橇,向鸟群带领的方向加速奔跑。
  雪貂趴在叶安身旁,半点不惧寒冷,偶尔还会发出叫声,警示叶安沿途有变异兽出现。其中大部分不会追逐雪橇,少部分想追也追不上,很快被甩在身后。
  雪橇的速度越来越快,顺风前行时,叶安近乎生出要飞起来的错觉。
  越过茫茫雪原,前方出现一片嶙峋的山丘。山丘后是一座冰湖,湖面结成厚冰,大多被积雪覆盖。湖岸边是茂密的丛林,林中古木参天,多以松木为主,树冠中藏着成熟的松塔,饱满的果实撑起外壳,样子十分诱人。
  天色渐暗,叶安决定在湖边扎营。
  环绕冰湖的土丘和密林形成天然的挡风屏障,叶安能清楚感觉到,穿过身边的风比之前小了许多。
  雪橇被安放在一座土丘下,变异狗经过长时间奔跑,仍是精神头十足。见叶安从雪橇上搬下工具和兽皮,在头犬的带领下上前帮忙,用嘴咬住铁锹和骨钉,拖到叶安指定的位置。
  “这里。”
  叶安在背风处清理出一块平地,让变异狗将工具和兽皮放下,然后开始搭建帐篷。先将骨钉砸进土里,再用打磨过的兽骨支撑起帐篷中心,确保帐篷足够牢固,里面的空间足够宽敞,不会被风雪压倒。
  帐篷搭起来,叶安又铲雪堆成矮墙,为营地提供防护。
  变异狗过于兴奋,打闹中意外将叶安堆砌的雪砖推到湖里,顺着光滑的冰面滑出很远。
  看着变异狗低头的样子,叶安既无奈又好笑,只能强行命令它们不许上前,工作效率才得以提高。
  营地搭建完毕,雀鸟纷纷落下,挨在一起整理羽毛。鱼鹰却没有进到营地,而是盘旋在湖面上,明显有东西吸引它们。
  “有鱼?”
  感受到鱼鹰的思绪,叶安抄起铁锹和短刀,想了想,又取来一柄斧子,小心走上冰面。
  沿着雪砖滑过痕迹前行,来到鱼鹰盘旋的地方,叶安弯下腰,将冰面的雪尽数铲掉,透过冰层,发现下方聚集大团黑影,分明是游动的鱼群。还有个别变异鱼被冻在冰里,雕塑般一动不动,时间凝固在生命的最后一刻。
  叶安蹲下身,拂开残存的雪粒,仔细检查冰面,发现有一处的冰比周边薄,还略微向下凹陷,像是被开凿过。冰块上还留有缝隙,有空气传导,这才是吸引鱼群的主要原因。
  “人还是变异兽?”
  无法确定这块冰的成因,叶安直起身向四周眺望,并未发现任何人的踪迹。谨慎起见,召唤营地中的雀鸟,让它们警惕周围环境,随后举起斧头砍在薄冰上,几下之后,咔嚓声传入耳中,冰块从中心处碎裂。
  碎冰落入水中,鱼群立刻聚集,叶安不需要费力,直接用手去抓,就能抓起一条条足有手臂长的湖鱼。
  过程中要十分小心,每条鱼都长着锋利的牙齿,轻易能咬穿兽皮和变异兽的骨头。
  险些被咬住手指,叶安不再徒手抓鱼,直接改用铁锹。变异鱼一条接一条被掀起,出水时尚能挣扎,落到冰面上时,已经被冷风冻僵,再也无法动弹。
  叶安抓得兴起,鱼鹰继续在冰面盘旋,指给他一个又一个捕鱼地点。变异狗也上前帮忙,在叶安用绳子将鱼捆起来后,咬住绳子的一端,将猎物拖回营地。
  突然,空中的雀鸟发出叫声,向叶安传来警报。
  叶安立刻停下动作,迅速跑回到湖边,登上高处,向雀鸟发出警讯的方向眺望。
  来者是一支不下三十人的队伍,没有改装车,徒步在雪中跋涉。每个人身上都有武器,还背着鼓鼓囊囊的兽皮袋。其中有几个人拖拽板车,车上是用绳子捆绑的变异兽。
  在叶安发现这支队伍的同时,队伍中的人也发现了他,双方都十分警惕,队伍不再前进,叶安也握紧手中的武器。任何一方发现不对,冲突都会在瞬间爆发。
  第87章 雪夜
  贸易区开设的消息已经传出,陆续有城民、聚居者和流浪者动身前往猎人城。
  对一部分队伍来说,这座冰湖是旅途中的必经之地。
  湖边的土丘和密林可以遮挡寒风,让他们得到短暂休整。湖中的鱼是重要的食物来源,如果运气好,捕捉到的数量足够多,还可以带到集市中交易。
  这支三十人的队伍就是其中之一。
  只是让他们没有想到,叶安会捷足先登,先一步在湖边扎营。
  天色已经变暗,有暴风雪来临的前兆,继续在夜间赶路十分危险。可对面是不知底细的陌生人,选择在湖边过夜同样不安全。他们的队伍中不只有货物,还有没成年的孩子,一旦发生冲突,对这些孩子都是威胁。
  领队木棉犹豫不决时,队伍中突然走出一个相对矮小的身影,怀中抱着一个小孩,在她耳边低语几声。
  “确定?”木棉向同伴确认,视线落在孩子身上。
  “小薇是这么说的。”同伴回道。
  “好。”木棉点点头,放低武器前行两步,掀开裹在头上的兽皮,对叶安扬声道,“湖边的朋友,我们只想在这里躲避风雪,如果你愿意行个方便,我们会在另一面扎营,绝不会和你动手!”
