“小女君怎会突然入京？大将军一向安好？哎呀，一晃多年没见，小女君竟也这么大了！我虽人在京中，这两年却也时有听闻小女君的捷报，真真是将门之后，武曲下凡，羞煞了我等一干混吃等死自诩须眉之辈！”
  他又上前，要向姜含元见礼，被她拦了。
  “不敢当。刘叔不必客气。实不相瞒，我今天来找刘叔，是有事想请刘叔帮忙。”她含笑说道。
  刘向立刻点头：“小女君何事，尽管道来，只要你刘叔能帮得上，绝不推辞！”
  姜含元望了眼护国寺的方向。
  秋木掩映，高墙寺宇的深处，随风飘来隐隐佛唱，阳光下，那一对高高立在雄伟大殿屋脊两侧的金碧琉璃鸱吻，闪烁着斑斓的光芒。
  “那就多谢刘叔了。我想进去。”
  刘向愣住。
  “这……”
  他期期艾艾，顿时说不出话。
  姜含元微笑道：“我知我这所求无理，实在是为难您。但请您放心，我不会给您惹麻烦的。”
  倘若换成任何一个别人，就算至亲，提出这个要求，刘向也会毫不犹豫地拒绝。
  但是现在，站面前的是旧主之女……
  “敢问小女君，今日入寺，所为何事？并非刘叔不愿帮忙，而是……小女君你也知道的，我职责在身，不能有半分不好。”
  终于，他开了口，小心试探。
  “我想看一眼摄政王。”
  她的语气很是寻常。
  刘向再次一怔，想起一事。
  摄政王年二十有四，却至今未曾娉内，王妃之位空悬。
  几个月前，他听到一个不知真假的传言。摄政王入宫，探望武帝朝的老太妃，太妃心疼他身边至今仍没个知冷知暖的知心人，催他立妃，他便笑称，仰慕姜祖望之女，若能娶其为妻，则当无憾。
  姜祖望原配早亡，只一个女儿，那便是从小被他带在身边的姜含元。
  又，上月，宗正卿贤王老千岁束韫出京北上了。无人知晓他此行的目的，但那个传言却愈发坐实，老千岁是去替摄政王求亲了。
  今日姜含元现身在了这里。看她这一身装束，分明是悄然入的京城。
  看来传言是真。
  刘向暗暗松了口气。
  原来如此。
  小女君在沙场虽不让须眉，但再如何，终究是女孩儿家，想看一眼未来郎君的模样，也是人之常情。
  祁王摄政后，宵衣旰食，咨问弗倦，理政常至深夜乃至通宵达旦，为方便，常宿于宫中，外人想入宫得以窥其貌，怕是不可能的。确实，今日算是极为难得的便宜机会。
  刘向又暗暗打量了一番旧主之女。气定神闲，姿态自若。料她知道轻重。
  这一点，他是绝对相信的。
  退一步说，就算不考虑和姜家的旧情，日后她若真为王妃，必居京城，抬头不见低头见的，不过这样一个要求，自己怎能不应？
  他不再犹豫，低声道：“也好，今日我就为小女君你破例一回。方才供养殿的壁画已观毕，摄政王伴着太后及陛下去了罗汉殿，在听法师讲经。你可扮我亲兵入内，以暗语通行，来回无阻。只是，小女君牢记，千万勿惊动人——”
  “摄政王姿貌，无须近观。小女君只消远远看上一眼，便就有数。”
  最后他靠近些，用略带些长辈调侃的亲切语气，促狭地道了一句。
  “多谢刘叔，我有数。”
  姜含元丝毫没有忸怩，只微微躬身，笑着道谢。
  讲经堂外乌柏森森，鸟声悄绝。一尊立于过道正中的高过人顶的硕大三足紫金香炉敞口朝天，袅袅吐着缕缕不绝的白色香烟。
  殿内正北前方，兰太后坐于一张墩座之上，正凝神细听着上座法师的清音。她是兰司徒之女，年近三十，看起来却只二十五六的模样，云鬓绮貌，端肃庄严。她的周围瑞烟芬馥，两名女使为她斜打金翠翚扇。十三岁的少帝坐她侧旁之位。今日陪位而来的诸多内外命妇，上从南康大长公主开始，按照份位高低依次鱼贯随在大殿西侧。阳光从殿门散射而入，映得太后和一众贵妇们发饰衣裙上的金钗彩绣相互争辉，发散着淡淡的美丽晕光。
