表兄妹几乎同时从飘渺无边的思绪中抽离，相拥的力度稍稍收敛。
  宋鸣珂深吸了口气，勉力让身体重心偏离他的躯体，悄然站稳了脚跟。
  她缓缓以手抵住他胸口，无论如何也不敢抬起满是泪痕的脸。
  霍睿言的手从她的腰肢上松开，继而轻抚她的脸蛋，拭去濡湿的眼泪，柔和之力迫使她微微昂首。
  双手捧住她宛如梨花染露的脸颊，对上她湿答答睫毛下水雾缭绕的眼眸，他只想再度拥她入怀，并亲吻她恼人的两瓣樱唇。
  就在他豁出去、试图一偿夙愿之际，身后数丈外传来异常轻捷的脚步声，随后是余桐低声制止的声音，“秦指挥使，圣上……正有事要忙。”
  话音未落，原本愣愣出神的宋鸣珂登时满脸绯红，猛力推开霍睿言，趔趔趄趄倒退数步，不住用手背擦去脸上的痕迹。
  真傻……虽说让人清场，可忠心如余桐，岂会真的远离她的所在？
  她和霍睿言杵在树底下半天，没遮没掩地粘在一起，纵然侍卫们有心回避，回廊、树丛的背后，倒底藏了多少双窥视的眼睛，不得而知。
  哪怕她为九五之尊，光天化日与断袖之名的二表哥公然相抱，不传出点什么才怪呢！
  事实上，她早在拒绝纳妃时，已引来百官和民众的猜测。
  她不怕遭天下人误会，待宋显琛即位，娶妻生子，谣言不攻自破。
  怕的是，无意中替兄长吸引了二表哥，这让他们表兄弟之间、君臣之间往后如何相处？
  宋鸣珂一时没了主意，丢下霍睿言怔忪而立，撒腿就跑，仓促领了余桐等人，若无其事地返回宴席。
  霍睿言半步未挪，苦笑着搓揉额角两边的太阳穴，茫然不知所措。
  指尖残留她微温的泪水，他不由自主往舌尖轻点，却尝不出是苦是甜。
  当日，宴席在众人的欢笑声中结束，作为主人家，霍睿言不得不与父兄一同送客。
  宋鸣珂自出了暖阁一带，竟表现得像什么也没发生过，照样与霍浩倡夫妇、朱磊夫妇闲话家常，笑迎群臣的敬酒，并于宾客簇拥下，由姗姗来迟的秦澍送回皇宫。
  那淡定从容的态度，与适才痛哭的模样无半分相类。
  若非霍睿言竹叶纹霜色缎袍衣襟处残留着她极浅淡的唇脂，以及混有淡黄色粉末的泪渍，他几乎误以为，与她相互拥抱的时刻，不过是他的一场梦。
  …………
  三日后，太后谢氏设宴绛萼殿。
  定国公夫人带上长女霍瑞庭、刚过门的儿媳舒窈，又强行拉了霍睿言同行，还让他打扮得光彩些，说是太后想见见他。
  霍睿言猜测，太后未能撮合兄长和“长公主”，总算想到他这个表姨甥各方面不亚于霍家长子，因而打算近距离接触一番。
  他欣欣然换了一身新制的淡青色袍服，料子为定国公府特有的修竹暗纹，银灰缎子滚边，彰显他身量颀长，面如冠玉。
  高骑在赤玉马上，他为霍家的三辆马车开道，高洁深远的眉目与昂藏精干的英姿，惹来沿途无数关注目光。
  一路上，他禁不住回想宋鸣珂那日难得展现的脆弱与纤柔，满心怜爱溢于脸面。
  她下定决心要接纳他了？因害羞而借太后之手，好让他主动提亲？
  他怀着雀跃之心，努力保持镇静，维持他一贯的丰采。无奈抵达绛萼殿外，他被眼前景象惊得傻了眼。
  殿外四面环水，绿水倒影蓝天白云，本该是宁静美好的画面，然而水上四拱桥上，白玉阶前、朱色殿廊上，熙熙攘攘站满了人。
