沿途不见守卫仆役影踪，他正觉奇怪，没走几步，依稀听闻疑似女子的悲切哭声。
  最初，他还道宫女受委屈，意图回避，细听呜咽声似曾相识，他的脚步不自觉挪移。
  假山旁，熟悉的小身板换上龙袍，跪地哭泣。
  人人都说“熙明长公主”受风寒所扰，咳得嗓子都哑了，但他料想实情是，自霍家寿宴后，公开露面的“太子”，都是古灵精怪的小公主宋鸣珂。
  一开始，他误以为，是宋鸣珂胡闹，乔装成太子到讲学会玩耍。
  对照来因去果，他猜出宋显琛出事了，且起因与霍家寿宴后的炖品有关！
  天家兄妹没追究，必定为了保密！并顾存霍氏一门的颜面！
  得悉暗藏的玄机，他的心如被无形的手揪住，寝食难安。
  可有些事，他自知不该道破，能做的只有默默守护。
  夕阳之下，积雪流光凄美，而宋鸣珂低泣逐渐收敛，透着不属于她这年龄的隐忍，比起嚎啕大哭，更让霍睿言心碎难喻。
  他无法予以片言只语的安慰，一旦现身，等于宣告他知悉兄妹大秘密。
  再难受，再挣扎，他都得强忍安抚她的冲动，静静地，陪她。
  记得七年前，先皇长子为太子时，年仅八岁的霍睿言曾获邀到东宫游玩。
  恰恰是在这小小花园内，他遇到四岁的小公主，陪她玩了一下午。
  那时的宋鸣珂小圆脸小短腿儿小胳膊，肉肉的趴在他背上，指挥他到处跑，上蹿下跳，追鸟逗猫，把同样是孩子的他折腾得又累又兴奋。
  她欢天喜地吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。
  霍睿言记不起当时的天气，记不起品尝过哪些宫廷美食，却念念不忘她银红衣裙上的小小白色毛球，还有她那双明亮清澈的大眼睛时而好奇，时而笑成两弯新月，小嘴奶声奶气：“晏晏最喜欢二表哥了！晏晏长大一定要嫁给二表哥！”
  他被这猝不及防的表白惊得瞠目结舌，过后既羞涩又好笑，虚荣心悄然膨胀的同时，还滋生出甜丝丝的蜜意。
  当晚回家，他一本正经，无比笃定地告诉母亲——晏晏说，最喜欢他，日后要嫁给他！
  母亲差点呛到了，哥哥却笑道：“她盯上你的零食？上次，她也说大表哥最好，要和我一辈子不分开呢！乐得我把糖全给她了！鬼灵精！”
  晏晏这小骗子！
  霍睿言不知该气还是该笑，见母亲笑得肚子疼，他尴尬之余，莫名委屈。
  或许她此前最喜欢哥哥，现在更喜欢他？
  出于小小醋意，当晏晏最好的表哥，成了他十岁前的目标。
  直到后来，他意识到，四岁的小丫头压根儿不晓得“嫁人”是何概念，所求的，不过是和表哥们一起玩耍、吃糖果、不分开。
  他觉得自己傻透了。
  青梅竹马，两小无猜，无关风月，大抵如是。
  事实上，身为侯府二公子，按祖制，他可降三等袭爵，享相应的食邑与封地。
  但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成为顶天立地的男子汉。
  如若她那句无忌童言成真，他才不至于委屈她。
  三年前，父母坦言，不希望他们来日娶公主为妻。
  当朝惯例，驸马固然可获勋爵和品阶职位，却只能做个富贵闲人，不可掌握实权。
  霍家男儿，不该成为迷醉声色犬马中的纨绔子弟。
  兄弟二人解释，素来只视宋鸣珂为妹妹，因而百般宠溺。
  父母自然明白，尚在舞勺之年的儿子不可能对一名八岁女娃动什么念想，只是一再嘱咐他们，公主日渐成长，理应避嫌。
  此后，霍家兄弟将所有搜集的小玩意，一律由让太子转交宋鸣珂，并请其隐瞒来由。
  对小表妹的关爱，皆出自兄妹情谊，无半分杂念。
  至少，霍睿言自认如此。
  直至前段时间，这份关怀，掺杂了说不清道不明的情愫。
  尤其宋鸣珂假冒太子，亲临霍家，提出雪灾预防计划，使得他虚无缥缈的情愫，愈加明显。
  也许因她怔怔与他对视的眼神，有着似假还真的茫然？
  抑或是她巧妙的点茶技巧，远远超乎他的想象？
  又或者是……她预测雪灾时，所展露的惊人判断力，以及不计较个人名望的胸襟？
  不得不承认，他的视线总禁不住追随她。
  筹集资金时，他花了好不容易攒的零花钱，买下她用作义卖的白玉小手镯，心虚得无以复加。
  她遇刺的当晚，他回府后禀明详情，父亲即刻命兄长不必北行，留京守护。
  霍睿言选择尊重此决定。
