“李公公，父皇有何吩咐？”
  “雪天寒冷，陛下吩咐老奴提醒您别忘记披风。”李德英本就敬重庆王，此时更是毕恭毕敬。
  黎明在即，长廊下寒风纵穿无阻，吹得庆王的披风一角猎猎飘扬，他笑道：“劳烦转告父皇，我并未忘记，请他老人家放心。”语毕，疾步踏入风雪中。
  “殿下慢走。”李德英恭谨躬身，一丝不苟，直到庆王的背影消失在拐角处。
  半月后·喜州
  “大人回府啦！”
  小管家张冬一边飞奔出迎，一边急促吩咐：“你们几个赶紧的！热水热茶帕子热汤热饭菜，大人一连半月巡察灾县，辛苦劳累，咱不能让他额外费一点儿心，知道吧？”
  “知道！”
  “好嘞！”
  容佑棠浑身溅满泥点子，靴子和袍子下摆湿漉漉，很是狼狈，活像跌进泥潭里滚了一圈，但仍昂首挺胸，英姿勃勃。
  “大人——唉哟，您为什么成这样啦？”张冬大惊失色。
  “嚷什么？化雪道路泥泞溅的而已。”容佑棠笑道，径直迈进门槛，什么也顾不得，首先喝一杯茶，旋即开始脱外袍靴子、洗手擦脸，动作洒脱豪迈，雷厉风行。他对卫杰说：
  “三日后即是农事节，无论如何不能误了春耕！易县倒塌的房屋短时间内建不起来，草棚也好、借住合住也罢，横竖只是临时，房子迟早会重建。”
  “灾民们都同意，只要回家饿不死，谁舍得抛弃田地呢？”卫杰也是一身泥，把脸埋进木盆呼哧呼哧地洗，而后拿帕子包住脑袋擦干，长长吁了口气，苦恼提醒：“可是，春天秧苗插下去得夏季才有收成，官府的赈灾粮顶多还能支撑半个月，而且灾民也需要粮种。”
  “无妨，我心里有数，赈灾粮和种子都会有的。”容佑棠胸有成竹答，他饥肠辘辘，几乎是扑到饭桌前，招呼道：“卫哥，快吃饭，要饿死人了！”
  “对，先吃饭。”卫杰落座，抄起筷子狼吞虎咽，二人刚吃得半饱，张冬忽然捧着信鸽快步踏入，邀功一般禀告：
  “大人，京城来信！”
  “哦？”容佑棠立即搁筷，因时常收信，他渐渐放开了，大大方方当场拆阅，屏息一目十行，末了高兴道：
  “好！”
  “才刚封了个广平王，莫非陛下又封王了？”卫杰压低嗓门，满怀期待地问。
  容佑棠失笑摇头：“亲王爵位岂能随便赐封？”
  真希望陛下把有可能的皇子都封王派去镇守边疆，只别动我们殿下……卫杰暗中嘀咕，忠心耿耿，全力拥护庆王。他忍不住好奇问：“那信中写的是……？”
  容佑棠神采奕奕，朗声告知：“殿下给咱们派来了一位帮手！”
  第188章 交手
  “帮手？”卫杰囫囵咽下一大口饭菜，紧张追问：“谁啊？”
  “卓恺，恺哥。”容佑棠眉开道：“这下可好了，咱们又多一位可靠人！”
  “原来是卓大人啊！”卫杰恍然大悟，慢吞吞眨眨眼睛, 若有所思, 扶着碗沿问：“他在京城北营刚升了校尉，为何也来喜州呢？”
  容佑棠叠好信卷、塞进袖筒，虽然庆王在信里没提，可他大概能猜到内情, 只是不便宣扬，遂避重就轻地解释：“喜州百废待举，咱们这儿缺人手, 一个弟兄掰成几个用，殿下体恤, 特地派恺哥来协助。”
  “哦，原来如此。”卫杰点点头, 扒饭的动作慢了许多。
  容佑棠执起筷子，心念一动，忽然停顿，悄悄一瞥变得沉默的卫杰，想了想，认真道：“虽然喜州兵营眼下连影子都没有，可北郊大营也是从无到有的，事在人为！等恺哥来了，咱们正好可以联手，但我身为知府，百姓民生放不开，衙门诸事繁杂，兵营还得你和恺哥多费心。”