  在木棉说话之前,叶安就注意到被人抱在怀中的孩子。从孩子身上,他感受到同类的气息,变异者。
  不等他继续探究,就听到木棉的声音,抬头看过去,发现这支队伍的领队是一个身材高大的女人,模样十分刚毅,从外形来看,比寻常的男人还要强健。
  仔细观察这支队伍,叶安惊讶地发现,队伍中绝大部分成员都是健壮的女人,几个相对矮小的则是没长成的少年和少女。被抱着的孩子最小,用兽皮包裹着,暂时看不出是男孩还是女孩。
  隔着呼啸的寒风,木棉重复之前的话。
  风越来越冷,暴风雪即将来临,这样的天气赶路无疑是在搏命。
  叶安释放出自己的意志,同化木棉及近处的几个人,确定他们没有敌意,多是戒备、谨慎和不确定,再看一眼天色,同意他们进到土丘之后。
  队伍中的人全都松了口气。
  小薇是变异者,却不属于战斗类型,她的能力很特殊,能透过感知辨别善意和敌意。
  这种类型的变异者和叶安有些类似,却又截然不同。
  她无法同化任何一种生物,包括人类和变异兽。更像是异能赋予她一种特殊的报警系统,能让她和亲近的人尽量摆脱危险,在危机四伏的环境中,不踏入致命的陷阱。
  让人痛心的是,她的眼睛看不见任何东西,因为婴儿时的一场意外,两颗眼球永远定格在毫无生机的灰白色。这也使她的异能停滞,再不会有增长和挖掘的可能。
  她能感知到叶安没有杀意,只是充满戒心和谨慎。这才让抱着她的人告知领队,他们可以想办法留下,不和对方发生冲突。
  木棉带着众人来到湖边,按照之前的承诺,尽量远离叶安的营地,在冰湖的另一面扎营。
  叶安孤身一人,他们都认定他应该是身手不错的流浪者。但是,在看到营地中的变异狗时,众人全都大吃一惊,不说寒毛卓竖,也纷纷握紧武器。
  “不必担心。”叶安握住头犬的耳朵,在它发出警告的低咆时对众人说道,“只要不靠近,它们不会主动攻击。”
  众人没说话,仅能僵硬地点点头,不需要领队吩咐,又将营地的位置挪远数米。
  接下来的一幕更让他们震惊。
  火红的雀鸟群从头顶掠过,将在林边找到的松塔、树枝和干草丢到叶安跟前。几只还落到他的肩膀上,小脑袋蹭着他,样子分明是在讨好。
  之前遇到过一小群雀鸟,在发现他们时发出鸣叫,木棉等人还以为是不小心闯入鸟群的领地,不想现在就看到这样一幕。
  难道变异狗之外,雀鸟也是这个人驯养?他真是流浪者?还是某一方他们不知道的势力?
  不怪众人多想,他们虽然是聚居者,本身实力却很一般,加上多年前那场变故,为保全自身,除了前往贸易区,他们极少离开聚居点和猎场,消息自然不算畅通。
  “首领,要不要再将营地挪远点?”有人开口问道。
  木棉几乎是不假思索点头,命令众人继续挪,离叶安越远越好。
  小薇则转过头,没有任何光泽的双眼“看”向叶安,一种奇怪的感觉升起,和叶安一样,她也能感知到对面是同类,只是之前没有任何经验,无法准确表达,只能确定叶安没有敌意,无意主动挑起战斗。
  在搭建营地时,队伍众人又看到两只鱼鹰。
  他们倒没认出这两只鱼鹰属于赵翁,只是对叶安更加忌惮。即使小薇不开口,他们也能断定叶安不是普通人,十有八九是变异者。
  没留给众人太多时间思考,营地扎到一半时,暴风雪突然来临。
  大雪纷纷扬扬从天空落下,隔湖相望,两座营地都淹没在风雪中,营地中的人也已经看不清对面人的影子。
  “先带小薇进帐篷,其他人把货物堆起来挡风,进帐篷里挤一挤,等风雪过去再凿冰捕鱼。”
  木棉不是第一次带人外出,对如何应对暴风雪很有经验。
  队伍中的人迅速行动起来,五六个人挤在一座帐篷里,没法站立和躺下,只能拥挤地坐在一起。这种感觉并不舒服,却能互相群暖,无法生火的情况下,保证队伍中不会有人冻死。
  另一面,叶安回到帐篷里,变异狗跟着他进来,雀鸟和鱼鹰也先后从被风掀起的帐帘中飞进来。
  雪貂忙碌地在地上挖洞,大小差不多时被叶安叫停。
  “可以了。”
  叶安砍断一条湖鱼分给雪貂,又从绳子上解下十多条让犬群和鸟群去分,随后将铁皮炉安置在雪貂挖出的洞内,稳定住炉身,用树枝和干草点燃火炉。