  毕竟，兄长尊为世子，武功比他高出一大截。
  既要远赴北域，不知归期，他且把她的手镯当作纪念，好记住，曾并肩而战的短暂时光。
  没准他从蓟关回来，她已嫁作他人妇。
  不料，今时今日，她竟胆敢代替兄长执政？
  尽管霍睿言早有预感，仍震骇得难以承受，心如被掏空，忘却今夕何夕，此身为谁。
  良久，宋鸣珂停止哭泣，呆望园中结成碧色琉璃的小清池，刺绣精美的龙袍更凸显其背影柔弱。
  一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必须变得强大。
  强大到……即便分隔千里，他亦具备足够的能力守护她，让她安心定心，无须恐惧，无须惆怅，无须忍耐，无须流泪。
  强大到……纵然有朝一日，她仍需以泪水宣泄，他也有坚实肩膀，随时随地供她依靠。
  …………
  先帝病弱，十日一听事。
  宋鸣珂即位后，颁布新令：文官五品以上，及监察御史、员外郎、太常博士等常参官，每日朝参；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官职事九品以上，则朔、望入朝。
  新帝勤政爱民，百官倍感欣慰，却不知龙椅上的小皇帝日日提心吊胆，生怕露馅儿。
  她于登基当日痛哭一场，把烦恼、愤懑、悲怨数尽发泄完毕，敛定心神，日夜苦读，七日后迅速融入政务中。
  所幸，安王宋博衍一如她记忆中尽心辅佐，悉心教导。
  宋鸣珂忙于熟习典章规制，遵照先帝遗愿推行“明黜陟、抑侥幸”之策。
  她任命徐怀仁为吏部郎中，命其采取相对缓和的手段进行改制。
  然则，再温和，仍触动部分权贵利益，惹来一些争议。
  这些不利言论，大多被安王、饶相和定远侯压了下来。
  此外，她留下父亲贴身的老内侍刘盛，此人善于察言观色，早将那夜的对话听入耳中，唯有加以重用才安全。
  刘盛尽心尽力，在大小事务上处处提点，免去了她许多惶恐。
  日复一日，冬雪消融，宋鸣珂始终未能抽身前去北山探望兄长，唯有通过往来两地的太后谢氏和李太医询问病情。
  遗憾的是，宋显琛因妹妹代他执政而更加忧心忡忡，阻碍毒性排解。
  他若不能完好无损归来，宋鸣珂为守住秘密，不好大肆清查下毒一案。
  拖久了，更无迹可寻。
  这日早朝，左右相为雪灾后重建起了争执，双方你一言我一语，针锋相对。
  最终安王发话：“诸位稍安勿躁，此事容后再议，不妨先听听其他几位大人有何要奏。”
  宋鸣珂总算松了口气，颔首赞成。
  御史中丞执笏，义正严辞：“启禀陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等认为，需彻查翰林医官院，问责相关人员。”
  此言如惊涛骇浪拍向宋鸣珂，教她周身一僵。
  她终于记起，为何前世等了五年，才得悉兄长死于中毒的真相！
  ——当年先帝驾崩，包括李太医在内的重要医官，一律遭到贬谪！
  第十三章 ...
  垂拱殿内，御史中丞带头弹劾翰林医官院，群臣附议。
  先前的剑拔弩张并未缓解，反而添了几分凝重。
  宋鸣珂深知，历朝历代偶有此例，天子宾天，重臣总要找些替罪羊。
  若李太医被牵连，兄长的毒何时能解？换了别的太医，新君为女子之事，怎瞒得住？
  她沉吟未语，另有一御史出列：“望陛下明察！切莫偏私！”
  宋鸣珂怒意腾涌，难道她尚在稚龄，众臣就可随意指责或激将？
  安王细观她的反应，安抚道：“陛下不必过虑，核查乃……”
  “准了。”宋鸣珂流露出少见的不耐烦。
  紧接着，宗亲中有位老王叔提出，是时候议定皇后人选。待新君守孝期满，即可迎娶，以早日开枝散叶，繁衍凤子龙孙，接绍香烟。
  宋鸣珂懵了，怎么开？怎么繁？怎么接？
  万一兄长康复前，这帮臣子给她塞一堆嫔妃，该如何是好？
  总不能……先替兄长“宠”着吧？
  恍惚间，朝臣低议声中，隐约提到饶相。
  饶相……绕相千金！宋鸣珂起了鸡皮疙瘩！
  居然忘了饶蔓如！那是上辈子宋显扬的皇后！
  她端庄秀美，于延兴三年当上了皇后。宋鸣珂视她为嫂，礼敬有加。
  可后来呢？为留住见异思迁的宋显扬，她日渐妖媚，争风吃醋，打压嫔妃。