“……原来是这样阿。”
  与杨宗儒一同放学的路途上，严子乔把自己鬱闷的心情---包含赖仁杰对自己的恶作剧、导师要她原谅赖仁杰的过程、以及其他同学觉得她小心眼的事全都毫无保留的告诉了他。
  “明明我才是受害者，那些人却---”严子乔用力地把柏油路上的小石子踢进路旁的草丛。
  “辛苦你了。”杨宗儒柔声安慰，“确实，‘喜欢’不应该成为造成别人困扰的藉口，要是明天他们又来烦你的话，我会帮你反驳他们的。”
  严子乔心里有些开心，至少现在她知道，在这个班上，还是有人能够明白自己的想法的。
  更何况，那个认同自己的人，还是他啊。她悄悄地看了杨宗儒一眼，按捺不住的笑意从嘴角涌现。
  不知不觉，就到了平时分道扬鑣的路口了。
  “我回去囉，明天见。”
  她指着那条种满小叶欖仁树、末端还隐约可以看到被机车撞歪邮筒的道路。
  “严子乔，那个……”
  “什么？”
  严子乔停下脚步，回头望着他。
  杨宗儒似乎还有什么话要告诉她，但踌躇了一会儿后还是放弃了，也扬手跟她道别：“没事，明天见。”
  与他分别后，她走了几步，有一辆机车伴随着因为剎车而產生的轮胎摩擦地面的声响，在她身边停下，机车骑士掀起安全帽的面罩。
  “小阿姨！”看清面罩底下的脸庞后，严子乔兴奋地喊道，“你怎么会在这里？”
  严珍臻被安全帽压住的瀏海因为汗水而黏在了额头上，她随兴地用戴着皮质手套的手抹去了汗水：“昨天不是答应要来看你吗？我也有话要跟你妈谈，所以就来了，路上正好看到你，上车吧，虽然也没剩多少路了。”
  严子乔从严珍臻手中接过安全帽，安全帽是鲜艳的桃粉色，上面贴着凯蒂猫和独角兽的贴纸。
  “抱歉，将就一点，这是小莹新买的。”严珍臻重新发动机车，“不知道该说她什么才好，都已经要上国中的人了，还买这种幼稚的款式。”
  白昆莹是严珍臻的独生女，也是严子乔的表姐，大了严子乔一岁，听说最近小阿姨一家为了表姐要升上国中的事，每天都忙得焦头烂额的。
  在透天厝的前方，严珍臻从机车坐垫里拿出一大包牛奶糖给严子乔：“你很喜欢吃这个吧？这个送给你，小心别让你妈发现。”
  严子乔乖乖把牛奶糖藏进书包里，其实母亲对于她的事几乎是放任不管的，她偶尔会觉得，她在母亲的眼中，大概就是像宠物一样的存在吧，开心的时候就抱过来逗一逗，平时就冷冷的不大理会。
  而之所以照着严珍臻的叮嚀去做，是因为毕竟母亲在某些地方还是有一些坚持，她不晓得严惠玲对于她吃零食会不会有什么样的意见，她也不想赌那点机率。
  用钥匙打开家门，严惠玲优雅地翘着一双纤细的腿，坐在客厅的沙发上看杂志，从矮桌上放着的几个纸袋可以推测出她应该是刚从百货公司回来，而估计是从二楼厨房飘下来的咖哩香味充满了整个客厅。
  听到铁门被打开的声响，严惠玲抬起头，慵懒地吐出一句：“你怎么来了？”
  她那句话是对着严子乔身后的严珍臻说的，严子乔看着两人间的气氛，也紧张了起来。严惠玲及严珍臻这对姊妹，在逼不得已碰面时，都是选择性地忽视对方的存在。
  “我是来看子乔的，而且，我也有话想跟你谈。”严珍臻无视严惠玲微微蹙起的眉，微笑着跟严子乔道，“你先回房间，我晚点再上去找你。”
  严子乔点点头，背着书包上楼。
  小阿姨想跟母亲谈的事，究竟是什么呢？
