月白衣角转瞬消失在了玄色沿槛，今日委屈再没憋住，程清眼中蓄泪一路向院中疾驰。
  那边晓苑里接到崔莺儿传信，院中下人们提先取备出在井中镇凉的紫苏饮子，端了冰片在一旁备着。
  程清恼气冲进院里，到亭边胡乱抓一把鱼食洒进庭中瑶塘，池中锦鲤争食，鱼尾挑起池水滴落荷盘。她盯着那断线似的圆滚水珠，心中也是乱绪，“不过一纸十年尘黄旧约，如今早已物是人非，爹爹莫真要我嫁与那侯川？”
  崔莺儿喂她含下冰片，手中蒲扇轻摇，今日她看在眼里，心也纳闷。小姐去岁及笄，平日里老爷夫人从未论及婚事，上门的媒妇也都是挡了去，明有膝下留女意，可程老爷这会怎如此看重这半路杀出的一纸娃娃亲。
  “小姐不必担心，老爷夫人必不舍得让你嫁的这般草率，这其中……定有缘由罢。”
  池中锦鲤游散，水面时起波纹，程清放空了神盯着那处，突然想起些什么：“对了，今日与我们一同回来那马——”
  院门传来细碎脚步，她抬头去看，来人是娘亲身边侍女，远远朝她委一委身。
  “小姐，老爷夫人唤您到正厅里用飧。”
  穿过院中黛瓦白墙，檐上马头翘角，夕光从石雕窗中漏出形状，在天井旁打下了影，程清一路慢行着，绕过二院后脚步渐快。
  “清儿。”
  正厅桌上坐着两人，祁氏朝她招手，一见娘亲，程清眼中霎时又盈了泪，上前扑入那馨香怀中。
  “今日可累着了？瞧这耳尖，晒得现下还未褪了红。”祁氏手指轻揉着程清柔嫩耳尖，心中着实心疼，但看一眼自家老爷凝重面色，万般劝慰只能咽下。
  桌上菜样皆是程清爱碟，假炙獐、姜虾渫蟹、鱼蓉粟米羹还有那消暑的芥辣瓜旋儿与冰糖荔枝膏。
  程清接过身旁丫鬟递来的湿帕净手，直接伸手捻起一颗荔枝送入口中，汁水清甜，她被沁得眯了眯眼：“爹爹，大哥呢？”
  “你还好意思问我？你自当讲讲今日做了何事！”程鸣序见她面上仍无知模样，重一落筷，怒目瞪着程清。
  他傍晚从茶号里脱身，今日跟那群老狐狸乌烟瘴气扯闹了一天，末了才敲出些话来……翌年京中贡茶确有其事。
  来年春茶播种在即，此番贡茶必属他歙州祁红，侯家那边需尽快落定，两家婚事不能再拖。今日本是安排两人相见叙旧，回府时却在巷中听着议论，这不省心的小女从何处拉了个男人回来，自郊野行街，一路不知被多少人看了笑话。
  他向来怜爱小女，此番也不免一时气急：“勾扯外男回府……你一闺阁娘子，怎做出如此伤风败俗之事！”
  祁氏忙起身抚顺程鸣序背后，侧身给程清递了个责怪眼色。
  见着娘亲竟也不向着自己，回想今日种种，程清心中积怨再压不住。
  “你可知我今日险些命丧马下，是那马夫救了我，我看他可怜才将他带了回来。素昧马夫都知救我，你这亲爹却只将我往火坑里推！”