华灯初上，繁华的街道两边俱是些悬着橙红灯笼的商铺摊贩，空气中黍米蒸煮过后的清香和雄黄酒的苦辛香交缠在一起，光是闻着就有些醉意上头。
  节日的气息总是在这种热闹的街市里，才更浓郁些。
  前段时日因那梦魇之事总闷在家里，难得趁着如此佳节出来散散心，李明淮自是不想太早归家。
  寻了挂着王府旗帆的画舫，她与萱女二人相携，一同泛舟游于汩香江夜傍平静水面。
  画舫上随侍的婢子鱼贯涌入厢厅，人人手上均托着份小巧的膳食。萱女忙过去张罗着将膳食在案几上归置好。
  李明淮略略瞅了眼，除了些寻常的菜式、糕点，还多了好几样应景的角黍、鳝段、艾糍等，只是少了盅应节的雄黄酒。
  还不等她发问，萱女就自顾自解释了“出门前王爷特意交代过，说郡主最近才好些，让我们拦着，不叫您用酒。”
  李明淮懒懒点头算是应了，索性眼下也无事，就斜靠着舷缘木栏杆上，远眺沉黑江面。忽然又想起刚刚遇见的那个门客，便随口问了句“刚那个……公子或，怎用这么个名号示人？”
  前朝礼法中，这当是对宗室贵族子弟的敬称。而到了现在的楼氏王朝，这种称呼早就被废除了。
  “这个啊，奴听闻那公子或好像是前朝哪个公主家的后代，众人打趣儿叫他公子或，后来这个名号就传开了。”萱女忙着手上活计，头也没抬。
  舫舟已经行至江心，江面上零零散散漂着几盏从岸边荡来的河灯，有一盏正正好撞在了她们这艘舫的舭侧。
  李明淮转过身，改趴在木栏上，探出小半个身子将那河灯勾过来，取出灯芯里面那张纸笺。
  可巧了，上面的愿文竟然是在讲放灯人怀才不遇，辗转多地来到汴阳，望得汝南王垂青。
  李明淮被这愿望逗得嘴角微弯，顺着刚刚萱女的话接道“也不知这王府门客有何等吸引力，竟惹得他们一个个连科举都不要了，上赶着往个老头身边凑……这下可好了，连个前朝宗室遗孤都来添热闹，也不怕被今上逮着寻个由头就给处置了……”
  说着，她把手里的纸卷巴卷巴，塞回河灯中心，又将那河灯推远，然后顺势把整个手腕子浸入冰凉的江水，随船划行，荡着江波。
  她记得，应是在她一两岁的时候，当今位列九五的楼氏一家起兵推翻前朝政权。虽然她对前朝没什么印象，但听老人们讲前朝是没有什么科举选拔的，寒门读书人想要出人头地唯有攀附权贵这一条路可走。
  这么多年来，从前朝到现世，汴阳城一直笼在李铮的统治下，民风民俗大部分还是依照前朝旧制，倒是与其他都城不太一样。
  “郡主，晚膳备好了，您先来用点吧。”萱女在那头案几边儿招呼。
  李明淮半撑着船沿起身，刚要收回浸在江水里的那只手，可却觉得手腕上坠了千斤重个东西。
  那东西比夜晚的江水还寒凉透骨，滑腻腻盘住她腕子向下坠，上面应该还带着软鳞甲，在不断收紧中刮着她肌肤，一圈一圈又包绕住她整个手掌。
  “啊！”李明淮被这突来的怪东西惊着了，她低呼一声，又用另一手作辅，使了浑身力道去拽，终于将手腕从水中拉出来。随着那莹白纤细手腕一起从江中被拖出来的，还有长长一截黑尾。
  是条黑蛇的尾巴尖儿，纯黑的大蛇，蛇尾最细的梢端都快赶上她半个手臂粗了。
  冷月浸着这夜晚，浓黑里闪着粼粼波光的不只是微漾的江水，还有眼前黑蛇身上细碎齐整的鳞纹。
  李明淮觉着自己的心跳停滞了一拍，复又咚咚咚狂跳起来，喉头发干又发痒，总之就是再发不出半个音儿。她不自觉大喘着粗气，鼻息声像老旧风箱拉出的喘息，慌乱的手臂拼着身上全部力气，毫无章法地乱甩。