  ——卓恺的家世能力都算强，他没来之前，卫杰是庆王亲点的头领。人之常情，卫杰此刻难免有些想法。
  虽然卓大人才干出众，但只要容弟认可我，也就安心了。卫杰生性豪爽，他知道容佑棠重视自己，心里的小疙瘩便释然消失，笑道：“哪里，我只是个武夫莽汉，力气倒有两把子，到时给卓大人打打下手吧，他在营里当差总是尽心竭力，可拼了，令人佩服。”
  容佑棠给卫杰倒了杯酒，推心置腹，诚挚道：“虽然我从文，却是北营历练出来的，那时一个大锅里吃饭，如今又同在喜州，我一贯把你们当兄弟。近期日思夜想，总忐忑悬着心，我真怕误了诸位的前程。”
  “你这是什么话？”
  卫杰抢过酒壶，也给容佑棠倒了一杯，粗着嗓子反驳：“且不说我们此行乃奉殿下之命，即使殿下没命令、只要我能抽身，也甘愿同来做些力所能及之事！嘿嘿，这阵子协助赈灾，获得好些百姓的感恩戴德，说出来不怕你笑话，我感觉特别得劲儿，高兴极了！”
  古道热肠，仗义豪迈，这一类人往往愿意帮扶弱小，并且能从中得到乐趣。
  “卫哥实乃英雄好汉！”容佑棠大加赞赏，举杯，两人清脆一碰，仰脖饮尽。
  “可惜呀，我读书脑子笨，注定考不上功名，只能沾着爱民如子容知府的光，过过瘾。”卫杰直言不讳地感慨，话音一转，却担忧提醒：“不过，容弟啊，虽然北郊大营从无到有、建造进展飞快，可那是陛下力主的，殿下任指挥使，财、物、人各方面都有着落，说实话喜州衙门挺穷的，银子材料和人手上哪儿弄去？巧妇难为无米之炊呀。”
  容佑棠搁筷，默默盛汤，他吃饭一向不喜旁人伺候，沉吟半晌，严肃道：“没错，银子材料和人手都没影儿，而且，我事先必须征得巡抚同意，倘若戚大人反对，底下的事儿就没法进行。”
  “戚大人会同意吗？”卫杰持怀疑态度，他率先吃饱，慢慢喝酒活络气血，摇头叹道：“当初赴任途径巡抚衙门时，咱登门拜访，逗留不足半个时辰，戚大人就下逐客令了，真是、真是够干脆的。”
  忆起戚绍竹的言行举止，容佑棠乐呵呵，解释道：“赈灾要紧，倒也怪不得他，倘若咱们晚来一两日，城外废墟就可能冻死饿死灾民，人命关天呐，他是巡抚，当然焦急。”
  “话虽如此，可我总觉得戚大人他、他……”卫杰吞吞吐吐。
  容佑棠心知肚明，平静道：“只要他秉公持正即可，其它不重要。当务之急是切实处理妥灾情，并盘清案头堆积的公务，免得戚大人以为我只会耍嘴皮子。”
  “那倒也是。”卫杰颔首，不甚确定地说：“你是路祭酒的弟子，他却毫无额外关照之意，其品性应属正派……吧？”
  “家师与戚大人关系尚可，但那交情是他们之间的，与我无关，恪守下级本分吧，我目前只需专注管好喜州。”容佑棠豁达笑道，并不介意戚绍竹的态度亲热或冷淡。
  卫杰稍稍放心，突然一拍额头，说：“对了，我回来时在前堂遇见崔文石崔大人，他说明早几个知县会作例行禀报。”
  “行！”
  “咳咳，容弟，你是不是应该请个幕僚什么的？我看别的知府乃至知县身边都养着三两个‘军师’。”卫杰小声提议。
  “暂时不必。其实崔文石挺不错的，他是本地人，勤恳上进，吏目也可以当幕僚，省得我自掏银子另外聘请。”容佑棠坦荡荡表示，他搁筷，漱口擦嘴，语速稍快，说：“重建易县倒塌房屋已初步安顿妥当，但那儿的知县空缺，县丞又惯会推诿，看得人窝火，等我腾出手来，一定治治他！”
  “啧，那位孙县丞，和得一手烂稀泥。”卫杰鄙夷地撇撇嘴。