  大殿对面东侧，则分列今日同行的诸王百官。当中自以摄政王为首，特设尊座，此外，在他身侧，另也分出一座，上面坐了一位腰系金玉环带的壮硕昂藏之人。
  此人便是当朝辅政，大司马高王束晖。
  高王其实已年过半百，但因武将出身，至今不辍骑射，所以体格依然精壮，若非眼角几道皱纹，观之形貌，便与中年无二。他的地位也极崇高，本身就是高祖之子，武帝之弟，早年随武帝多次出战，赫赫有名的大魏猛将，是立过汗马功劳的，威望素著，两相加持，不但当今少帝对他毕恭毕敬，以皇叔祖尊之，便是摄政祁王，对这位皇叔，也是礼节周到，不敢有分毫怠慢。
  座上法师敷演今日为太后寿所作之壁画明王。讲，明王乃菩萨化身，为教化贪婪愚昧之众生而示现愤怒威猛相，对执迷众生如当头棒喝，又以智慧之光明，破除众生愚痴烦恼之业障，故称明王。
  法师舌灿莲花，但这位皇叔祖又何来的心思听什么佛法，坐了片刻，眼角余光便落向身旁的那位青年，自己的侄，摄政祁王束慎徽。
  祁王母妃来自吴越之地，外祖吴越王，曾铁甲十万，早年大争乱世，却始终没称帝，只以王号而守国。等到武帝扫荡南方，率民投魏。那时元后已去，王女起初为妃，宠冠后宫，生下安乐王后，武帝便欲立她为继后，却被她拒了，此后武帝也未再另立，以她实领六宫之冠。武帝驾崩后，她便以潜心修佛为由回了故地，长年隐居，不再出世。
  王女年轻之时，有西子之貌，祁王亦承其母之貌，只见今日他身着玄色公服，峨冠博带，朱缨玉簪，姿态放松，背微微靠于宽椅之上，目光平视着前方，落在殿中央的法师身上，神色专注，似深浸佛法，丝毫没有觉察到来自身旁的窥探。
  高王不敢久望，恐被察觉，收回目光，余光却又不自觉地在他系于腰间的那条束带上停了一停。
  本朝冠服制度，帝束九环金玉腰带，亲王八环，余者按照品级以此类减，等级分明，不容僭越。
  以高王今日之尊，也只能系八环金玉带。而他身旁这个年不过二十几许的子侄后辈，却因摄政之尊，得明帝临终前亲解衣带，赐他同等衣冠。只不过祁王自己从不加身，平日依旧是从前的亲王衣冠罢了。
  但，更因如此，他腰间那条和自己同等的镶金玉带，落入高王眼中，反而更觉刺目。
  高王一阵躁乱，心头突突地跳，但他毕竟是身经百战之人，再大风浪也是等闲，很快便克制住了心绪，稳了稳神，下意识地瞥了眼殿外日影。
  忽然这时，他见侄儿身边那个好似名叫张宝的小侍出现在大殿门口，矮身猫腰，沿着殿壁，轻手轻脚飞快地来到了他的身畔，躬身附耳过来，低声说了句话。
  摄政王听完，神色如常，但很快便起了身，悄然走了出去，身影消失在大殿门外。
  高王耳力不减当年，方才表面无二，实则凝神在极力窃听，奈何那张宝的声音放得极低，他并未听到什么东西，看着人走了出去，周围百官应也留意到了这一幕，纷纷将目光投向摄政王刚刚出去的方向。
  高王心神不宁，等片刻，祁王依旧未回，实在按捺不住，以更衣为名，也起身走了出去。
  他跨出殿槛，带着自己候在外的两名近侍，沿侄儿刚去了的那条直廊右拐，慢慢试探，最后走到尽头。
  尽头是间偏殿，门半掩，殿内光线昏暗，佛塑金身隐露，香火缓缓弥散，四周空荡荡，不见半条人影。
  日影斜照，一簇古柏虬枝从近旁的一堵女墙墙头探入，随风轻轻晃动。松针落地，连那簌簌之声，仿佛亦清晰能闻。
  高王停步，环顾四周，短暂的茫然过后，突然，他的心里掠过一阵强烈的不祥之感。这种感觉告诉他，要有灾祸临头了。
  这是他半生数次得以死里逃生的法门，他的直觉，如狡狐与无处不在的陷阱斗智斗勇而修炼得来的通往生门的秘诀。
  他浑身毛骨悚然，迅速做了决定，立刻回去，下达撤销行动的指令。
  但为时已晚。
  两名亲卫装束的人似从地底无声无息地冒出来，幽灵般出现在了他的身后。