  即使反覆思索也得不出可能的答案，她叹了口气，倚着窗，拆开牛奶糖的包装。
  “那是？”
  在她嚥下第四个牛奶糖时，窗外电线桿旁边，一个戴着鸭舌帽和口罩、身穿连帽t的人吸引了她的注意，也中断了她的思绪。不为别的，只因为那个人原先正直勾勾地盯着她房间的窗口瞧，直到严子乔意识到他的视线，他才赶紧移开目光，匆匆地消失在另一条巷子里。
  那个人，刚才是在看自己吗？
  即使知道那可能只是碰巧往这边看的路人，但只要一想到方才自己的一举一动都有可能暴露在那人的眼中，她就还是起了一身的鸡皮疙瘩，更令她感到困惑的是，虽然在口罩的遮掩之下，看不清他的真实样貌---甚至连性别也分不清楚，但她却觉得那个身影有些眼熟，好像在哪里见过，她却怎么也想不起来。
  几分鐘后，她放弃思考，顺手又丢了个牛奶糖进嘴里，楼下突然爆出的一声怒喝，让她惊了一跳，来不及吞下的牛奶糖卡在喉咙里，噎到了。
  “你别开玩笑了！你老是只想着自己，有没有想过子乔的感受？你这样还算什么母亲？”
  是严珍臻的声音，她们似乎是在争论着关于自己的事。
  要下去看看吗？严惠玲也就罢了，但严珍臻通常顾虑到在房间的她，所以再怎么生气也会压低音量，可是这一次似乎吵得比平时都还要激烈，激烈到让严珍臻顾不上别的，吼出了那样大声的斥责。
  光是这么一想，她就有些担心，她们两个会不会打起来阿？
  没考虑太久，在担心及好奇心的驱使之下，严子乔从床上跳下，躡手躡脚地走下楼梯，躲在二楼与一楼楼梯的交接处，这个位置以窃听来说可以算是非常的完美，既不会让客厅的人看到她，又能将她们的对话听得一清二楚。
  楼下依旧是严珍臻的嗓音：“接下来你想怎么样？你还打算继续给那个男人包养多久？子乔也一天一天大了，我只问你，你到底是怎么看待子乔的？你真的爱她吗？你真的有把她当成你的女儿吗？”
  对比严珍臻因为愤怒而变得尖锐的声音，严惠玲的声音仍是平静而悦耳：“我，曾试着去用世俗所谓的母爱来爱她，却失败了，我果然还是没有办法拥有任何的感情，但在那之后，我却找到了她的另一个价值，对我来说，她是能让我生活无忧的保证，也就是我的宝石，我怎么可能不爱她呢？”
  “你认为那真的能算是爱？”似乎是气愤到了极点，严珍臻连声音都在颤抖。
  “那当然是爱，是另一种形式的爱，我甚至可以问心无愧地说，我是这个世界上最爱她的人。”
  严子乔已经不想再继续听下去了，所以她选择回到了房间。
  字典上，用白纸黑字写着，‘爱’的定义就是对人或事物的一种深厚情感，但真正的爱，好像远比字面上的解释还要广泛复杂的多。
  不懂，她真的完全不懂了。
  手机在这时震动了一下，她坐在窗边查看，严珍臻传来的简讯不短也不长：对不起，我刚才跟你妈吵了一架，一个气头上就走了，今天都没有陪到你，我后天再来看你吧？
  没关係，不用了。
  毕竟严珍臻自己也有女儿要顾，出于不想要再给对方添麻烦的想法，她是这么回严珍臻的。回完讯息后，她看向窗外，可疑的人并没有再出现。
  “子乔，该吃晚餐囉，晚餐我们吃咖哩。”
  门外，严惠玲对着她喊道，严子乔吓了一跳，连忙回喊：“我不饿，不吃了。”
  外头先是一阵沉默，然后碰碰碰地传来上楼的脚步声，接着门被打开了。
  “不可以不吃晚餐喔，晚餐很重要，快点---”