  这些人除了极少数的男童及仆役，绝大多数为诰命夫人，及她们的千金和儿媳。
  ……？太后让他一个大男人，赴一群女眷们的宴会，意欲何为？
  幸好，他并非万红丛中的一点绿。
  穿过一众或娇羞或活泼的女眷，霍睿言直入殿阁之内，拜见太后，和她身旁静然端坐的“长公主”宋显琛。
  宋显琛衣饰焕然，兴许因长开了之故，比起前年所见，柔弱感淡了许多。
  即便化了浓妆、满身珠饰，仍掩盖不住少年的勃勃英气。
  碍于殿内外聚了上百人，他只朝霍睿言面露浅笑，眼底透着深深的无可奈何。
  霍睿言依稀能从他极力掩饰的神态中，捕获了一丝同病相怜之感，正觉惶惑，却听殿门口内侍尖声道：“圣上驾到！”
  众人连忙整顿衣裳，退至两侧，齐齐礼迎跨步入殿的宋鸣珂。
  “免礼。”
  宋鸣珂穿了一身绯色龙袍，甚是精神，唯独神色淡淡的，见霍睿言尴尬站在殿上，她似是忍俊不禁。
  霍睿言脚步不自觉挪向她，被母亲一把拉住。
  “朕只是来凑个热闹，讨杯水酒喝喝，大伙儿请随意落座。”宋鸣珂把中间的主位让给太后，自顾和“长公主”低声交谈。
  余人纷纷入座，享用各色美点。
  夫人们开怀畅谈，少妇们则谈论服饰妆容，待字闺中的千金们羞涩垂眸，生怕御前失仪。
  宋鸣珂似乎想看舒窈，又似强行忍住，视线没投往霍家人的方向。
  霍睿言一头雾水，全然猜不出这场宴会的主题。
  按理说，他和“皇帝”，不该出席这类场合。
  太后把女子打扮的宋显琛带来，表面看无可厚非，实则不合适；再邀请既是亲戚，又是臣子的他，更是莫名其妙。
  反正，不管何种原因，他意识到，来时幻想的那件美事，恐怕要落空了。
  他正襟危坐，只偷偷望了宋鸣珂一眼，又唯恐别人误会他看的是“长公主”，急忙转移视线，盯着地上灰褐色的软毯。
  青绿丝线绣有蔓藤，点缀绛红与金色的华丽花朵，看久了，令他头晕目眩。
  “阿言，你怎么老看地板，像个木头桩子似的？”一旁霍夫人低声提醒。
  霍睿言简直窘迫死了，岂敢干别的事？
  他趁旁人忙着吃喝交谈，身子倾侧，压低了嗓音问：“母亲，此等场合，为何要把我拉进来？”
  “太后说了，圣上已满十六，差不多该选秀，提前让他过过目，又念在你迟迟未成亲的份上，让你也一块挑……”
  霍睿言懵了。
  太后所说的“圣上”，自然指的是真龙天子宋显琛。
  可哪有天子和表哥同时选佳人的道理？未免太匪夷所思了吧？
  难道……太后打消了和霍家亲上加亲的念头？
  霍睿言暗暗心惊，随后忿忿不平。
  论文才武略、学识样貌，他哪里比兄长差了？为何太后相中霍锐承却没看上他？太不公平了！
  霍夫人见他傻愣愣的，低笑道：“阿言，你哥已成婚，你也是时候了。这些年，爹娘在蓟城，没及时为你们兄弟二人操办婚娶之事，幸好一回京，圣上便即刻给你哥赐了婚。
  “近几个月忙着你兄嫂的亲事，也未能替你操心。你表舅公谢国公近日给太后捎来书信，大力夸赞你，说你当年给他的提点，使他免了一场灭顶之灾，又谈及桓城正好有一批谢家人来京，探往数月前在京任职的长辈们。