  白练似的刀光掠过，他的两个近侍倒在地上。
  二人喉咙被割开了一道深深的口子，血喷射而出，嘴徒劳张开，如脱离了水的鱼嘴那般不停翕动，却是发不出任何的声音，只有更多的血沫，不停地从他们的嘴里涌出。
  高王大惊，但他反应也是极快，下意识便伸手往腰间摸去，想要抽刀，手握了个空。
  他醒悟了过来。
  今日随太后和少帝礼佛，为表虔诚，按照惯例，除了禁军和亲卫，诸王百官，皆除利器。
  他本以为这是上天给自己的机会，却没有想到，原来这是上天要绝自己的陷阱。
  展眼，那得手的二人已如迅影，又扑到了他的身前，将他困在中间。
  高王感到咽喉一冷。
  就在这一刻，这位皇叔祖大司马，清晰地嗅到了死亡的恐怖气味，前所未有。
  他僵住了，慢慢地抬起眼。
  一道玄色身影从大殿的幽深角落处缓步走了出来，停在了殿阶前的一片古柏树影之下。
  第4章
  十月阳光明媚，照在高王身上，他却觉得自己后背发寒，额头冒着冷汗，牙齿根都透着凉气。
  就在看到这身影的一刻，一切全都明白了。
  他盯着立在殿阶前的侄儿，指着他，咬紧齿根，呵呵冷笑。
  “飞鸟尽，良弓藏。三郎小儿，可记得当年你小时，老夫还曾手把手教过你射雕！如今乳臭未干，竟也如此谋算起了你的亲叔父！我有今日，岂不是被你所逼！”
  斑驳树影落在对面那青年的脸容之上，半明半暗。
  他并未接话，只平静地道：“皇叔，若是所料没错，城中武侯府监门卫里呼应你之人，此刻应已伏诛。侄儿敬你份位，早年亦是劳苦功高，你可自裁，免受羞辱。你去后，只要你这一族血脉子孙安分守己，我必保他们荣华，分毫不减。”
  一卫上前，膝跪在了高王的面前，双手托起那柄方才抵着他咽喉的染了血的匕首，恭声道：“高王请。”
  高王面如死灰，“……我乃高祖之亲子，汝嫡亲之皇叔，握有铁券，可免十死——”
  那青年神色淡漠，恍若未闻。
  高王面肌不停地抽搐，他的双目从亲侄儿的脸上收回，死死盯着那举到了自己面前的利刃，终于，颤抖着手，艰难地，一分一分地伸了过去，握住了匕首，抬起来，缓缓横到胸前，闭目，作势绝望欲刺之时，忽睁目，猛地翻转手腕，匕首激射而出，飞向了立于阶前的人。
  以他之身手，倘这一射得手，摄政王怕不立刻血溅当场！
  就在这电光火石间，方才那跪在前的侍卫拔身而起，身形迅如灵猿，又猛如虎豹，瞬间击下了匕首。
  紧接着，另一人自袖中抽出一根索套，一下便套在了高王脖颈之上，二人各执一端，左右一收，活结一紧，登时扣得牢牢。
  但高王是何等人，反应极快，怎会束手就擒，竟叫他双手插入了索套，奋力往外拉扯。奈何他固然勇猛，这二卫身手也非常人能及，纵然束晖一身的本事，脖颈被套，也是无处可展。
  套他脖上的绳索越收越紧，他的双掌也深深陷入自己的咽喉，双目凸出，脸膛发红，发出了一阵犹如猛兽挣扎的嗬嗬之声。
  “天予不取……反受其咎……怪我不够心狠，当日你的废物皇兄，本就没有资格继位……”
  皇叔祖高王，拼劲全力挣扎，双足胡乱蹬地，泥叶翻飞，庞大的身体，扭得如同砧板之上的一条鲶鱼。
  “……三郎小儿……你设计杀我……你敢说一句……你就分毫没有僭越之心……”
  绳索越收越紧，高王拼劲最后一丝力气，含含糊糊，发出他最后的声音。
  “……别以为你将来就能善终……我之今日，便是你之明日……”
  这声音怨毒无比，如来自深渊的诅咒。
  二卫齐齐望向摄政王。
  他依然静静立着，微微垂目，看着顽强不肯死去的皇叔，目光之中，似带几分悲悯。二卫再次发力，高王喉骨彻底碎裂，这名昔日大魏猛将，终于停止挣扎，躯体变成一团软肉，头也无力地耷向了一侧。