  严惠玲话说到一半就打住了，因为她的目光触及到了严子乔床上搁着的牛奶糖，严子乔没预料到她会进来，所以来不及把它藏好。
  她有些心虚的低下头，担心会因为顾着吃零食而吃不下正餐这种理由而被骂。
  出乎意料的，严惠玲没有多说什么，她只是露出淡淡的微笑，关上房门，乾脆地走了。
  明明严惠玲什么也没做，更没有因此生气或是责怪她，严子乔的内心却无比的不安，母亲最后的那个笑容---
  次日放学，严子乔打开家里的铁门，经过空无一人的客厅，二楼厨房的灯亮着。
  她把背包放在房间，然后重新下到了二楼，母亲静静地坐在厨房的桌前，对着她，依旧是那个微笑。
  很美，很令人毛骨悚然。
  “母亲……”
  “吃饱了吗？孩子。”
  严子乔摇摇头。
  “那正好，我有东西要给你。”
  接连几声‘碰’、‘碰’四大包牛奶糖被重重丢到了桌上，严子乔错愕地看着眨眼间就被包装给佔满的桌子。
  “母亲，这是……”
  像是觉得她的问题很有趣般，严惠玲摀嘴笑：“你的晚餐啊，你不是很喜欢这个吗？可惜架上只剩下这几包了。来，吃完它，全部。”
  严子乔不敢置信地退后了一步：“什么？这我怎么可能全部吃完---”
  “你可以的。”严惠玲的表情依旧是在笑，可是目光里却冷冰冰的，“既然昨天的你可以因为‘她’给的点心而放弃正餐，那不就代表在你心中，‘她’的位置胜过于我了吗？而今，你又要再次拒绝我？因为‘她’比我重要？”
  严子乔恐惧地低下头，她知道母亲口中的‘她‘是谁。
  她不懂这两件事有何关连，但她知道母亲的这个举动是在迁怒。
  “这是我特地为了你去买的呢，也是我对你的爱喔，如果不全盘接受，那就是拒绝了我给予你的爱，你，要拒绝我吗？”
  严惠玲用温柔的嗓音，又问了一次。
  在母亲眼神和言语的施压下，严子乔终究是屈服了，她一步一步向前，在餐桌前坐下，然后一口一口地将牛奶糖全塞入嘴里。
  期间，她不只一次因为牛奶糖那甜腻的口感而作呕，尤其是在嚥下第一包之后，发生的频率也越来越频繁，但当她抬起头，想跟母亲求饶时，对上的，永远只是母亲那不带任何感情的双眸。
  那眼神，就像是在看待一件还有残存价值的物品。
  直到凌晨一点多，她终于将最后一块糖吞下时，母亲都一直很有耐心地陪着她。
  “好孩子，这样你就不会再有下一次为了点心而放弃正餐的事了吧？你只要记住一件事就好了，世界上再也没有比妈妈还要更爱你的人，就算是‘她’也一样，不要再接近‘她’了，最喜欢你的人，是我，你是不是也最爱妈妈了呢？嗯？”
  严惠玲歪着头，似乎是在等着严子乔说出她满意的答案，但明明只是简单一个“爱”字，她却怎么也说不出口。
  见她不说话，严惠玲举起手，抬起严子乔的下巴，手上那串拉长石和鑽石的手鍊也随着她的动作而发出炫目的光彩，而在母亲接触到自己的那瞬间，从体内浮出的强烈反胃却几乎要让严子乔晕眩。
  “走、走开！”
  严子乔仓皇地推开她，连书包也没拿，转身往楼上跑去，母亲并没有跟上来。
  她关上房门，将枕头下昨天阿姨买给自己剩下的半包牛奶糖全扔进垃圾桶，然后顺着墙，无力地坐到地板上，脸上被母亲触碰到的部位依旧冰冷，简直不像人类该有的温度。
  “最爱我的人……”
  好久好久，母亲的那句话都还一直在她脑海里，徘徊不去。