  “喏……对面那位紫色衣裙的小娘子，听说曾在桓城和你有一面之缘；那绿色纱裙的也是你表妹，长得很是秀气，看着不错；左边的珊瑚红色……”
  “娘！”霍睿言慌忙打断她。
  霍夫人又道：“我这不是怕你过分挑剔，没相中京城的小娘子么？”
  霍睿言险些冲口而出，他相中了！早相中了他的小表妹晏晏。
  可宋鸣珂本人和伪装的“长公主”都在场，此话岂可随意道出？
  他料想自己屡次拒绝父母的提议，加上断袖绯闻让母亲焦心，一筹莫展，才被迫请太后出面。
  连“断袖”传言也没去澄清，为的就是怕催婚，为什么还有……？
  霎时间，一道明光划过霍睿言心头——太后之所以没再考虑招他为婿，该不会是源于他另类癖好的传闻？
  忽然感受到搬起石头砸自己的脚的痛感。
  不不不，这事必须得说清楚！
  他难以抑制激动之情，转头直视丈许之外的宋鸣珂，额头就差刻上“委屈”二字。
  不料宋鸣珂无视他的眼色，和宋显琛交流了半盏茶时分，忽而离席。
  霍睿言想追出去，而霍夫人似觉察到什么，死死拽住他的袖口，悄声道：“别忘了！是太后邀你来的，不是圣上！”
  语气中强烈的警告，使得他清晰明了一事——母亲定是听到他和“皇帝表弟”在府中搂抱的举动！
  本场宴会真正的目的，从太后的角度来看，是为宋显琛日后选秀作准备，也是为了成全霍夫人，让她的爱子对“皇帝表弟”死心。
  霍睿言想通了其中缘由，啼笑皆非。
  自始至终，他就没对表弟动过心啊！这些长辈！一个个瞎操什么心？
  要不……宴席散后，他找机会私下对太后挑明吧？
  但愿太后母子，得知他苦苦为他们隐瞒多年的份上，将他真正视为自己人，不再避讳。
  霍睿言正自寻思如何开口，如何避重就轻，未料眼前青绫宫裙晃动，一名宫人为他端来一碟水晶冻。
  金银纹路交错的精美小盘子上，摆放着一片竹叶，尚有一团莹润剔透的半透明糕体，内含粉色花瓣，像极了当年元礼在百花糕宴上，以桃、竹、柳所制的桃花水晶冻！
  一想到当初元礼借此物暗示了一句诗，而诗中隐含京城东南角的篱溪……霍睿言一拍大腿！
  他怎么把这给忘了？
  元礼曾说，他早年以药侍医女的身份，在篱溪周边的村落结识了一孤寡老妇人，因此偶尔打扮成村女，回去探望并侍奉。
  在此后的交往中，元礼也提到，因老人视他如己出，他常为自己欺瞒了对方而糟心……
  偏生，霍睿言辛辛苦苦找了数月，命人翻遍京城内外的大街小巷、山村荒野，却独独忽略，元礼极可能改作村女形象！
  他不确定元礼是否真留在村里陪伴老人，但若然他们关系密切，元礼不至于无情到对老人家不理不睬。
  只要寻得一线希望，他必须尝试！
  唯求元礼平安归来，与李太医联手，好让天家兄妹尽快换回应有的身份。
  念及此处，霍睿言缓缓望向宋显琛，只见身着繁复秋裙，头饰奢华，病怏怏坐在上头，无精打采，愁眉深锁，活像一华美却失了魂的静美人偶，哪里还有天之骄子的傲气与风华？
  一刹那，锐利刀锋狠狠割在霍睿言的心上，他再也坐不住，借公事向太后辞别，仓皇离殿，出宫后飞马狂奔。
  第九十六章 ...
  从出宫起,霍睿言大致感觉有人偷偷跟随。